TỔNG HỢP – Vòng loại World Cup 2018 khu vực Châu Á (AFC) được chia làm năm vòng đấu từ vòng một cho đến vòng thứ tư và vòng Inter-confederation play-offs.
Bước vào vòng thi đấu thứ ba có tất cả 12 đội tuyển được chia ra làm hai bảng A và B.
Bảng A với các đội Iran, Nam Hàn, Syria, Uzbekistan, Trung Quốc và Qatar.
Bảng B gồm Nhật Bản, Saudi Arabia, Tiểu Vương Quốc Á Rập (United Arab Emirates), Iraq và Thái Lan.
Vào hai ngày 29 và 31 Tháng Tám, 2017 là lượt trận áp chót của hai bảng A và B.
Bảng A: Iran sau chiến thắng trên sân nhà 2-0 trước Uzbekistan vào ngày 12 Tháng Sáu 2017, được 20 điểm, hiệu số +8 chính thức có vé đến Nga năm 2018 trước hai lượt trận đấu. Trong khi đó, đội tuyển Nam Hàn nhiều hy vọng theo chân Iran, bất ngờ bị ngã ngựa trước Qatar 2-3 nên giậm chân tại chỗ với 13 điểm, còn hai đội đứng cuối bảng là Trung Quốc hòa Syria 2-2.
Ðến ngày 31 Tháng Tám 2018, thi đấu trên sân nhà tại Wuhan, Trung Quốc sống lại niềm hy vọng dù mong manh sẽ trở thành đội đứng thứ ba khi có được chiến thắng 1-0 trước Uzbekistan. Bàn thắng duy nhất của Trung Quốc do Gao Lin tung lưới với quả đá phạt đền ở phút 84.
Với ba điểm có được, Trung Quốc vẫn tiếp tục giậm chân ở hạng thứ 5 với 9 điểm trong khi Uzbekistan, thua liên tiếp 2 trận đứng thứ 4 kém với 12 điểm.
Trong khi đó, Nam Hàn trước sự ủng hộ của hơn 63 ngàn khán giả tại sân vận động Seoul World Cup Stadium, Seoul, lại không thể vượt qua được đội tuyển Iran. Kết thúc trận đấu với đôi bên đâu lưng ra về không bàn thắng, đều được 1 điểm. Iran được 21 điểm, Nam Hàn có trong tay 14 điểm, tạm thời xếp kế Iran.
Một trong những trận đấu ít khán giả nhất là trận Syria thắng Qatar 3-1 diễn ra trên sân Hang Jebat Stadium, Krubong (Malaysia) chỉ có vỏn vẹn 300 người theo dõi. Với 3 điểm có được Syria tạm thời xếp thứ ba trong khi Qatar đứng chót bảng chỉ 7 điểm chắc chắn bị loại.
Ở lượt trận đấu cuối cùng vào ngày 5 Tháng Chín 2017 tới đây, Nam Hàn muốn nối gót theo Iran buộc phải thắng đội chủ nhà Uzbekistan, bất kể kết quả của hai trận đấu khác diễn ra cùng ngày.
Nếu hòa hoặc thua Uzbekistan (12 điểm, hiệu số -1), Nam Hàn phải chờ kết quả của trận đấu giữa Iran và Syria. Hai trường hợp có thể xảy ra:
– Nếu Syria thua hoặc hòa Iran, Nam Hàn sẽ đi tiếp.
– Nếu Syria thắng Iran, Syria sẽ chính thức dự World Cup còn Nam Hàn đành phải tiếp tục thi đấu vòng thứ tư với đội đứng hạng ba của bảng B.
Hiện tại Nam Hàn 14 điểm với hiệu số +1 trong khi Syria 12 điểm hiệu số +1.
Riêng đội tuyển Trung Quốc, với 9 điểm trong tay hiệu số -3, chỉ hy vọng thắng thật đậm Qatar ít nhất từ 4 bàn cách biệt trở lên trong khi phải trông ngóng Uzbekistan và Syria cùng thua đậm trước Nam Hàn và Iran.
Bảng B: Trước khi bước vào trận đấu trong hai ngày 29 và 31 Tháng Tám 2017, đội tuyển Nhật Bản tạm thời đứng đầu với 17 điểm kế tiếp là Saudi Arabia và Australia cùng 16 điểm, xếp thứ tư là Tiểu Vương Quốc Á Rập (United Arab Emirates- UAE) 10 điểm, còn Iraq 5 điểm và Thái Lan 2 điểm đứng chót bảng.
Ðiều bất ngờ xảy ra là Saudi Arabia đã để thua đội chủ nhà Tiểu Vương Quốc Á Rập với tỷ số khít khao 1-2. Mất đi 3 điểm, Saudi Arabia mất đi cơ hội hiếm có lọt vào vòng chung kết World Cup 2018 diễn ra tại Nga.
Trong khi đó, ngày 31 Tháng Tám 2017, trước sự ủng hộ của hầu hết trong số 59,492 khán giả có mặt tại sân vận động Saitama 2002, Saitama, Japan, đội tuyển Nhật Bản, chính thức góp mặt ở vòng chung kết World Cup 2018 Nga trước một lượt trận đấu, sau khi đá bại đội tuyển Australia 2-0. Với 20 điểm trong tay, Nhật Bản đứng đầu bảng B, hơn hai đội đồng 16 điểm đứng nhì và ba là Saudi Arabia và Australia đến 4 điểm.
Còn trận so tài giữa Thái Lan và Iraq chỉ mang tính chất thủ tục, vì cả hai đều bị loại. Dù đá trên sân nhà, nhưng các cầu thủ Thái Lan vẫn không sao ngóc đầu lên nổi khi để thua Iraq 1-2.
Iraq mở tỷ số trước ở phút 34 do công của Meram, đến phút 63, Iraq tặng bàn thắng cho Thái Lan khi banh trúng cầu thủ nhà Ibrahim đi luôn vào lưới. Và Abdul-Amir của Iraq ấn định tỷ số chung cuộc lên 2-1 cho đội nhà nhờ bàn thắng bằng quả đá phạt đền ở phút 85.
Trở lại trận đấu giữa Nhật Bản và Australia. Cả hai đều tung ra lực lượng mạnh nhất của mình với hy vọng có được 3 điểm nhất là đội tuyển Nhật Bản, nhờ trận Saudi Arabia ngã ngựa trước UAE nên chỉ cần thắng là Nhật đường hoàng đến Nga trước một lượt đấu. Và các chàng trai xứ Thái Dương Thần Nữ đã làm được.
Tiền đạo Takuma Asano đưa Nhật Bản dẫn trước ở phút 41, trong đợt tấn công từ cánh trái, Takuma Asano phá bẩy việt vị, thoát nhanh xuống rồi dùng chân đệm banh từ đường chuyền vào của đồng đội ở cánh trái, qua khỏi tay thủ môn Australia vào lưới.
Trước đó, Australia tưởng chừng như có cơ hội ghi bàn thắng nhưng rất tiếc banh lại trúng cột dọc ra ngoài.
Và khi thời gian chỉ còn 8 phút kết thúc hai hiệp thi đấu, tiền đạo Yosuke Ideguchi, có banh gần sát vùng cấm địa tung cú dứt điểm như chớp đưa banh đi sát phía dưới xà ngang vào lưới ấn định tỷ số chung cuộc lên 2-0 cho Nhật Bản trước sự reo hò tán thưởng cuồng nhiệt của khán giả.
Còn hy vọng đến Nga giờ nằm ngoài tầm tay của đội tuyển đến từ Úc Châu mà phải tùy thuộc vào lượt trận cuối cùng diễn ra vào ngày 5 Tháng Chín 2017 tới đây.
Riêng Nhật Bản, tuy ở lượt trận cuối cùng dù mang tính chất thủ tục nhưng kết quả sẽ ảnh hưởng đến cho cuộc chạy đua giành chiếc vé thứ hai đến Nga giữa hai đội Saudi Arabia và Australia. Cả hai đồng 16 điểm, nhưng Saudi Arabia đứng thứ nhì nhờ hiệu số bàn thắng bại +6 trong khi Australia chỉ có +4.
Thế nên trong trận đấu cuối cùng vòng ba này, Australia đón tiếp Thái Lan trong khi Nhật Bản làm khách trên sân Saudi Arabia. Các trường hợp sau đây có thể xảy ra:
– Nếu Australia thắng Thái Lan mà Saudi Arabia thua hoặc hòa Nhật Bản; Australia đến Nga.
– Nếu Australia thắng Thái Lan mà Saudi Arabia cũng vượt qua Nhật. Lúc này phải tính đến hiệu số bàn thắng bại giữa hai đội. Ðội nào có hiệu số lớn hơn sẽ nắm tay với Nhật và đội thua đá vòng thứ tư.
– Nếu Australia hòa Thái Lan, thì Saudi Arabia chỉ cần hòa Nhật là được phó hội vòng chung kết World Cup tại Nga trong khi Australia phải đá vòng thứ tư.
– Nếu Australia thua Thái và Saudi Arabia cũng thua Nhật, lúc bấy giờ cả hai đều tính đến hiệu số bàn thắng bại.
Tóm lại cho đến thời điểm hiện tại, có Brazil của khu vực Nam Mỹ, Iran và Nhật Bản của Á Châu cùng với đội chủ nhà Nga là bốn đội đầu tiên góp mặt ở vòng chung kết giải vô địch bóng tròn thế giới 2018. (TD)