Thủy Phan/Người Việt
GARDEN GROVE, California (NV) – Nói đến ẩm thực Little Saigon, người ta thường hay nhắc đến phở, hủ tiếu, bún bò huế, cơm tấm, thậm chí cả crawfish hay chè. Nhưng nói đến thịt nướng BBQ vùng miền Nam nước Mỹ thì chắc là chưa bao giờ nghe qua.
Nhưng cuộc diện nay đã thay đổi với sự xuất hiện của nhà The SmoKing Ribs, tọa lạc tại 4211 N. Euclid st, Garden Grove.
Sau gần một năm hoạt động, The SmoKing Ribs trở thành một địa điểm ẩm thực được người sành ăn chọn lựa mỗi khi thèm thuồng món BBQ đúng điệu kiểu Mỹ với sườn to và nước sốt sóng sánh đậm đà.
Chân dung ông chủ nhà hàng The SmoKing Ribs, anh Kenny Trần. (Hình: Thủy Phan/ Người Việt)
Anh Kenny Trần, chủ của The SmoKing Ribs cho biết món sườn nướng kiểu Mỹ là món đặc biệt yêu thích của anh.
“Tôi nhớ lúc 14 tuổi, mẹ tôi nhờ tôi ra chợ mua sườn bò về nhà. Tôi đến quầy thịt và đứng gần nửa tiếng nhìn vào tủ kiếng mà không thể phân biệt được đâu thịt nào là thịt nào. Rồi cô bán hàng lúc đó vỗ nhẹ vào lưng tôi và đưa cho tôi một phần thịt rồi bảo “chọn một phần, đem đun trong vòng 30 phút, xong rồi nướng và ướp nước sốt thật nhiều”. Đó là cái duyên của tôi và thịt nướng,” anh nhớ lại.
Chính lần đi chợ mua thịt cho mẹ đã tạo ra niềm đam mê cho chàng trai 14 tuổi khi đó. Và trong suốt hơn 16 năm, anh Kenny dành thời gian cho việc ướp, nướng và làm nước sốt cho thật đúng điệu.
“Tôi thường dành hẳn nguyên ngày Thứ Bảy ở sau vườn và thử nghiệm nhiều loại thịt, cắt, ướp, nướng ở nhiệt độ khác nhau. Tất cả đều là tự học và tự thực hành,” anh nhớ lại.
Với kinh nghiệm tập luyện, Kenny đem công thức nấu ăn của mình đến các cuộc thi BBQ khác nhau ở khắp nước Mỹ để tranh tài. Sau một thời gian, anh mong mỏi mình có một nơi ổn định, mà ở đó, anh có thể chia sẻ món sườn nướng của mình.
Món sườn heo nướng được nhiều thực khách ưu chuộng ở The SmoKing Ribs. (Hình: Thủy Phan/ Người Việt)
“Lúc đó, tôi để ý rằng chẳng có nhà hàng sườn nướng kiểu Mỹ nào có ở Little Saigon. Cộng đồng người Việt mình dường như ít biết hoặc không có cơ hội thưởng thức món đặc trưng ở vùng miền Nam nước Mỹ này. Thế là tôi tự hỏi, tại sao mình lại không mở ngay tại đây,” anh nói.
“Gia đình cho rằng ý tưởng đó là viễn vông vì không ai lại mở nhà hàng nướng BBQ ở Bolsa, vì hiện tại ai cũng chuộng các món ăn chơi như ốc hay lẩu, nhưng tôi vẫn quyết định làm. Tôi không ngại thất bại,” anh cười, kể lại.
Chỉ sau năm tháng The SmoKing Ribs mở cửa, lượng khách đến với nhà hàng mỗi lúc một nhiều hơn. Điều đặc biệt ở đây là các loại thịt và sườn được nướng với số lượng nhất định trong một ngày để đảm bảo chất lượng tươi và ngon.
“Cuối tuần thì chúng tôi làm từ năm đến mười phần, nhưng lúc nào cũng bán hết,” Kenny nói. “Lúc mới mở, chúng tôi chỉ tập trung vào khách ăn ở nhà hàng nhưng không ngờ thực khách gọi điện và đặt to-go rất nhiều,” anh cho biết.
Miếng thịt bò được chế biến thơm ngon ở The SmoKing Ribs (Hình: Thủy Phan/ Người Việt)
Ông Mark Simmons cho biết đây là lần đầu tiên ông thưởng thức món ăn ở The SmoKing Ribs.
“Tôi order sườn heo nướng, cánh gà nướng và nửa pound thịt bò,” ông Mark nói. “Thú thật, nó ngon hơn là tôi tưởng tượng. Chắc chắn là tôi sẽ còn đến đây nữa.”
Khi nói đến một miếng sườn nướng hoàn hảo, thường người ta nghĩ đến miếng thịt mềm như tan chảy vào miệnng, nhưng anh Kenny cho biết, đó không phải là cách đúng để ăn.
“Ăn đúng cách là bạn phải gậm miếng thịt và dùng răng của mình kéo nó ra khỏi xương, như vậy mới đúng điệu ăn rib”, anh Kenny nói.
Trong thực đơn của The SmoKing, có món sườn kiểu St. Louis, mà theo anh Kenny nói, thì thịt mềm và thơm hơn. Các món sườn ở đây không được ngâm quá nhiều nước sốt, mà ngược lại, được ướp vừa đủ để miếng thịt có màu đẹp và không bị khô.
Nước sốt đặc biệt ở đây là sốt Habanero, được để thêm trên mỗi bàn để thực khách có thể tự do thêm vào món ăn của mình. Tuy vậy, Linda Nguyễn, một khách hàng quen thuộc của The SmoKing Ribs cho biết:
“Bạn phải cẩn thận vì đây là loại “hot sauce” đúng nghĩa. Nó cay đến nỗi tôi phải uống sữa để đừng thấy cay nữa,” Linda nói.
Một số nhà hàng BBQ khác thông thường sẽ tạo ra nhiều loại sốt đa dạng và phù hợp với người Á Châu hơn, nhưng đối với Kenny, anh vẫn giữ kiểu đúng điệu truyền thống của miền Nam.
“Không phải là nước sốt, mà là kỹ thuật nướng mới làm nên miếng sườn ngon,” anh Kenny cho biết.
Ngoài sườn nướng đúng kiểu miền Nam nước Mỹ, ở đây còn có các món ăn kèm như khoai tây nghiền với phô mai Thụy Sĩ bơ tỏi, bánh mì bắp với mứt việt quất- những món ăn đặc biệt mà thực khách không thể bỏ qua.
“Tôi ngạc nhiên khi những món đậm chất Mỹ này lại được đầu bếp Á Châu nấu và chế biến,” thực khách Mark nói, “và nó lại rất ngon, trên cả tuyệt vời.”
