SAN FRANCISCO, California (NV) – Một thanh niên gốc Việt tại San Francisco mất $18,600 trong một vụ lừa đảo thuê nhà rất tinh vi với căn apartment là có thật, anh đích thân bước vào xem nhà, gặp người đang dẫn khách xem, nhận đơn xin thuê và sau đó còn ký một hợp đồng trông hoàn toàn bình thường. Chỉ có một điều không thật đó người nhận tiền không phải là chủ nhà, trang tin The San Francisco Standard tường thuật.
Nạn nhân là anh Alvin Trần, 28 tuổi, đang sống tại San Francisco. Sau nhiều tuần tìm nhà không thành công, một tối Thứ Sáu anh thấy trên Zillow quảng cáo căn hai phòng ngủ trên 15th Street, khu Duboce Triangle. Hình ảnh cho thấy căn nhà vừa sửa sang, phần mô tả có cả ưu lẫn khuyết điểm và giá thuê $6,200 một tháng, hoàn toàn phù hợp với thị trường. Không có dấu hiệu nào giống một quảng cáo lừa đảo rẻ tiền.
Sáng hôm sau, 25 Tháng Bảy, anh Alvin lại thấy chính căn nhà đó trên Craigslist với hình ảnh và nội dung giống hệt. Anh nghĩ đơn giản rằng người cho thuê đăng quảng cáo trên nhiều website.
Một người tự xưng là “James” sau đó trả lời Alvin qua email và tin nhắn. James nói có rất nhiều người quan tâm, yêu cầu người thuê phải có điểm tín dụng ít nhất 700 và mời anh Alvin đến buổi open house cùng ngày.
Alvin đang trong tình trạng bị áp lực tâm lý vì chủ nhà hiện tại vừa thông báo tiền thuê căn nhà một phòng ngủ của anh sẽ tăng từ $3,450 lên $4,150 khi hợp đồng hết hạn cuối Tháng Chín. Alvin thừa nhận thị trường quá căng thẳng và chính anh cũng bắt đầu cảm thấy sốt ruột, thậm chí “hơi tuyệt vọng” trong việc tìm một nơi ở mới.
Cái bẫy đáng sợ nhất: Căn nhà hoàn toàn có thật
Anh Alvin đến căn nhà trên 15th Street. Không phải một địa chỉ giả. Không phải căn nhà chỉ tồn tại trên internet.
Cửa mở. Nhiều khách thuê đang đứng xem nhà. Căn apartment trước mắt giống hệt những tấm hình trên Zillow và Craigslist.
Khoảng nửa tá nhóm khách cùng đi xem. Phòng khách rộng, cửa sổ nhìn ra vịnh, sàn gỗ, tường mới sơn trắng. Một người đàn ông tên Jim đang dẫn khách xem và nói tòa nhà từng thuộc về ông bà của mình.
Đây chính là chi tiết khiến chiếc bẫy gần như hoàn hảo.
Alvin đã nhắn tin nhiều lần với một người tên “James.” Bây giờ tại căn nhà lại có một người tên “Jim.” Giữa cảnh đông người tranh nhau thuê nhà, Alvin không nghĩ mình cần phải hỏi: Ông có phải chính người đang nhắn tin với tôi không?
Anh Alvin sau này giải thích rằng mình tin đang nói chuyện với cùng một người nên “không có lý do gì để xác nhận lại.”
Alvin mang đơn thuê nhà về và gửi cho địa chỉ email mà “James” cung cấp. Vì sợ mất căn nhà trong thị trường cạnh tranh, anh còn đề nghị trả $6,700 một tháng, cao hơn giá quảng cáo $500.
Hôm sau, “James Basuino Dunlap” báo tin Alvin và người bạn ở chung được chọn. Một hợp đồng thuê nhà được gửi tới, ghi hai chủ nhà là James Basuino Dunlap và Leyder Junco Barranco.
Alvin đọc hợp đồng và không thấy điều gì đáng ngờ.
$18,600 biến mất sau một cú chuyển tiền
Hợp đồng yêu cầu $12,400 tiền thuê tháng đầu và tháng cuối, cộng $6,200 tiền đặt cọc. Tổng cộng: $18,600.
Ban đầu “James” yêu cầu chuyển tiền vào Wells Fargo. Giao dịch không thực hiện được. Điều tưởng như có thể trở thành hồi chuông báo động lại biến thành một sự trùng hợp tai hại: khi Alvin gọi Wells Fargo, nhân viên ngân hàng xác nhận hệ thống thực sự đang gặp trục trặc.
“James” lập tức đưa một tài khoản khác tại Bluevine Bank, dưới tên JNDNUA International.
Alvin chuyển đủ $18,600. Người bạn sẽ ở chung sau đó gửi lại cho anh một nửa qua Zelle.
Kẻ gian không biến mất ngay.
Trong những ngày tiếp theo, hắn tiếp tục nhắn tin với Alvin, bàn chuyện ngày chuyển nhà, giờ nhận chìa khóa và những chi tiết bình thường như một chủ nhà thực sự.
Rồi đến ngày nhận chìa khóa. Lúc 6 giờ chiều, Alvin đứng trước căn nhà, nhắn: “Tôi ở ngoài rồi.”
Không ai ra mở cửa.
Anh gọi số điện thoại đã nhắn với mình nhiều ngày. Đó là số Google Voice. Không ai trả lời.
Alvin gửi email.
Nhưng tất cả liên lạc đều chấm dứt!
Sáng hôm sau, anh quay lại Zillow và liên lạc với người đăng quảng cáo thật.
Jim Basuino thật trả lời rằng ông chưa bao giờ đăng căn nhà trên Craigslist.
Vì sao vụ này đáng sợ?
Theo Federal Trade Commission, gần 65,000 người đã mất tổng cộng $65 triệu vì lừa đảo thuê nhà từ 2020 đến 2025. Khoảng 51% các vụ bắt nguồn từ Facebook và 16% từ Craigslist.
Nhưng vụ của anh Alvin Trần khác ở một điểm rất đáng báo động.
Anh đã làm gần như mọi điều mà người thuê thường được khuyên phải làm là đến tận nơi, nhìn thấy căn nhà bằng mắt mình, gặp người đang dẫn xem nhà và ký hợp đồng trước khi trả tiền.
Bà Amanda Fried, thuộc Sở Tài Chính của San Francisco, nói bà chưa từng gặp trường hợp nào giống như vậy nạn nhân bước vào căn nhà thật, nhìn thấy thật, nhưng cuối cùng lại gửi tiền đặt cọc cho tội phạm.
Bài học thời hiện đại: Xem được căn nhà thật chưa đủ để chứng minh người đang nhận tiền là chủ nhà thật
Giới chức San Francisco cảnh báo thị trường thuê nhà đang có giá cao và nhu cầu lớn chính là điều kiện lý tưởng để kẻ gian lợi dụng tâm lý sợ mất căn nhà tốt. Thành phố khuyên người thuê phải kiểm tra kỹ mọi điểm liên lạc trước khi gửi tiền, còn bà Fried nhấn mạnh một nguyên tắc quan trọng đối với nạn nhân: Báo cáo chính quyền ngay lập tức, bởi càng hành động sớm thì cơ hội thu hồi tiền càng cao.
Với anh Alvin Trần, cú lừa $18,600 để lại một bài học cay đắng rằng trong thời đại lừa đảo ngày càng tinh vi, căn nhà có thể thật, buổi open house có thể thật, hợp đồng có thể trông thật nhưng người tự xưng chủ nhà đang bảo bạn chuyển tiền vẫn có thể là giả. (MPL) [kn]
