WESTMINSTER, California (NV) – Một vấn đề đang làm nhiều cư dân Westminster lo lắng là ngân sách của thành phố. Westminster có thể phá sản trong vài năm tới nếu các dân cử tiếp tục tranh cãi về các vấn đề sinh hoạt cộng đồng, tượng đài, và phát biểu của người khác.
Đây là một vấn đề được nhiều cư dân nhắc đến tại phiên họp tối Thứ Tư, 9 Tháng Ba.
Nếu Westminster, nơi có khu trung tâm Little Saigon, phá sản, các công viên của thành phố sẽ đóng cửa, sở cảnh sát sẽ bị cắt giảm rất nhiều, và trường học không có các chương trình sau giờ học nữa.
Báo mạng Voice of OC cho biết báo cáo mới của nhân viên thành phố cho thấy rõ Westminster có thể phá sản vào tài khóa 2024-2025, sau khi hết quỹ dự trữ.
Từ năm 2017, Westminster đối phó với các khó khăn tài chánh bằng cách tăng thuế thương mại, nhưng báo cáo cho biết từ năm 2023 thành phố sẽ thiếu hụt ngân sách mỗi năm đến $16 triệu.
Trong ba năm vừa qua, Hội Đồng Thành Phố nhiều lần được nhân viên và một nhóm theo dõi tài chánh nhắc nhở về vấn đề phá sản.
Tuy nhiên, vấn đề ngân sách bị “gạt” qua một bên vì tranh cãi của các dân cử về những vấn đề như sinh hoạt cộng đồng, tượng đài, và phát biểu trên truyền thông Việt ngữ. Điều này làm cho cư dân cảm thấy khó chịu khi xem các phiên họp Hội Đồng Thành Phố.
Bà Diana Carrey, cựu nghị viên Westminster và là thành viên của nhóm theo dõi ngân sách, cho biết: “Họp Hội Đồng Thành Phố hay họp hội đồng quản trị học khu là để thảo luận những vấn đề liên quan đến thành phố, nhưng họ không làm điều đó.”
Bà Carey là thành viên của ủy ban giám sát đạo luật Measure SS, và ủy ban đó chỉ trích cách thành phố sử dụng tiền lấy từ luật tăng thuế thương mại được cư dân bỏ phiếu chấp thuận vào năm 2016.
Tăng thuế thương mại giúp thành phố kiếm được nhiều hơn $10 triệu mỗi năm, nhưng đạo luật tăng thuế đó sẽ hết hiệu lực vào ngày 31 Tháng Mười Hai, 2022.
Tuy nhiên, hiện nay chưa có dân cử nào đặt câu hỏi về vấn đề này để đưa vào lá phiếu cho mùa bầu cử sắp tới.
Nhân viên thành phố từng hỏi các vị dân cử về vấn đề ngân sách vào Tháng Tám, 2020, nhưng gần như không ai nói gì về vấn đề đó, và đến nay vẫn chưa đề cập đến chuyện cho cử tri chọn có nên tiếp tục tăng thuế thương mại hay không, vẫn theo Voice of OC.
Nhân viên thành phố công nhận sự bất mãn của cư dân về chuyện tăng thuế, nhưng cho biết thành phố sẽ mất nhiều dịch vụ nếu không gia hạn tăng thuế.
Bà Christine Cordon, quyền tổng quản trị Westminster, cho hay chuyện mất các dịch cho trẻ em và người cao niên sẽ ảnh hưởng đến cộng đồng nhập cư của thành phố rất nhiều.
“Chúng tôi có một cộng đồng nhập cư lớn gồm các gia đình có thu nhập từ thấp đến vừa, và nhiều người phải dựa vào các dịch vụ đó. Mất đi luật tăng thuế thương mại sẽ làm chúng tôi không cung cấp được những dịch vụ căn bản cho cư dân,” bà nói với Voice of OC.
Báo cáo của nhân viên còn cho biết thiếu hụt ngân sách sẽ giảm các dịch vụ ở tòa thị chính, cũng như khó tổ chức bầu cử địa phương vì sẽ sa thải và cắt giảm nhiều nhân viên.
Ngoài ra, ban nhân sự của thành phố cũng sẽ bị ảnh hưởng vì thiếu hụt ngân sách.
Báo cáo của nhân viên cho hay thiếu giám sát sẽ gây ra các vấn đề pháp lý liên quan đến nhân sự, và nhiều nhân viên từng kiện thành phố trong mấy năm qua, và Westminster từng phải trả hơn $10 triệu để dàn xếp các vụ kiện này.
Theo báo cáo, tuy tăng thuế thương mại từ năm 2017, tổng số nhân viên của thành phố chỉ ở mức tối thiểu, và những chương trình từng bị cắt chưa được phục hồi.
Nếu nhìn trước mắt, báo cáo ngân sách giữa năm của Westminster đang khả quan, nhưng cũng có một số điểm không hay.
Tòa thị chính đang tiết kiệm tiền vì cắt giảm nhân viên, nhưng phải trả thêm tiền làm ngoài giờ cho nhân viên (vì thiếu người) và thuê người làm bán thời gian, nên không tiết kiệm được nhiều.
Không chỉ vậy, giá xăng đang tăng liên tục và lãi suất tăng sẽ làm ảnh hưởng đến vay mượn để mua xe, mua nhà, và nhiều thứ khác trong thành phố.
Nếu các vị dân cử để luật tăng thuế thương mại hết hiệu lực, thành phố chỉ có thể cung cấp các dịch vụ thiết yếu, không thể cung cấp các dịch vụ “cải thiện đời sống của cư dân và phát triển cộng đồng.” (TL) [đ.d.]
