SUPER BOWL 50
Thao Trường
Chỉ mới 4 năm trước đây, phần lớn – nếu không muốn nói là tất cả – những nhà bình luận thể thao Hoa Kỳ đều nghĩ sự nghiệp của Peyton Manning thật sự chấm dứt. Từng là cầu thủ con cưng của Indianapolis Colts, and QB nổi tiếng nhất nhì nước Mỹ bị hội chấm dứt hợp đồng, thân phận chẳng biết trôi nổi về đâu cho tới khi được Denver Broncos mời về đầu quân.
Quaterback Peyton Manning số 18 của đội Denver Broncos chuẩn bị ném banh trong trận đấu chung kết bảng AFC với New England Patriots diễn ra tại Sports Authority Field at Mile High, Denver, Colorado ngày 24 tháng 1, 2016. (Hình: Getty Images)
Trong những năm làm việc với Denver, Peyton Manning chứng tỏ cho thấy tài nghệ của một kiện tướng, của anh QB kinh nghiệm lẫy lừng nhất trong làng cà na Hoa Kỳ. Điều này không chỉ thể hiện qua thành tích Broncos liên tục đứng đầu bảng AFC West hay là hội có thành tích lẫy lừng nhất của toán AFC, mà còn chứng tỏ qua 2 trái TDs anh ném trong trận AFC Champinionship Game để lấy vé dự Super Bowl. Hai trái TDs này không chỉ chấm dứt ước mơ của Tom Brady và đương kim vô địch New England Patriots, mà còn xóa tan tất cả mọi nghi kỵ của khán giả, những người mới vài tháng trước đây từng nghĩ Peyton Manning không còn cửa nào khác hơn là sẽ phải giải nghệ, không còn cơ hội cầm banh điều khiển dàn offense.
Nếu nhìn lại những tuần lễ trôi qua của mùa banh năm nay, không ai có thể quên được mới 3 tháng trước đây, chính Manning phải trả qua cảnh “hãi hùng” nhất trong đời một cầu thủ khi anh dẫn đoàn quân đón Kansas City Chiefs ngay tại sân nhà trong trận banh banh tuần thứ 10. Hôm đó, anh ném 20 trái banh, chỉ 5 lần vào tay của đồng đội – tổng cộng được 35 yards- và 4 lần banh lọt vào tay đối phương. Trong trận banh này, anh cũng bị dàn defense của Kansas vật ngã 2 lần, một lần fumble banh, buộc ông huấn luyện viên Gary Kubiak phải bắt anh khập khiễng rời sân, đưa anh QB phòng hờ Brock Osweiler vào thay thế. Trong những trận kế tiếp, Osweiler trở thành khuôn mặt nổi bật nhất nhì của làng banh cà na Hoa Kỳ, và cuộc tranh luận bắt đầu diễn ra ở mức toàn quốc: Liệu chúng ta có cơ hội nhìn thấy Manning trên sân cỏ nữa hay không? Tranh luận sôi nổi đến mức một bài báo đăng trên tờ Denver Post cho hay “ngày nào cũng nghe nói về tương lai của Peyton Manning,” đồng thời tỏ ý chê trách Ban Quản Trị và Dàn Huấn Luyện Viên Broncos “nhất định im hơi lặng tiếng, không nói gì về ý định của hội với anh QB đang được cả nước Mỹ chú ý tới.”
Không nói tới Manning không có nghĩa là Denver Broncos không có kế hoạch cho Manning. Ngay từ những ngày đầu mùa, ông huấn luyện viên Kubiak và ông phụ tác đặc trách dàn công Rick Dennison đổng ý “phải dưỡng sức” cho anh QB của hội, để “bảo đảm Manning có đủ sức khỏe để đưa hội đến chiến thắng ở vòng playoff.” Chiến lược này được đưa ra vì trước đó Manning bị thương gót chân, đồng thời vì tuổi tác nên anh không thể thường xuyên ném những trái banh từ đầu sân đến cuối sân như trước nữa. Cũng phải ngợi khen tài ngoại giao của ông huấn luyện viên Kubiak: Một mặt khéo léo giải thích cho Manning biết anh vẫn giữ vị trí quan trọng nhất của hội, một mặt khích lệ anh QB phòng hờ Brock Osweiler, cầu thủ có triển vọng sẽ được hội chọn thay thế cho Peyton Manning trong những mùa banh tới.
Peyton Manning số 18 của Denver Broncos bước ra khỏi sân sau khi đánh bại New England Patriots 20-18 trong trận chung kết bảng AFC diễn ra tại Sports Authority Field at Mile High, Denver, Colorado ngày 24 tháng 1, 2016. (Hình: Getty Images)
Chiến lược “dưỡng quân” của Broncos đã đem lại kết quả như mong ước. Đầu tháng trước, Peyton Manning ra sân trở lại để giúp hội thắng San Diego Chargers, trở thành hội banh có thành tích lẫy lừng nhất của AFC, đường đến Super Bowl 50 bắt buộc phải đi qua thành phố Denver. Chiến lược này cũng đem lại thành quả như dành huấn luyện viên đã định trước: Denver thắng cả 2 trận playoff ngay ở sân nhà, để lấy vé đi Santa Clara, California dự trận banh vô địch.
Trên đường về California, anh QB tên tuổi vang lừng nước Mỹ cũng biết trận banh sắp tới có thể là trận banh cuối cùng của anh.Năm nay 39 tuổi, Peyton Manning là QB lớn tuổi nhất dự tranh Super Bowl, thành công ở Super Bowl 50 cũng giúp anh khẳng định chỗ đứng trong hàng ngũ các cầu thủ tài nhất của NFL. Trong đội ngũ này có Tom Brady của New England với 4 lần đoạt cúp vô địch, có cả cậu em trai Eli Manning với 2 chiếc nhận Super Bowl đeo trên tay, trong khi Peyton đến giờ mới cầm cúp vô địch Super Bowl chỉ một lần.
Điều Peyton Manning cần làm và phải làm cho bằng được là thắng trận banh vào tối Chủ Nhật này ở sân Santa Clara để cùng hội Denver Broncos lấy chiếc cúp vô địch. Rất có thể sau trận banh huy hoàng đó, anh sẽ loan báo giải nghệ, chia tay với cầu trường và khán giả, chia tay với môn thể thao đã giúp anh xây dựng sự nghiệp. Phần lớn khán giả đều biết sẽ có lúc anh nói lời giã từ, và tất cả đều mong nhìn thấy anh trên tay cầm chiếc cúp vô địch Super Bowl 50 trước khi rời cầu trường. Đó là hình ảnh đẹp nhất, không thể có hình ảnh nào đẹp hơn thế.
Nhưng liệu Peyton Manning và Denver Broncos có qua mặt được Carolina Panthers hay không vẫn là điều khó đoán. Ngay lúc này, điều khán giả hâm mộ môn banh bầu dục Mỹ đều hài lòng là nhìn thấy hội cà na tài ba nhất AFC gặp hội tài ba nhất NFC trong trận chung kết. Và mọi người cũng hài lòng khi nhìn thấy Peyton Manning ra sân, thầm bảo có thể đây là lần cuối cùng thấy anh điều khiển dàn quân tranh Super Bowl.
Biết đâu, đó cũng là điều chính anh QB Peyton Manning đang nghĩ trong đầu.
Bạn có biết:
1- Hồi 1998, hội Carolina Panthers liên lạc với Indianapolis Colts, xin đổi 4 cầu thủ để được quyền chọn anh QB sinh viên Peyton Manning. Hội Colts từ chối.
2- Người quyết định chọn Manning là ông Chủ Tịch Điều Hành Bill Polian của Colts. Bốn năm trước đó, ông giữ vai trò điều hành hội Panthers.
3- Đầu năm 2015, Manning đồng ý giảm 4 triệu dollars tiền lương lương hàng năm (từ 19 triệu dollars xuống 15 triệu dollars), để hội có tiền thuê cầu thủ mới. Điều kiện anh đặt ra: Nếu Denver vào Super Bowl, hội phải trả cho anh 2 triệu bonus, và nếu Denver thắng Super Bowl, hội phải thưởng cho anh 2 triệu nữa.
4- Sau trận thắng New England để vào Super Bowl, anh QB Manning đã lấy lại 2 triệu tiền lương bị cắt, Chủ Nhật này nếu lấy được cúp vô địch Super Bowl, anh kể như… huề vốn, không mất một đồng nào cả.
5- Peyton Manning lãnh $882,352/tuần.
6- Mỗi cầu thủ hội thắng Super Bowl được NFL thưởng 102,000 đô la. Cầu thủ hội thua lãnh $51,000/người
SUPER BOWL 50
Ngày giờ: 3 giờ 30 chiều Chủ Nhật, mùng 7 tháng 2 2016
Địa điểm: sân Levi’s Stadium, Santa Clara, California
Hội: Denver Broncos vs. Carolina Panthers
TV: đài CBS
Điểm Las Vegas: Carolina chấp 6
Under/Over 45
