Nhất Anh & Ngọc Lan/Người Việt
LTS – Bài viết dưới đây nằm trong loạt bài giới thiệu văn hóa ẩm thực Việt Nam tại Little Saigon, Nam California, do Toyota bảo trợ. Loạt bài này sẽ giới thiệu 11 nhà hàng tiêu biểu, đại diện cho nét riêng biệt độc đáo của cộng đồng gốc Việt lớn nhất Hoa Kỳ. Hôm nay, chúng tôi thay đổi khẩu vị, mời độc giả cùng “đi cà phê” tại một trong những “nhà hàng cà phê” được ưa chuộng hàng đầu tại Little Saigon: Coffee Factory.
WESTMINSTER, Calif. (NV) – “Cà phê đi!”- lời rủ rê rất quen thuộc, khi chuyện ra quán, gọi ly cà phê và tán gẫu cùng bè bạn đã trở thành thói quen, nếp sống của nhiều người.
Little Saigon có không biết bao nhiêu nhà hàng cà phê với đủ hình thức, từ tiệm nhỏ cho đến tiệm to, từ tiệm cà phê to-go cho đến nhà hàng cà phê cao cấp, từ cà phê bình dân đến cà phê “mát mẻ,” từ Lily’s Bakery, Gypsy, Eden, Dĩ Vãng, đến M-Cuties, Dễ Thương, cà phê Đắng… tất cả đều cùng phục vụ cho thói quen thưởng thức cà phê đa dạng của khách.
Ra quán uống cà phê là thói quen lâu đời của người Việt Nam (Hình: Ngọc Lan/Người Việt)
Tuy nhiên, quanh khu Little Saigon này, và xa xa hơn nữa, cả những khu vực lân cận, có quán cà phê nào trang bị nguyên chiếc máy rang cà phê to đùng, nằm chễm chệ nơi góc quán để rang, xay, và pha từng ly cà phê một theo đúng yêu cầu của khách không?
Điều đó, chỉ có ở Coffee Factory, quán cà phê nằm nơi góc đường Brookhurst-Mc Fadden.
Điều đó, làm nên nét độc đáo của Coffee Factor, để người ta phải tìm đến, phải nghĩ về, phải lựa chọn trong nhiều quán cà phê nên chọn.
Một số loại cà phê được ưa chuộng tại Coffee Factory. (Hình: Ngọc Lan/Người Việt)
*****
Với dân “nghiện” cà phê, có lẽ, không gì thú vị cho bằng việc ra quán, chọn cho mình một chỗ ngồi “lý tưởng” ngay patio ngoài trời, dưới những chiếc dù màu, ngắm người qua lại, xe chạy ngược xuôi, hay chọn chỗ ngồi trong nhà để thưởng thức tiếng nhạc dịu nhẹ hay nhìn những họa tiết được tô vẽ trên các bức vách. Xong, kêu một ly cà phê đúng “gu” mình thích. Ngay sau đó, chủ nhân múc cà phê đã được rang và xay tại chỗ cho vào máy, pha đúng một ly theo yêu cầu của khách. Rồi cứ thế, bao dòng suy tưởng, bao chuyện buồn vui của cuộc đời, cứ tuôn ra, bên ly cà phê, thơm lừng.
Người ta đến Coffee Factory chính vì lẽ này.
Hai chị em Anh Nguyễn và Phượng Nguyễn mở cà phê Coffee Factory vào năm 1997, thời mà Little Saigon còn hiếm tiệm bán cà phê có bàn đặt ngoài trời.
Thuở sơ khai, Coffee Factory là một tiệm nhỏ bán cà phê và bánh mì, với vài chiếc cái bàn, dăm chiếc ghế được bày ở patio, tạo một “không gian cà phê” ấm cúng, thân quen như thuở còn ở Sài Gòn.
Bánh mì bò kho và cà phê sữa đá tại Coffee Factory. (Hình: Ngọc Lan/Người Việt)
Sau 18 năm mở cửa, Coffee Factory giờ không còn là tiệm cà phê nho nhỏ nữa mà đã trở thành một nhà hàng cà phê lớn hơn, thức ăn phong phú hơn. Nhưng cà phê vẫn là điểm nhấn của tiệm.
“Mình đến từ Montreal, Canada. Ở đó có rất nhiều quán cà phê, cứ cách mỗi con phố lại có một quán, như thể ra quán uống cà phê là thói quen của người dân nơi đó. Nhưng đến khi qua đến Mỹ, mình nhận ra ở cộng đồng Việt mình lúc này chưa có quán cà phê nào đúng nghĩa. Thế là có ý nghĩ mở tiệm cà phê.” Chị Anh nhớ lại.
Coffee Factory mở cửa mỗi ngày từ lúc bảy giờ sáng cho đến sáu giờ tối. Thời điểm đông nhất trong ngày là từ quãng chín giờ sáng trở đi.
Mang tên Coffee Factory, dĩ nhiên, thế mạnh của tiệm phải chính là cà phê.
Coffee expresso tại Coffee Factory (Hình: Ngọc Lan/Người Việt)
“Sau nhiều năm tích lũy kinh nghiệm bán cà phê và học hỏi nhiều nơi, tôi nhận ra mình cần phải làm gì khác biệt hơn. Thay vì mua cà phê về rồi pha cho khách, hai chị em tôi đầu tư trang bị máy rang cà phê và tự tay rang lấy cà phê của mình.” Chị Phượng cho biết.
Cà phê ở Coffee Factory là sự pha trộn của ba đến bốn loại cà phê. Trong đó, Columbia Medium Roast, Sumatra Dark Roast, và Ethiopia light roast – mỗi loại mỗi độ đậm nhạt khác nhau – được chủ nhân chọn nhiều nhất. Một điều thú vị mà nếu không được chị Phượng, người “mỗi ngày bắt đầu bằng một tách cà phê và kết thúc ngày bằng một tách trà,” giải thích thì bản thân tôi sẽ hiểu điều ngược lại, đó là cà phê càng lợt thì chất caffein càng nhiều.
Chị Phượng cho biết, “Việc trộn ba loại hạt Columbia, Sumatra và Ethiopia lại với nhau theo tỉ lệ nhất định là nhằm làm tăng độ ngon và thơm của cà phê, để khách, khi cầm ly cà phê trên tay, sẽ cảm nhận được cái ngon và cái khác biệt của cà phê Coffee Factory.”
Một số loại trà tại Coffee Factory (Hình: Ngọc Lan/Người Việt)
Có đứng nhìn chủ nhân rang cà phê, nhìn những hạt cà phê từ bao trút vào máy, thời gian tăng dần, mùi thơm của cà phê cũng tăng dần, cho đến khi máy ngừng quay thì cả không gian nơi đây dường như đặc quánh trong mùi thơm “quyến rũ” … rất cà phê, mới càng thêm thấy sự thú vị khi đưa ly cà phê ngang mũi hít hà trước khi nhấp một ngụm.
Rang cà phê không hề đơn giản là đổ hạt cà phê vào máy rồi tăng nhiệt độ làm nóng cà phê. Phải có sự chăm chút, lo lắng và quan tâm của người rang thì hạt cà phê mới không bị cháy, không bị mất đi cái tinh chất của nó.
Chị Phượng giải thích: một lần rang cà phê mất đúng 15 phút 45 giây. Trong 15 phút 45 giây đó, phải canh nhiệt độ ở từng phút. Bởi “Phải đúng thời gian, đúng nhiệt độ thì hạt cà phê mới được rang đều và không cháy.”
Cà phê xanh được rang, xay, pha chế ngay tại Coffee Factory (Hình: Ngọc Lan/Người Việt)
Người đứng canh máy rang cà phê ví việc làm này như là nấu ăn. “Ví dụ như ở phút thứ sáu, nhiệt độ phải là 300 độ, ở phút 11, nhiệt độ phải từ 390 cho đến 395 độ. Phải điều chỉnh nhiệt độ như thế nào để đến phút nào, nó phải ra đúng nhiệt độ đó thì cà phê mới được như ý mình mong muốn.”
Việc rang cà phê tại chỗ cùng cách pha trộn các loại hạt cà phê tạo nên được sự riêng biệt cho hương vị Coffee Factory.
Cà phê sữa đá với giá $3.50 là món được gọi nhiều nhất ở Coffee Factory. Cà phê sữa nơi này được pha chế theo kiểu Việt Nam, nghĩa là dùng sữa đặc, kiểu như “Sữa Ông Thọ” ngày nào, có vị ngon riêng của nó, mà không tiệm cà phê Mỹ nào có được.
Ngoài ra, khách đến Coffee Factory còn có thể gọi ly cà phê theo ý riêng của mình. Có người thích cà phê sữa đá nhiều kem, có người ưa cà phê sữa đá đậm vị cà phê “double shot,” “tripple shot” hay có thêm mùi hạt dẻ; trong khi có người lại chuộng vị cà phê nhạt hơn để khỏi mất ngủ. Yêu cầu nào cũng được đáp ứng hết tại Coffee Factory.
Cơm bò lúc lắc tại Coffee Factory (Hình: Ngọc Lan/Người Việt)
*****
Có một điều, đừng vì hai chữ “Coffee Factory” mà bạn lại lừng khừng trong việc tự hỏi liệu có nên đến đây không khi mình không phải là tín đồ của hương vị cà phê.
Bởi, ngoài việc hớp hồn người mộ đạo cà phê, Coffee Factory còn chinh phục nhiều người bởi các loại trà và nhiều món “ăn chơi mà ngon thiệt.”
Tôi không là người sành uống trà, nhưng tôi không sao rời mắt được khi nhìn thấy bình trà hoa cúc thơm dịu dàng, đẹp sang cả cùng sắc vàng mềm mại. Tôi cũng thích nhìn cách chủ nhân pha ly trà ô long điệu đàng, chỉ tôi cách hớp một ngụm trà ngon sẽ cảm nhận được cái vị ngọt để lại nơi cổ họng là như thế nào.
Món bánh mì thịt nguội tại Coffee Factory (Hình: Ngọc Lan/Người Việt)
Những ly trà Habicus mát lạnh chua chua ngọt ngọt có tác dụng giúp dễ ngủ, trộn thêm hạt chia, táo, và các loại trái cây khác cũng hết sức quyến rũ lòng người, nhất là trong những ngày nắng nóng.
Và như đã nói, đến Coffee Factory còn là để thưởng thức nhiều món “ăn chơi, ngon thiệt.”
Bánh mì thịt nguội, bánh mì ốp-la, bánh mì bò kho, bánh mì xíu mại hay bún riêu, cơm bò lúc lắc… là những món bạn có thể thưởng thức tại đây mà không thất vọng.
Vững vàng, tự tin với những gì mình gầy dựng cho thương hiệu Coffee Factory, nên trong xu hướng ngày càng có nhiều hàng quán mở ra, cả chị Anh và Phượng đều không lấy làm quá lo lắng.
“Tôi lại thích sự cạnh tranh, vì cạnh tranh càng làm chúng tôi phải nỗ lực hơn nữa. Và chúng tôi cũng tin rằng, việc giữ chất lượng cà phê, đồ ăn ngon và cách phục vụ ân cần, nhiệt tình và chu đáo, là điểm then chốt để chúng tôi có thể đứng vững.” Chị Phượng khẳng định.
—-
Liên lạc tác giả: [email protected], [email protected]
