‘Nhà Thờ Chính Tòa Chúa Kitô phản ảnh đức tin và lòng sùng kính’

GARDEN GROVE, California (NV) – “Nhà Thờ Chính Tòa Chúa Kitô phản ảnh đức tin và lòng sùng kính của tất cả mọi người trong giáo phận, và như một ngọn hải đăng của niềm hy vọng đối với những người hành hương đến đây, và những người được Thiên Chúa quan phòng và dìu dắt.”

Đó là phát biểu của Giám Mục Kevin Vann, giám mục Giáo Phận Orange, tại ngôi thánh đường ở Garden Grove, vừa được thánh hiến hôm Thứ Tư, 17 Tháng Bảy.

Nhân dịp này, vị giám mục chủ chăn của Giáo Phận Orange cũng cảm ơn tất cả những người giúp giáo phận trong thời gian qua để có ngôi thánh đường lớn nhất Orange County.

Giám mục nói tiếp: “Tôi xin chân thành cảm ơn tất cả những ai góp phần vào cuộc hành trình kỳ diệu này. Họ là những kiến trúc sư và kỹ sư phác họa ra dự án để biến đổi ngôi nhà thờ chính tòa và quang cảnh nơi đây…”

“Tôi cũng chân thành biết ơn sâu xa nhiều giáo dân đã sốt sắng và tự nguyện đóng góp thời giờ và tài chính riêng của mình để trợ giúp những nỗ lực của chúng tôi, từ những buổi đầu tiên lên kế hoạch, đến những sự kiện mừng ngày cung hiến hôm nay,” Giám Mục Kevin Vann nói tiếp.

Ngay từ sáng sớm, các ngả đường về khu vực nhà thờ chính tòa ở góc đường Chapman và đường Lewis nhộn nhịp xe cộ.

Các hàng rào mọc lên xung quanh nhà thờ, cảnh sát và nhân viên an ninh đi mô tô và xe hơi có mặt khắp nơi để giữ an ninh cho Lễ Thánh Hiến Nhà Thờ Chính Tòa của Giáo Phận Orange, nơi có 1.3 triệu tín đồ Công Giáo trong tổng số hơn 3 triệu cư dân.

Trước giờ cử hành Lễ Thánh Hiến, hơn 30 hồng y, tổng giám mục, và giám mục các giáo phận ở Hoa Kỳ và Việt Nam xếp hàng đứng chờ bên ngoài cửa chính vào thánh đường.

Hai bên thánh đường là hàng trăm linh mục của Giáo Phận Orange và các giáo phận xung quanh đứng chờ.

Giám Mục Kevin Vann và hai giám mục phụ tá của giáo phận, Giám Mục Nguyễn Thái Thành và Giám Mục Timothy Freyer, đứng ngay trước cửa chờ bước vào bên trong ngôi thánh đường vừa được trùng tu với giá $77 triệu, sau khi mua lại của nhà thờ Tin Lành do cố Mục Sư Robert Schuller điều hành với giá $57.5 hồi năm 2011.

Có mặt trong hàng giám mục bước vào nhà thờ là Tổng Giám Mục Vũ Văn Thiên, tổng giám mục Tổng Giáo Phận Hà Nội, nơi kết nghĩa chị em với Giáo Phận Orange.

Vị chủ chăn Tổng Giáo Phận Hà Nội nhận xét: “Tuyệt vời! Hôm nay, thứ nhất là chúng ta thấy có một nhà thờ thật là nguy nga, lộng lẫy. Thứ hai là chúng ta thấy giáo dân Việt Nam có một chỗ đứng rất quan trọng trong cộng đồng này.”

Trong số các linh mục chuẩn bị tham dự Lễ Thánh Hiến có Linh Mục Vũ Thế Toàn, tuyên úy đại học UCI, và là người mang Thánh Tích của Thánh Andrew Dũng Lạc từ Việt Nam sang để đặt dưới bàn thờ của Nhà Thờ Chính Tòa Chúa Kitô.

Linh mục cho biết cảm tưởng khi chứng kiến Thánh Tích trong Lễ Thánh Hiến như sau: “Đây thật sự là vinh dự và là niềm vui lớn cho cả giáo phận nói chung, và cho cộng đồng Việt Nam trong giáo phận nói riêng.”

Mặc dù chỉ chiếm khoảng 1/10 tổng số giáo dân trong giáo phận, tỉ lệ giáo dân Việt Nam tham dự Lễ Thánh Hiến hôm Thứ Tư rất cao, và ai cũng cảm thấy tự hào và vinh dự được chứng kiến sự kiện quan trọng và lịch sử này.

Bà Ngô Thanh Hà, thuộc Giáo Xứ Saint Columban, Garden Grove, nói: “Tôi thấy đây là một vinh dự cho những người Công Giáo tại Mỹ này, trong đó có người Việt Nam, khi có một công trình lớn lao và đẹp đẽ như nhà thờ này. Và đây có thể là nơi mà toàn thế giới đến thăm, như vậy sẽ còn vinh dự cho người Công Giáo hơn.”

Ông Nguyễn Xuân Hiếu, 80 tuổi, cư dân Orange, chia sẻ: “Tôi nhớ, giáo phận mua nhà thờ này năm tôi 73 tuổi, cứ nghĩ rằng không biết mình có còn sống đến ngày nhà thờ này được mở cửa hay không. Hôm nay có mặt nơi đây thì phải nói là cảm ơn Chúa, vì Chúa cho tôi sống đến ngày nay để chứng kiến sự kiện này.”

“Tôi cảm thấy rất hãnh diện khi thấy giáo phận có được Nhà Thờ Kiếng này để giáo dân khắp nơi đến cầu nguyện và thăm viếng, như là một thắng cảnh của Orange County,” bà Nguyễn Tường Loan, cư ngụ ở Huntington Beach, nói.

Nhà Thờ Kiếng (Crystal Cathedral) là tên gọi trước đây, nay là Nhà Thờ Chính Tòa Chúa Kitô, Giáo Phận Orange.

Ông Trần Phú, một khách du lịch từ tiểu bang Connecticut sang chơi, nói: “Tôi thấy nhà thờ rất đẹp, nguyên một khu lớn như thế này, có đầy đủ, các hội trường quá đẹp. Tôi mới đi bên ngoài thôi, chứ chưa vô bên trong. Sau khi khánh thành, có lẽ tôi sẽ trở lại để xem bên trong.”

Chị Nguyễn Mỹ Hạnh, giáo dân thuộc giáo xứ Westminster, chia sẻ một cách vui vẻ: “Hôm nay tôi được vé mời tham dự. Một sự kiện đặc biệt như vậy mà được tham dự thì chắc chỉ có một lần trong đời. Là một giáo dân tôi cảm thấy hãnh diện vì nghe nói nhà thờ này cũng không dễ mà mua được. Tôi nghe nói là bên Tin Lành họ để lại cho bên Công Giáo mặc dù có nhiều người trả giá cao.”

“Ngoài ra, sắp tới sẽ có Linh Đài Đức Mẹ La Vang ở trong khuôn viên Nhà Thờ Chính Tòa Chúa Kitô thì tôi lại thấy hãnh diện cho người Việt Nam nữa, vì cộng đồng chúng ta mới chỉ ở đây hơn 40 năm mà được vinh dự này thì quả là vô cùng đặc biệt,” chị Mỹ Hạnh nói tiếp.

Sau khi mua nhà thờ năm 2011, giáo phận quyết định tân trang vào năm 2015.

Tuy nhiên, giáo phận chỉ tân trang phần bên trong, còn phần bên ngoài vẫn giữ nguyên vì lối kiến trúc độc đáo của nhà thờ.

Phần tân trang đặc biệt nhất là khu vực bàn thờ, ghế, và các vật liệu bên trong.

Bàn thờ, ghế giám mục, và giếng rửa tội đều được làm bằng đá cẩm thạch mang từ Verona, Ý, về, và do đích thân Giám Mục Kevin Vann sang đó chọn.

Phía sau là ca đoàn, có 260 ghế.

Trước đây, Nhà Thờ Kiếng có 2,700 chỗ ngồi, không có bàn thờ, mà chỉ có bục giảng cho mục sư.

Nay, vì làm bàn thờ choán chỗ, nên số ghế chỉ còn 2,100.

Tất cả ghế đều được làm bằng gỗ cây sồi.

Phía trên bàn thờ là một Thánh Giá nặng khoảng 500 kg, được tôi luyện ở Omaha, Nebraska, treo cách mặt đất khoảng 9 mét.

Đặc biệt, nhà thờ còn có một đàn organ khổng lồ, tên Hazel Wright, có 16,000 ống kim loại, được làm từ năm 1981.

Giáo Phận Orange đã tháo gỡ các ống kim loại này, vận chuyển sang Ý để tân trang, sửa chữa. Sau đó, cây đàn được mang trở lại Orange County để lắp dựng thành ba tầng tháp bên trong tòa nhà. Dự án tân trang cây đàn organ này tốn $2.9 triệu và mất cả năm trời để dựng, dự kiến sẽ hoàn thành vào đầu năm 2020.

Ngoài ra, ngay bên ngoài nhà thờ ở phía Bắc, góc đường Chapman và đường Lewis, sẽ có Linh Đài Đức Mẹ La Vang, dự trù hoàn tất vào Tháng Năm, 2020, với chi phí hơn $11 triệu.

Theo Giáo Phận Orange, diện tích của nhà thờ là 78,000 sq ft, nằm trên miếng đất rộng 34 mẫu, có trung tâm văn hóa, hai phòng triển lãm, hội trường Arboretum (nay là nhà thờ của cộng đoàn Tam Biên), văn phòng giáo phận, trường học, nghĩa trang, và tòa nhà mang tên “Tower of Hope,” được xây năm 1968, cao 13 tầng, lúc đó là tòa nhà cao nhất Orange County.

Ngoài ra, nhà thờ còn có tháp chuông cao khoảng 70 mét, nằm ngay bên cạnh, và được làm bằng khung sắt, có những miếng thép không gỉ (inox) bao bọc xung quanh, tạo ra một sự lung linh chói sáng đặc biệt, nếu nhìn từ xa.

Tất cả mái và tường nhà thờ được làm bằng 11,000 miếng kiếng, có thể mở được, để điều hòa nhiệt độ bên trong, cũng như “đẩy” ánh sáng mặt trời, mang sức nóng ra ngoài.

Nguồn gốc Nhà Thờ Chính Tòa Chúa Kitô 

Theo tài liệu của Giáo Phận Orange, vào một mùa Hè thập niên 1950, Mục Sư Robert Schuller, xuất thân từ Iowa, và có nhà thờ ở Chicago, đến miền Nam California, và yêu thích ngay vùng này.

Năm 1955, ông cùng vợ và hai con, với tài sản $500 đến Orange County tìm cách phát triển giáo đoàn do ông sáng lập.

Trong lúc không thể tìm ra một nơi để mướn, ông phát hiện rạp chiếu phim ngoài trời Orange Drive-In Theatre.

Lúc đó, chưa bao giờ có ai tổ chức lễ tại rạp chiếu phim ngoài trời, trong khi rạp chiếu phim chỉ hoạt động vào buổi tối.

Thế là ông mướn rạp chiếu phim này để tổ chức lễ vào ngày Chủ Nhật, và bắt đầu kêu gọi mọi người đến xem lễ bằng cách ngồi trong xe.

Trong lúc ông thuyết giảng, vợ ông chơi đàn organ.

Và dần dần, người ta đến tham dự ngày càng đông, trong đó có cả người khuyết tật, lãng tai, cao niên, tất cả đều ngồi trong xe nghe ông thuyết giảng, vì có hệ thống âm thanh để kế bên, giống như khi họ xem phim.

Và rồi, Giáo Đoàn Garden Grove Community Church của ông tiếp tục lớn mạnh cho tới sau này, và ông có tiền mua 10 mẫu đất để xây nhà thờ, ban đầu là Arboretum, kế đến là Tower of Hope, có cây Thánh Giá bằng đèn neon cao 30 mét trên nóc.

Các buổi thuyết giảng của Mục Sư Schuller, có tên “Hour of Power,” được nhiều người nghe, được truyền hình đi hơn 160 quốc gia, và được nhiều người đóng góp, và từ đó, ông có ý định xây ngôi nhà thờ đặc biệt, mang tên Crystal Cathedral, với thiết kế của những kiến trúc sư nổi tiếng thế giới.

Mục tiêu của Mục Sư Schuller và các kiến trúc sư lúc đó không phải là chi phí xây dựng, hết $18 triệu vào năm 1980, mà là những gì Chrystal Catheral để lại cho thế hệ mai sau.

Sau khi nhà thờ xây xong, vẫn còn nhiều người ngồi trong xe xem lễ, qua một màn hình TV Phillips khổng lồ đặt gần Arboretum.

Tuy nhiên, Nhà Thờ Kiếng này chỉ kéo dài được khoảng 30 năm, vì kinh tế đi xuống sau đó.

Vào năm 2010, nhà thờ không trả nổi các khoản nợ, đành phải tuyên bố phá sản, và tất cả mọi công trình ở đây có thể biến mất nếu Crystal Cathedral rơi vào tay một công ty hoặc tổ chức không tôn giáo.

Thế là Mục Sư Schuller gặp riêng vị chánh án của tòa phá sản, yêu cầu được bán nhà thờ cho Giáo Phận Orange để tiếp tục duy trì mục đích tôn giáo.

Vị chánh án sau đó đồng ý.

Từ đó, Giáo Phận Orange đổi tên Crystal Cathedral thành Christ Cathedral (Nhà Thờ Chính Tòa Chúa Kitô) và nơi đây trở thành nhà thờ chính tòa của giáo phận.

“Đây là món quà của Chúa ban cho chúng ta, nhưng không chỉ cho chúng ta, mà cho nhiều thế hệ mai sau,” Giám Mục Kevin Vann nói về Nhà Thờ Chính Tòa Chúa Kitô như vậy. (Thanh Long & Đỗ Dzũng)