Đằng-Giao/Người Việt
SAN DIEGO, California (NV) – Siêu thị Viễn Đông, một trong vài ngôi chợ lớn nhất của cộng đồng Việt Nam ở vùng El Cajon, phía Đông San Diego, đông nghẹt khách đi chợ chuẩn bị đón Tết.
Cô Victoria Trần, đồng chủ nhân, nhận xét: “Từ năm ngoái đến giờ, người ta đi chợ sớm hơn và mua thức ăn nhiều hơn những năm về trước.”
“Mùa Tết năm nay, lượng khách không thay đổi nhưng có thể nói là khách đi chợ trẻ tuổi hơn trước. Tôi đoán rằng nhiều cha mẹ và ông bà ngại ra đường nên nhờ con cháu mua sắm thức ăn cho mình,” cô thêm.
Sự “trẻ trung hóa” này là dấu hiệu khả quan cho siêu thị Viễn Đông.
“Từ bao nhiêu năm qua, chúng tôi tiếp đón toàn khách quen, gần có, xa có. Viễn Đông là một cơ sở kinh doanh của gia đình tôi nên chúng tôi coi khách hàng như gia đình thôi,” cô Victoria nói. “Dĩ nhiên Tết đến, chợ tấp nập hơn.”
Cô tin rằng khách hàng trẻ đến chợ Viễn Đông là do gia đình khuyến khích.
Tết đến, cả khu Little Saigon vùng El Cajon đều chìm trong nhịp sống thường nhật, nhưng khi vừa bước vào khu vực siêu thị Viễn Đông, người ta cảm nhận ngay được không khí tưng bừng ngày Xuân.
Ở đây có hoa vàng, hoa đỏ. Ở đây có kẹo ngọt, bánh thơm. Ở đây có chút hương xưa của những ngày ấm áp vị gia đình.
Hai cái lều san sát hoa mai hoa cúc ở phía trước siêu thị là một điểm lôi cuốn khách đến chợ.
Ông Hà Thái Văn, ở Lemon Grove, nói về lều hoa Tết này: “Hèn chi bà xã tôi cứ đòi đi chợ bên đây. Nhìn vui mắt thật. Nhìn là thấy Tết liền, làm lòng mình rộn ràng.”
Bên trong, ngôi chợ sáng sủa, sạch sẽ với những trang trí rực rỡ sắc xuân cộng với lượng khách hàng tấp nập sắm sửa mừng Tết làm ai cũng chộn rộn nỗi nao nức đón Xuân và mua sắm có phần rộng rãi, dễ dãi hơn mọi khi.
“Tết mà, có mua dư một chút cũng chẳng sao,” một khách hàng vui vẻ nói.
Thế nhưng, Tết năm nay, siêu thị Viễn Đông, cũng như các nơi khác, thiếu nhiều mặt hàng.
Cô Victoria nói: “Chúng tôi thiếu gạo nhập về từ Thái Lan như Ông Địa và Ba Cô Gái.”
Trái cây nhập về từ Trung Quốc cũng thiếu, theo cô. “Không phải thiếu từ nơi trồng trọt mà thiếu vì bị kẹt tại hải cảng Mỹ. Họ thiếu nhân viên vì lý do nghiệp đoàn gì đó nên việc kiểm soát bị đình trệ,” cô nói. “Giá cả vận chuyển cũng lên nên các chợ phải tăng theo.”
Những loại trái cây nhập về từ Mexico như xoài chuối thì không gặp trở ngại nên giá cả không thay đổi.
Thịt heo cũng khan hiếm vì hậu họa COVID-19 từ hai năm trước.
“Chúng tôi nghe lời than của khách nhưng không thể nào cung cấp đủ với giá cũ. Người bán hàng tăng giá thì chúng tôi buộc lòng phải tăng theo,” cô Victoria phân trần. “Cũng may khách quen thông cảm.”
Dù sao đi nữa, lượng người ồ ạt đi chợ Viễn Đông cho thấy người gốc Việt ở San Diego vẫn tưng bừng ăn Tết cùng gia đình, thân quyến và ngày Tết vẫn là ngày lễ quan trọng trong năm.
Có người thường đến Viễn Đông mua thực phẩm trên 20 năm nay.
Ông Dương Công Phúc, ở El Cajon, nói: “Gia đình tôi dọn về đây 25 năm rồi và năm nào tôi cũng chở bà xã ra đây (siêu thị Viễn Đông) từ lúc tụi tôi chưa có con.”
Ông tiếp: “Có tụi nó rồi, tụi tôi ra đây mua phong bì đỏ về lì xì ba đứa. Đứa con gái đầu lòng của tôi đang học ở Washington, DC, đứa giữa ở Ohio và đứa út đang ở San Francisco. Đứa nào cũng gọi điện thoại về hỏi tôi đã ghé Viễn Đông chưa. Với tụi nó, Viễn Đông là nơi mua sắm quen thuộc của gia đình.”
“Năm ngoái, vì COVID-19, vợ chồng tôi không ra khỏi nhà, không ghé Viễn Đông, tụi nó biết liền là sinh hoạt gia đình bị xáo trộn dữ dội,” ông nói.
Bà Lâm Loan Thanh, ở Vista, nhận xét: “Chợ này sạch sẽ, giá phải chăng nên tôi thích đi dù có hơi xa, cách nhà tôi cả tiếng lái xe. Điều tôi thích nhất là (ở đây) ai cũng vui vẻ, từ nhân viên đến mấy người chủ. Gặp ai, họ cũng vồn vã cười chào, dễ thương lắm.”
Ông Dương Bùi, ở San Diego, cởi mở nói: “Chưa kịp bước vô trong Viễn Đông thì tôi đã ‘no mắt’ trước những màu sắc hoa Xuân. Tôi từng đi nhiều chợ ở khu Little Saigon, Westminster, nhưng tôi chỉ ‘chấm’ Viễn Đông ở đây. ‘Ta về ta tắm ao ta/ Dù trong dù đục, ao nhà vẫn hơn’ thiệt là chí lý.”
Ông Sang Nguyễn, ở Santee, cho biết vợ chồng ông là khách hàng của Viễn Đông hơn 30 năm rồi.
Ông nói: “Viễn Đông không phải là ngôi chợ duy nhất ở vùng này nhưng Viễn Đông là ngôi chợ duy nhất của nhà tôi. Mỗi lần bà xã tôi nói đi chợ là tôi và các con tôi cùng hiểu là bà tới đây.”
Siêu thị Viễn Đông có mặt tại phía Đông San Diego để phục vụ cộng đồng đã 38 năm và sẽ còn tiếp tục mở cửa nhiều năm nữa.
“Tôi hy vọng rằng một trong số những đứa con tôi sẽ thay tôi trông coi siêu thị này,” cô Victoria nói. “Ngày nào đi học về tụi nó cũng thích ghé ra đây hết.”
Tết Nhâm Dần, quả thật, chỉ đến siêu thị Viễn Đông người ta mới “no mắt” với hương sắc mùa Xuân. [kn]
—
Liên lạc tác giả: [email protected]
