Phạm Khanh
LOS ANGELES, California (NV) – Suốt một tháng qua, các thành viên Hội Trái Tim Yêu Thương bận rộn xen lẫn háo hức chờ đợi đến ngày Giáng Sinh sẽ lên Los Angeles để tặng quà cho hàng ngàn anh chị em vô gia cư.
Nhưng đến tuần cuối cùng trước Giáng Sinh, miền Nam California mưa bão liên tục, mọi người đều lo lắng, nhưng phần lớn các thành viên đều quyết tâm sẽ thực hiện việc việc từ thiện theo dự trù.
Sáng ngày 22 Tháng Mười Hai, may mắn trời không mưa. Khoảng 5 giờ sáng, các thành viên của hội đã có mặt tại chùa Phật Tổ, Long Beach. Đến nơi mới biết các sư thầy, sư cô cùng với các Phật tử tình nguyện đã làm được hơn 200 phần cơm và mì xào chay.
Thượng Tọa Thích Thường Tịnh, trụ trì chùa, cho biết: “Thầy nói các cô, các chị cho cơm và mì xào vào hộp nhiều hơn lần trước để mọi người ăn đủ no.”
Tiếng xào cơm, xào mì liên tục trên các bếp gas của chùa, cùng với tiếng trò chuyện của các thiện nguyện viên làm cho không khí trong gian bếp của chùa trở nên ấm cúng hơn giữa trời đông.
Từng chảo cơm, chảo mì vừa xào xong, được các thiện nguyện viên mang ra bàn và cho ngay vào hộp. Sau đó các thành viên khác cho các hộp cơm nhỏ vào thùng lớn để giữ ấm. Mỗi hộp cơm, hộp mì đều kèm thêm hai cuốn chả giò, vì các thầy biết những anh chị em thuộc các cộng đồng khác rất thích chả giò Việt Nam.
Chị Phượng Nguyễn, cư dân Pomona, vừa trộn thau cơm nóng hổi, cho biết: “Chị lái xe hơn một tiếng, mỗi tuần đều đến đây, riêng hôm nay đến từ 3 giờ sáng để phụ làm cơm cho những người vô gia cư để họ có Noel, có Tết.”
Đến gần 6 giờ sáng, hơn 300 phần cơm chay đã làm xong, cùng một nồi cháo nóng nấu bằng gạo ngon và lúa mạch, kết hợp với nấm và rau củ quả nên vị cháo rất ngon và bổ dưỡng.
Thượng tọa trụ trì mang ra mấy tô cháo và mời mọi người thưởng thức. Trời sáng lạnh, lại được ăn một tô cháo lúa mạch nóng kèm với mấy sợi gừng cay làm cho ai cũng ấm lòng. Ăn xong tô cháo cũng là lúc có thêm các thau cơm và mì vừa xào xong, mọi người nhanh chóng cho cơm và mì vào hộp và vào thùng lớn giữ ấm.
Chẳng mấy chóc, 500 phần cơm chay chứa đầy các thùng nhựa.
Đến 8 giờ sáng, anh Tấn Đặng, một thành viên của hội, cùng một người bạn mướn một chiếc xe van lái đến chùa, chất các thùng cơm chay lên xe và chở ngay đến trụ sở của tổ chức từ thiện Los Angeles Mission tại Los Angeles, nơi có hàng ngàn người vô gia cư đang chờ đợi.
Anh Tấn năm nào cũng tự trả tiền thuê xe chở cơm, tìm người phụ giúp, góp tiền mua mền và mua các thùng dầu ăn mang lên chùa.
Năm nay, hội Trái Tim Yêu Thương cũng có thêm hai thành viên mới là anh Huân Nguyễn và chị Hoa Trần, cũng đến từ 5 giờ sáng để phụ cho cơm vào hộp.
Khi được hỏi, chị Hoa ngần ngại nên nhường lời lại cho chị Hằng Trần, một thiện nguyện viên lâu năm của hội. Chị Hằng bày tỏ: “Thức sớm, dậy sớm, rồi đến đây thật là vui sướng khi đem những đồ ăn này cho người vô gia cư tại Los Angeles.”
Còn anh Huân thì cho biết anh phải đi làm lúc 12 giờ trưa, nhưng vẫn cố gắng đến sớm để giúp xếp cơm vào hộp và các thùng lớn. Anh cũng giúp chở các thành viên của hội lên Los Angeles, phụ treo banner của hội, sắp xếp bàn, và trực tiếp tặng một số mền cho các anh chị em vô gia cư trước khi rời khỏi Los Angeles Mission vào buổi trưa để kịp giờ đi làm.
Đến 9 giờ sáng, các thành viên của hội đã có mặt tại nơi đến. Hàng ngàn người vô gia cư và các gia đình khó khăn, trong đó cũng có nhiều trẻ em, đã xếp hàng xung quanh khu vực rộng lớn của hội Los Angeles Mission chờ đợi đến lượt vào trong dự tiệc và nhận quà tặng.
Thật may mắn là trời không mưa như dự báo, nên mọi thành viên đều yên tâm và chăm chú vào việc mở các thùng đựng quà bao gồm mền các loại, túi ngủ, áo lạnh trùm đầu. Mỗi năm chỉ gặp các anh chị em vô gia cư một lần, cho nên năm nay hội Trái Tim Yêu Thương cũng có thêm nhiều quần áo trẻ em, và những bộ quần áo cho mùa Xuân và mùa Hè để sau mùa Đông này họ cũng có đồ mặc cho các mùa khác.
Gần đến giờ người vô gia cư được mời vào, chúng tôi thấy hoa hậu Ninh Nguyễn đến từ Phở Filet 2, Rosemead, cũng có mặt.
Cô Ninh Nguyễn cho biết: “Em đã nhờ người giúp coi tiệm phở để lên đây phụ giúp hội tặng cơm và tặng mền cho những người vô gia cư.”
Còn anh Hải Trần và chị Hương Trần năm nào cũng đưa con trai là William Trần đến để phụ giúp hội. Hôm đó là ngày sinh nhật William nên em cầm bịch kẹo đi mời mọi người, và rất vui khi được nghe những lời chúc mừng sinh nhật.
Chị Hương chia sẻ: “Hôm nay hãng tôi đề nghị vẫn đi làm, nhưng tôi nói trả bao nhiêu cũng không làm để có thời gian đưa con trai đi làm từ thiện.”
Tại buổi tiệc, đầu tiên các anh chị em vô gia cư được mời vào bên trong hội trường lớn của hội Los Angeles Mission. Tại đây, mọi người được thưởng thức các chương trình âm nhạc, sau đó được mời vào phòng ăn rộng lớn, nơi các bàn tiệc được bày ra, và họ tha hồ thưởng thức các món ăn mừng Giáng Sinh.
Sau khi ăn uống, các người vô gia cư được mời vào một khu vực rộng lớn nơi các thợ tóc, thợ gội đầu, và thợ móng tay đang chờ đợi để phục vụ họ. Điều làm mọi người xúc động là các người thợ này vừa làm, vừa trò chuyện với những người vô gia cư một cách thân thiện như người thân trong gia đình.
Những người không muốn cắt tóc, gội đầu thì có thể đi ngay ra khu vực phía sau hội từ thiện, nơi họ có thể nhận những món quà Giáng Sinh gồm mền, gối, quần áo ấm, áo khoác, túi ngủ, quần áo mùa Xuân, mùa Hè, và quần áo trẻ em của hội từ thiện Trái Tim Yêu Thương.
Bà Sandy Leagos, một người vô gia cư đi xe lăn, cho biết: “Tôi đến đây dự lễ đã ba lần rồi. Các thiện nguyên viên ở đây phục vụ mọi gia đình và cộng đồng một cách tuyệt vời.”
Sau khi nhận quà, người vô gia cư được mời qua bàn kế bên của hội Trái Tim Yêu Thương, do các thiện nguyện viên Ninh Nguyễn, Ngọc Thúy, và anh Hải Trần phụ trách, để nhận cơm hoặc mì xào chay của chùa Phật Tổ.
Gần đến trưa, đoàn người vô gia cư đến càng ngày càng đông, các thành viên của hội Trái Tim Yêu Thương phải liên tục mở các thùng quà, chuyển mền gối, quần áo ra các dãy bàn phía trước để tặng và còn giúp anh chị em vô gia cư, trong đó có nhiều trẻ em chọn cỡ quần áo, màu sắc và các loại mền.
Điều lạ là nhiều người vô gia cư xin những chiếc gối đầu mà anh chị chủ nhân nhà hàng Hủ Tiếu Nam Vang 405 tại thành phố Westminster gởi tặng. Cho nên, trong 2 giờ đầu tiên, gần một trăm chiếc gối đã tặng hết.
Đến hơn 1 giờ trưa, các thùng quà của hội đã hết sạch, chỉ còn vài chiếc mền nhỏ tặng cho những anh chị em vô gia cư đến sau.
Dù rất mệt, lại bị kẹt xe trên đường về lại Orange County, mọi người phải đi vòng quanh vùng Little Saigon để tiếp tục tặng cơm và mì cho những người vô gia cư, và tiếp tục tặng số quần áo còn lại, và tặng thêm nước ngọt có gas, nước uống và sữa đậu nành của nhà hàng Hủ Tiếu Nam Vang 405 cho những người sống lang thang ở các gầm cầu freeway, hoặc sau lưng các cơ sở thương mại vùng Little Saigon.
Kết thúc chương trình tặng quà lúc hơn 2 giờ chiều, ai cũng mệt nhưng rất vui, vì hôm nay trời không mưa, và người vô gia cư đến rất đông.
Theo đài truyền hình KTLA5 cho biết, có khoảng 5,000 người được phục vụ bữa ăn tại Los Angeles Mission, nơi mà hội Trái Tim Yêu Thương tham gia và tặng hàng ngàn mền, túi ngủ và quần áo cho những người vô gia cư.
Dịp này, đồng hương khắp mọi nơi ủng hộ hội Trái Tim Yêu Thương bằng hàng trăm lá thư bên trong là những tấm chi phiếu để mua quà tặng.
Chúng tôi xin cảm ơn những đóng góp các công ty, cơ sở thương mại và các mạnh thường qua. Công ty Kềm Nghĩa Hoa Kỳ mỗi năm luôn “mở hàng” Liền ngay sau đó là nhà hàng Tân Cảng Newport tại Santa Ana, công ty chuyển tiền Anh Minh. Cô Tâm Xã và các Phật Tử chùa Bát Nhã tại Santa Ana năm nào cũng quyên góp cho hội. Và mới đây, Châu Đạo Cao Đài California tại Westminster đóng góp tiền để mua 100 phần quà tặng. Đặc biệt, trung tâm Y Tế Đa Khoa Michael Đào năm nào cũng góp gần nửa số tiền để mua mền, áo khoác và túi ngủ cần tặng cho người vô gia cư. Hãng gạo Ông Địa năm nay tặng năm bao gạo để phụ chùa nấu cơm.
Gần đến ngày tặng quà, chúng tôi còn nhận được phần quyên góp của gia đình và thân hữu của anh chị Tốt Lâm ở Rosemead.
Thượng Tọa Thích Thường Tịnh cho biết: “Chùa đang trong khóa tu, nhưng vẫn cố gắng làm cơm giúp hội, làm thêm cơm cho các anh chị em thiện nguyện ăn có sức phục vụ người vô gia cư.”
Cô Dung Nguyễn từ chợ Saigon City Marketplace năm nào cũng kêu gọi mọi người đóng góp giúp hội.
Vừa xong chương trình tặng quà tại Los Angles Mission thì đã có mạnh thường quân liên lạc với hội để đóng góp cho chương trình giúp trẻ mồ côi và trẻ em bị ung thư tại Việt Nam do hội Trái Tim Yêu Thương thực hiện vào dịp Hè mỗi năm.
Để đóng góp cho các chương trình từ thiện tặng mền, túi ngủ cho người vô gia cư tại Orange County và Los Angeles và chương trình giúp trẻ mồ côi, tàn tật và trẻ em bị ung thư, quý vị có thể liên lạc:
-Vùng Los Angeles, đóng góp trực tiếp tại Phở Filet 2 (góc Garvey và San Gabriel Blvd., Rosemead).
-Vùng Orange County, xin góp trực tiếp tại tiệm Hùng Express (góc Brookhurst và Westminster), nhà thuốc Bắc Tân Sanh (trong khu chợ T&K), nhà hàng Bún Nước Lèo Sóc Trăng (góc Brookhurst và Hazard), hoặc đến Best Care Insurance Services and Tax (góc McFadden và Brookhurst), hoặc gởi thư và chi phiếu cho Trái Tim Yêu Thương, hoặc đến trực tiếp tại văn phòng tổ chức từ thiện Lovely Heart Mission-Trái Tim Yêu Thương tại 9061 Garden Grove Blvd., Garden Grove, CA 92844, hoặc gọi Phạm Khanh tại số 714-653-0605. Quý vị cũng có thể góp gởi tiền bằng Zelle, Venmo, hoặc Paypal. [đ.d.]
