NEW YORK – William Alvarez, một cựu chiến binh Việt Nam từng khổ đau vì niềm tuyệt vọng và chứng trầm cảm hành hạ sau chiến tranh vì bị mất cả hai chân trong cuộc chiến cách đây hơn 4 thập niên, nay lại tìm thấy hy vọng vào tương lai nhờ môn chạy xe đạp quay tay, tờ The New York Times loan tin hôm 1 Tháng Bảy.
Chiếc xe đạp mà ông Alvarez vẫn thường chạy bên trong công viên Central Park ở New York là một chiếc xe có ba bánh và được vận hành bằng đôi tay. Trên chiếc xe đạp này có gắn 3 lá cờ tung bay phất phới đằng sau lưng ông Alvarez, đó là quốc kỳ Mỹ, kỳ hiệu của Lục Quân và lá cờ của tù binh chiến tranh cùng các quân nhân còn mất tích.
Người cựu chiến binh 71 tuổi này, từ cuộc Chiến Tranh Việt Nam trở về, đã mất cả hai chân vì mìn bẫy trên chiến trường, một biến cố tạo niềm đau đớn và dằn vật cả về thể chất lẫn tinh thần cho ông Alvarez suốt nhiều thập niên sau khi ông được giải ngũ và quay trở lại nếp sống dân sự, để rồi bị chính dân tộc mình, trong vài ba thập niên đầu, khinh rẻ và xa lánh như là kẻ tội pham chiến tranh, rập khuôn theo như những nhận định sai lạc của quần chúng Mỹ về các chiến binh trở về quê nhà sau cuộc Chiến Tranh Việt Nam.
Trong một thời gian dài, để di chuyển, ông Alvarez dùng một chiếc xe lăn. Tuy nhiên, kể từ hồi năm ngoái, người cựu chiến binh đó đã quyết định đột phá khỏi tình trạng bị cô lập và bó chân trên chiếc xe lăn, từng giam hãm ông suốt gần nửa thế kỷ qua, bằng cách từ xe lăn nhảy lên chiếc xe đạp được vận hành bằng tay, với khả năng giúp ông vừa đi lại với vận tốc nhanh hơn vừa khởi động được những bắp thịt từ lâu bị lãng quên trên cơ thể của ông.
“Khi tôi chạy xe, thật giống như là tôi tìm được tự do,” ông Alvarez nói. “Tôi có thể quên đi hết mọi ưu phiền, để chỉ còn cảm nhận làn gió mát đang thổi ngang qua mặt mình, và không có gì đáng kể nữa trên đời này khi tôi đã lên xe chạy đi.”
Ngược thời gian, trở về qua khứ, ông Alvarez cho biết ông tình nguyện nhập ngũ hồi năm 1969 rồi được đưa sang chiến trường Việt Nam, theo bước chân của người cha nuôi từng phục vụ trong cuộc Chiến Tranh Triều Tiên hồi đầu thập niên 1950. Rồi một sớm mai trong năm 1972, lúc đang cùng các bạn trong đơn vị thuộc Sư Ðoàn Không Vận 101 tham gia cuộc hành quân băng rừng, ông Alvarez đã xui xẻo giẫm phải một trái mìn do quân địch cài sẵn trên đường, để rồi trở thành phế nhân từ đó.
Bây giờ, mỗi tuần ông Alvarez chạy xe ít nhất là năm lần, mỗi lần từ 20 tới 30 phút. Theo ông, chạy xe đạp bằng tay đem lại cho ông niềm tự chủ và sức dẻo dai.
Hơn thế nữa, người cựu chiến binh đó đang ra sức tập luyện để có thể tham gia cuộc chạy đua đường trường New York City Marathon vào mùa Thu này. (V.P.)
