SACRAMENTO, California (NV) – Sau gần hai năm, California vẫn còn có đến mấy chục ngàn người đang đợi nhận trợ cấp thuê nhà cho đại dịch COVID-19, nhưng chương trình của tiểu bang đang hết ngân sách.

Theo báo mạng CalMatters, chương trình đó bắt đầu vào đầu năm 2021, khi nhiều cư dân California gặp khó khăn trả tiền thuê nhà trong đại dịch COVID-19. Đến mùa Hè năm đó, Thống Đốc Gavin Newsom cho biết chương trình trợ cấp “Housing Is Key” là trợ cấp thuê nhà lớn nhất Hoa Kỳ, tập trung vào chuyện trợ cấp cho cư dân nhanh chóng nhất.

Tuy nhiên, có rất nhiều người sau gần hai năm vẫn chưa nhận được trợ cấp thuê nhà từ tiểu bang. Một trong những người đó là ông Michael Addis, một nhà làm phim tự do ở Los Angeles, nợ tiền thuê nhà đến gần $44,000, CalMatters hôm 4 Tháng Mười Hai cho hay.

Ông ghi danh từ năm 2021, nhưng đến Tháng Sáu, 2023, mới nhận được email từ tiểu bang, cho biết sẽ trả hết số tiền nợ đó cho ông. Tuy nhiên, lúc đó đã quá trễ vì ông Addis phải dọn nhà từ Marina Del Rey đến khu vực San Fernando Valley.

Ông còn phải mượn tiền từ gia đình để trả nợ cho chủ nhà cũ, hy vọng số tiền từ tiểu bang sẽ giúp ông trả tiền thuê chỗ ở mới, nhưng ông bị công ty chủ chung cư từ chối. Công ty đó là Equity Residential, nhận được chi phiếu từ tiểu bang, nhưng sau đó trả lại vì cho biết ông Addis không đủ điều kiện nhận trợ cấp của chương trình “Housing Is Key” nữa.

Điều đó khiến ông Addis phải tiếp tục dọn đi chỗ khác nhỏ hơn ở Simi Valley, phải sống xa con trai.

Ngoài ông Addis, California còn có hơn 70,000 gia đình nộp đơn xin trợ cấp thuê nhà cần xét duyệt trong khi hạn chót để ghi danh là Tháng Ba, 2022.

California thành lập chương trình “Housing Is Key” bằng tiền trợ cấp COVID-19 của liên bang, có ngân sách đến mấy tỷ đô la, và ban đầu bảo đảm những người đủ điều kiện sẽ nhận được tiền. Mục tiêu của chương trình đó là trợ cấp tiền thuê nhà cho cư dân sau khi lệnh cấm đuổi người thuê nhà của tiểu bang và địa phương hết hiệu lực sau đại dịch COVID-19.

Đối với nhiều cư dân, chương trình này giúp đỡ họ rất nhiều, gửi tổng cộng $4.7 tỷ cho gần 370,000 gia đình có thu nhập thấp, theo thông số của Sở Gia Cư và Phát Triển Cộng Đồng.

Tuy vậy, một số người thuê nhà và chủ nhà thiếu may mắn phải tiếp tục đợi, nhưng chưa biết bao giờ nhận được trợ cấp. Trong khi chờ đợi, họ phải mượn tiền từ bạn bè hay người thân, phải xin nhiều chỗ cho mượn tiền hoãn trả nợ lại, và còn nhờ nhiều người hướng dẫn để biết phải làm gì.

Nhiều người khác thì bị đuổi khỏi nhà, nhưng California không theo dõi có bao nhiêu người bị đuổi.

Các tổ chức chống nghèo khó và bảo vệ quyền lợi cho người thuê nhà tố cáo tiểu bang lường gạt những cư dân gặp nhiều khó khăn nhất. Trong khi đó, California thì chỉ trích các tổ chức đó vì làm trì hoãn lại việc trợ cấp cho cư dân.

Sở Gia Cư và Phát Triển Cộng Đồng California không muốn nói bao giờ chương trình trợ cấp sẽ hết ngân sách và có bao nhiêu người được giúp đỡ trước khi hết tiền. Điều đó phụ thuộc vào hai ẩn số là có bao nhiêu người ghi danh mà chưa được xét duyệt và họ nợ bao nhiêu tiền.

Đến đầu Tháng Mười Một năm nay, cơ quan này cho biết tiểu bang còn gần 34,000 đơn xin trợ cấp chưa xét duyệt, còn có gần 40,000 đơn bị từ chối nhưng đang chờ xét duyệt lại, có nghĩa là có đến hơn 70,000 đơn đang đợi xét duyệt.

Chương trình “Housing Is Key” đang trong giai đoạn cuối, và ước tính còn khoảng $171 triệu sau khi các nhà điều hành xin được thêm một chút tiền, nhưng những tổ chức bảo vệ quyền lợi người thuê nhà cho rằng số tiền đó không đủ vì California cho biết một gia đình trung bình nhận được $12,018.

Số tiền còn lại của chương trình chỉ có thể giúp khoảng 14,000 gia đình, và mấy chục ngàn người còn lại coi như không nhận được đồng nào.

Theo Sở Gia Cư và Phát Triển Cộng Đồng, đến giữa năm 2022, chỉ có 29% đơn xin trợ cấp bị khước từ, và số người có thể không nhận được trợ cấp hiện nay có thể lên đến 58,000 nếu tiểu bang vẫn đưa trợ cấp theo đúng số tiền trung bình.

Không chỉ có người thuê, mà chủ nhà cũng là những người đang đợi trợ cấp, có nhiều người đợi gần hai năm để nhận được chi phiếu của tiểu bang. (TL) [đ.d.]

LOS ANGELES, California (NV) – Đặc vụ liên bang tịch thu hơn $18 triệu thuốc lá điện tử bất hợp pháp tại khu vực kiểm tra hàng hóa ở Phi Trường Quốc Tế Los Angeles (LAX), hai cơ quan liên bang loan báo hôm Thứ Năm, 14 Tháng Mười Hai, theo đài KTLA.

Gần 1.4 triệu điếu thuốc lá điện tử bị tịch thu trong ba ngày mới đây, trong số đó có nhiều điếu có mùi vị đang được giới trẻ ưa chuộng, Cơ Quan An Toàn Thực Phẩm và Dược Phẩm (FDA) và Cơ Quan Quan Thuế và Biên Phòng Mỹ (CBP) ra thông báo chung cho hay.

Trong chiến dịch phối hợp này, nhân viên FDA và CBP kiểm tra hóa đơn hàng hóa giao tới Mỹ tại LAX trong nhiều tháng. Tổng cộng, họ tịch thu 41 lô hàng trong ba ngày.

“Nhằm trốn thuế và tránh bị phát giác, rất nhiều điếu trong số thuốc lá điện tử này được cố ý khai báo sai là đồ chơi hoặc giày dép và được khai giá không đúng,” giới chức cho biết.

Nhãn hàng thuốc lá điện tử bị tịch thu gồm Elf bar, Lost Mary, Funky Republic, RELX Pod và IPLAY Max. Có thể tất cả sẽ bị tiêu hủy.

Toàn bộ số thuốc lá điện tử này có nguồn gốc Trung Quốc, theo giới chức.

Tính tới nay, FDA cho phép bán 23 loại thiết bị và sản phẩm thuốc lá điện tử ở Mỹ.

Theo dữ liệu Khảo Sát Thuốc Lá Thanh Thiếu Niên Quốc Gia, hiện tại, thuốc lá điện tử hút một lần rồi bỏ là loại thanh thiếu niên Mỹ dùng nhiều nhất, và cứ 10 người hút thuốc lá điện tử thì gần chín người thích loại có mùi vị. (Th.Long) [qd]