RANCHO CUCAMONGA, California (NV) – Cứ đến dịp Giáng Sinh, cư dân tại Rancho Cucamonga lại sửa soạn trang hoàng khuôn viên trước nhà mình bằng hàng ngàn bóng đèn đủ sắc màu và các mô hình rất độc đáo. Truyền thống này đã kéo dài gần 40 năm, thu hút hàng ngàn khách tham quan ở Nam California. Đây là một thị trấn nhỏ nằm sát chân núi San Antonio, thuộc quận San Bernardino, cách Little Saigon gần 50 dặm về phía Đông Bắc.
Chỉ cần tìm trên Google bằng từ khóa “Rancho Cucamonga Christmas Light” là có ngay cả triệu kết quả, trong đó trang Yelp có hàng trăm đánh giá năm sao.
“Mấy năm qua, cứ đến đầu Tháng Mười Hai là gia đình chúng tôi không thể không tới đây, để các con tôi có dịp thưởng lãm không khí Giáng Sinh. Cả con phố lấp lánh ánh đèn, khu vườn nhà nào cũng trang trí rất độc đáo. Các bé hào hứng như thể chúng đang lạc vào cõi thần tiên. Người người đi bộ dọc theo con đường, vừa ngắm cảnh, vừa chụp hình, vừa trò chuyện vui vẻ. Một vài chủ nhà còn bày bán hạt dẻ, bánh cookies, đồ chơi ngay trước cửa nhà họ, rất thú vị,” đó là chia sẻ của anh Dũng Taylor hiện đang sống ở Irvine.
Mất khoảng hai tiếng lái xe vào giờ cao điểm mới tới được con đường quen thuộc Thoroughbred của thị trấn Rancho Cucamonga. Mọi khi, vào khoảng năm giờ chiều, nơi đây đã tấp nập du khách. Họ thường đỗ xe từ bãi đậu gần đường Sapphire, sau đó đi bộ một vòng, từ đường Throughbred St rẽ qua Turquoise Ave, rồi vòng về Jannet St để hưởng thụ một không khí Giáng Sinh an lành và ý nghĩa.
Thế nhưng năm nay, dù đã gần tới ngày Giáng Sinh, đã sáu giờ tối mà đường xá nơi đây vẫn không một bóng người. Một số nhà trên con đường quen thuộc Thoroughbred không hề trang trí, tắt điện tối thui, làm cho cả bức tranh trên đường Jennet và Thoroughbred trở nên rời rạc, đứt quãng.
Bắt đầu từ năm 2019, giới chức thành phố Rancho Cucamonga đã phải thực hiện một quyết định khó khăn: Vào những ngày cao điểm gần dịp Giáng Sinh, từ 13 đến 24 Tháng Mười Hai, tất cả khách viếng thăm vào khu phố Thoroughbred không còn được đi bộ nữa mà phải ngồi trên xe hơi (drive through only) ngắm cảnh trang trí đèn Giáng Sinh.
Một số nhà dân khác vẫn trang hoàng như mọi khi, như để cố lưu giữ truyền thống khu phố đã có từ mấy chục năm qua. Trong đó có gia đình anh Fabi Badiola và ba con nhỏ, ở góc đường Jennet St và Dresel Ct, vẫn tranh thủ ngày nghỉ để hoàn thành nốt tác phẩm “Vườn Giáng Sinh” ngay trước nhà.
Bất kể ai đi qua đều thích thú với cách trang trí trước căn nhà có kiến trúc châu Âu của anh Fabi. Khung cảnh thơ mộng với gần 2,000 bóng đèn LED nhiều màu rải khắp vườn, trên mái nhà và quanh gốc cây. Cùng với những hình nộm tuyết trắng, ông già Noen và những chú tuần lộc trên bãi cỏ, cả khu vườn sinh động như trong truyện cổ tích. Ngoài ra còn có một cuốn sách lớn dựng ở góc vườn với thông điệp: Merry Christmas from the Badiolas (gia đình dòng họ Badiolas chúc mừng Giáng Sinh), kèm theo đó là một câu trích trong Kinh Thánh.
“Mọi năm giờ này rất đông vui. Hàng ngàn người đi bộ tấp nập trên đường, chào hỏi chúng tôi. Một số nhà bày bán kẹo bánh, vừa để thu lại một phần chi phí trang trí đã bỏ ra, vừa để cho vui, có dịp trò chuyện với du khách. Lũ trẻ nhà tôi rất háo hức vào những ngày này. Đó là lý do năm nay, mặc dù nhiều nhà đã từ bỏ không trang trí nữa, nhưng chúng tôi vẫn tiếp tục,” anh Fabi Badiola chia sẻ.
“Từ năm 2017, thành phố bắt đầu giới hạn không cho khách được đi bộ trong một tuần lễ vào giờ cao điểm gần ngày Noen (từ 5 giờ tới 11 giờ đêm). Rồi năm 2018, họ tăng lên hai tuần và năm nay thì họ cấm hẳn,” anh Fabi Badiola chia sẻ thêm.
Giải thích về lý do vì sao thành phố lại có lệnh cấm như vậy, anh Fabi cho biết: “Một số cư dân ở khu phố này họ phàn nàn về việc du khách đi bộ tự ý vào vườn nhà họ để chụp hình, leo trèo lên các hình nộm trang trí. Ngoài ra khu phố phải đối mặt với vấn đề xả rác và nhu cầu cần đi vệ sinh (toilet) của du khách. Cảnh sát cho biết họ đã phải chi ra tới $150,000 để lo việc này, trong khi thành phố không thu phí du khách, khiến ngân sách thành phố bị hao hụt.”
Với lòng hiếu khách hiếm thấy, anh Fabi nói tiếp: “Cảnh sát không cho ai đi bộ trên đoạn đường này ngoại trừ cư dân hoặc là người quen của chúng tôi. Vì thế nếu các bạn đi bộ làm phóng sự mà gặp khó khăn với cảnh sát, hãy gọi cho tôi. Tôi sẽ nhận các bạn là khách của chúng tôi.” Nói rồi anh Fabi cho số điện thoại để ‘phòng hờ’ và còn giới thiệu cho cánh phóng viên chúng tôi ngôi nhà trang trí rất đẹp và độc đáo của ông hàng xóm cách đó không xa.
Đó là nhà của ông Ken Earl, một cựu phi công đã từng ở đây suốt 40 năm qua. Chờ mãi mới thấy ông xuất hiện trước nhà, chuẩn bị đốt lửa, sắp ghế ngồi để cùng bạn bè ngồi trò chuyện trong không gian tràn ngập ánh sáng. Ông cho biết: “Tôi từng là một phi công, tôi rất tự hào về nghề nghiệp của mình. Còn bà xã nhà tôi thì thích các nhân vật hoạt hình Disney, vì thế chúng tôi kết hợp cùng nhau trang trí khu vườn này và đặt tên là phi trường North Pole Airport.”
Nhìn về mô hình chiếc máy bay rất độc đáo ở giữa khu vườn, ông hãnh diện nói: “Mô hình máy bay này được xuất phát từ phim trường ‘Biệt đội tí hon 2’ và sau đó mô hình này được trưng bày ở cuộc diễn hành Rose Parade Float. Tôi đã mua lại từ công ty tổ chức diễn hành và mang nó về đây từ 16 năm trước. Đó là một khối thép nặng cả ngàn pound, bên trong có động cơ chạy điện để cánh quạt quay.”
“Tôi rất buồn về việc giới chức thành phố ngày càng gây khó khăn cho du khách và người dân chúng tôi về truyền thống trang trí Giáng Sinh đã có từ bao năm qua. Họ có vẻ ngày càng thắt chặt những quy định, để cho chúng tôi từ bỏ đi truyền thống này và du khách không còn hứng thú để tới đây nữa. Nhưng chúng tôi sẽ tiếp tục, chúng tôi không bao giờ từ bỏ,” ông Ken nói với giọng quyết tâm.
Ông nói thêm: “Năm ngoái, cảnh sát ở đây gây khó dễ với cả phóng viên đài truyền hình NBC, khi tới đây để làm phóng sự. Tôi rất buồn về việc này. Chúng tôi sẽ phải tiếp tục tìm ra giải pháp để bắt buộc thành phố phải thay đổi để tiếp tục truyền thống tốt đẹp này.”
Khoảng 6 giờ tối, khi tiết trời chỉ còn 43 độ F (tức 6 độ C), con đường trước nhà anh Fabi và ông Ken trở nên tấp nập bởi những chiếc xe hơi nối đuôi nhau theo một hàng dài vô tận. Cảnh sát chặn ở đầu đường Jennet, biến con đường này thành đường một chiều. Hàng trăm chiếc xe hơi phải chờ đợi để được đi vào chầm chậm với vận tốc 5 dặm/giờ. Không được dừng lại, không được đậu xe, không được xuống đi bộ, hành khách chỉ còn biết im lặng ngồi trong xe, vừa lái vừa nhìn giống như ‘cưỡi ngựa xem hoa’. Những đứa trẻ chỉ còn cách thò đầu ra cửa kiếng nhìn những hình nộm, những ánh đèn chạy lướt qua trong nháy mắt. Không ít người tỏ vẻ thất vọng và bực bội.
“Tôi đã từng tới đây suốt tuổi thơ của mình và nay tôi dẫn hai con của tôi trở lại để thưởng thức những gì tôi đã từng. Thế nhưng tốn 2 giờ đồng hồ lái xe, chờ đợi cả giờ vì kẹt xe do cảnh sát phân làn, chặn đường, hai con tôi mệt mỏi tới mức ngủ thiếp đi. Để rồi sau đó, chúng vẫn phải ngồi trên xe, chỉ để nhìn cảnh vật lướt qua. Tôi nhớ cảm giác dẫn con thong dong đi bộ, thưởng thức chocolate, bánh churro và trò chuyện,” một bà mẹ trẻ chừng ngoài 30 tuổi than thở.
Tuy vậy vẫn có nhiều du khách cho rằng việc ngắm cảnh bằng lái xe ‘drive through’ là chính đáng và dễ hiểu. Họ cho rằng việc làm như vậy giúp cho khu phố được an toàn, cư dân bớt bị làm phiền hơn. Vì dư âm đẹp đẽ của bao năm qua, hàng ngàn cư dân ở khắp nơi vẫn đổ về, nối đuôi nhau đi qua khu phố mỗi đêm. Nhiều em bé vẫn hò hét trong xe khi đi qua một ngôi nhà trang trí đẹp với nhân vật mà các em hằng yêu mến như công chúa Disney, chuột Mickey, ông già Noen, các chú tuần lộc, người tuyết…
Hy vọng trong các năm sau, Rancho Cucamonga sẽ có giải pháp hợp lý hơn, để một truyền thống tốt đẹp đã tồn tại hơn 40 năm qua vẫn được tiếp tục trở thành điểm đến thú vị cho người dân Nam California trong dịp Giáng Sinh. (Tâm An)
—-
Liên lạc tác giả: [email protected]
[jwplayer c5iBxEqa-YzmDPLlM]
