Đoan Trang/Người Việt
SANTA ANA, California (NV) – Trở lại John Wayne Airport vào những ngày đầu Tháng Bảy, 2021, điểm đầu tiên chúng tôi ghi nhận, là một bầu không khí náo nhiệt, khác hẳn với cảnh ảm đạm của đúng một năm trước, trong thời đại dịch COVID-19.
Không còn quy định “đứng cách nhau 6 ft”
John Wayne Airport là phi trường nội địa, chỉ cách khu Little Saigon chừng 15-20 phút lái xe. Đường sá ngày thường không quá đông. Chúng tôi chọn giờ xuất hành là 8 giờ sáng mà không bị tắc nghẽn và đến phi trường đúng vào giờ có nhiều chuyến bay từ các nơi đáp xuống, là từ 8 giờ 30 sáng trở đi.
Tới phi trường, cái ngán ngẩm nhất là tìm chỗ đậu xe. Nếu cách đây một năm, bãi đậu xe của John Wayne Airport – phi trường chính và quan trọng bậc nhất của Orange County – vắng lặng như “chùa Bà Đanh,” thì hiện nay, ở bãi đậu xe của nhà ga Thomas F. Riley hầu như kín mít.
Chạy lòng vòng gần nửa tiếng vẫn không tìm được chỗ đậu xe ở trên, chúng tôi phải chạy xuống tầng hầm, nơi vẫn còn khá nhiều chỗ trống. Nếu biết trước, chúng tôi đã không mất thời gian.
Hiển thị trên bảng lịch trình bay trong ngày 6 Tháng Bảy, chúng tôi thấy vẫn là các chuyến bay của hãng hàng không Southwest, United, American, Alaska, Detla, Spirit đi các nơi: Chicago-Illinois, Denver-Colorado, Houston-Texas, Las Vegas-Nevada, Phoenix-Arizona, Portland-Oregon, Salt Lake City-Utah, Seattle-Tacoma-Washington, và Sacramento-Oakland-San Francisco-San Jose-California.
Đập ngay vào mắt chúng tôi khi bước vào ga đi, là tấm bảng hướng dẫn bảo vệ sức khỏe của Cơ Quan Chăm Sóc Sức Khỏe Orange County (OC Health Care Agency). Đây là “chi tiết” khác biệt so với thời trước đại dịch. Bởi vì nếu không có dịch bệnh, sẽ chẳng ai quy định hành khách đến phi trường thì phải, nào là đeo khẩu trang, không được sờ tay lên mặt, tránh tiếp xúc gần, hoặc xì mũi thì phải dùng khăn, hay “ở nhà nếu bị bệnh.” Riêng quy định “đứng cách nhau 6 ft,” thì không còn nữa.
Đằng sau tấm bảng lớn ấy là dòng người đang đứng chờ làm thủ tục bay. Chúng tôi ghi nhận từ khoảng 9 giờ sáng đến gần 11 giờ trưa, lúc nào ga đi cũng đông người. Đa số hành khách đều đeo khẩu trang. Nhiều người không muốn chờ lâu, hoặc chỉ có hành lý xách tay, đặc biệt là người trẻ lại thích chọn tự làm thủ tục kiểm soát vé cho đỡ mất thời gian.
Đông quá, vui quá, thích quá!
Ở ga đến, chúng tôi không khó để tìm đồng hương là người Việt trong nhóm hành khách đầu tiên đáp xuống phi trường nội địa này. Đó là gia đình bà Phượng Đặng, cư dân Denver, Colorado.
“Lần đầu tiên kể từ sau đại dịch COVID-19, tôi mới bay sang Orange County đó,” bà Phượng cho biết. “Thật ra tôi cũng được con gái cho qua California chơi một, hai lần rồi, nhưng mỗi chuyến chỉ được ở một ngày mà thôi. Lần này được đi cả tuần, vui lắm!”
Cậu bé Anthony Phạm, 12 tuổi, cháu ngoại của bà Phượng reo lên: “Đông quá, nhiều người quá! Được đi Orange County chơi, con thích lắm!”
Những lần trước, vì chỉ được ở một ngày, nên bà Phượng cho rằng đó là những chuyến “cưỡi ngựa xem hoa” chứ chẳng biết Orange County “mặt mũi” ra sao, khu Little Saigon lâu đời nhất của người Việt trên đất Mỹ đông đúc, náo nhiệt như thế nào.
Vẫn với gương mặt hớn hở dù mới trải qua hơn 3 tiếng rưỡi bay, bà Phượng cho biết: “Chuyến này đi chơi, tôi háo hức lắm, vì nghe nói ở Orange County có đông người Việt mình, nên tôi rất muốn ‘khám phá’ xem sao.”
Chị Minh Thảo, con gái của bà Phượng, có vẻ “rành” khu Little Saigon hơn mẹ. Chị khoe: “Trước đây tôi qua California để học nối mi ở thầy Daniel Phú. Lúc đó, thầy giới thiệu qua thương xá Phước Lộc Thọ và vài điểm ăn uống khác nữa, nên tôi từng được thưởng thức các món ăn Việt ở Little Saigon rồi. Ngon lắm!”
Khi được biết thương xá Phước Lộc Thọ hiện nay có chợ đêm mỗi cuối tuần từ Thứ Sáu đến Chủ Nhật, bà Phượng và cô con gái reo lên vui mừng: “Ồ thế à! Vậy là lần này gia đình chúng tôi du lịch ‘đúng thời điểm’ rồi nhỉ.”
Bạn của chị Minh Thảo đặt trước khách sạn ở thành phố Santa Ana cho gia đình, mà không để ý tới khoảng cách để đến thương xá Phước Lộc Thọ hơi xa, không thể “quốc bộ” dạo chơi ở Little Saigon. Qua tới nơi mới biết, nhưng bà Phượng vẫn vui. Bà nói: “Cứ đến Orange County được là vui rồi. Vả lại mình có thuê xe, thì đi tới đâu mà chẳng được!”
Gia đình bà Phượng cho biết họ sẽ đi biển San Diego chơi hai ngày, sau đó trở lại Orange County để đi Disneyland, và thưởng thức món ăn Việt ở Little Saigon cho “đã đời” trước khi trở lại Denver vào ngày 14 Tháng Bảy.
Bay sang California “một công đôi ba chuyện”
Ở khu vực chờ nhận hành lý, chúng tôi gặp ông Joseph Quân Nguyễn, người vừa bay từ Tampico, Mexico, sang.
Ông Joseph cho biết, gia đình ông sang định cư tại California cùng mẹ và các chị từ năm 1994. Sau đó ông qua Mexico làm việc.
Thời gian trước đại dịch, năm nào ông cũng bay sang Santa Ana thăm gia đình đôi ba lần. Nhưng hai năm qua, gia đình ông “ở đâu ở đó” chứ không ai dám mạo hiểm.
“Lần thăm nhà gần nhất của tôi là cách đây hai năm,” ông Joseph kể. “Lần này tôi đi ‘một công đôi ba chuyện.’ Thứ nhất là đi công việc, thứ hai là thăm gia đình, thứ ba là chích ngừa.”
Ông Joseph nói đã được chích mũi vaccine ngừa COVID-19 đầu tiên, nhưng vì không thể chờ đợi, nên ông quyết định sang California chích mũi thuốc thứ hai.
“Bên Mexico chưa có nhiều thuốc để chích ngừa,” ông nói. “Tới bây giờ họ mới chích mũi thứ nhất cho người từ 40 tuổi trở lên, và mũi thứ hai cho người 50 tuổi trở lên. Hôm nay tới, ngày mai tôi sẽ đi chích ngừa liều thứ hai. Tôi đã lấy hẹn rồi.”
Cảm nhận về một phi trường chính ở Orange County “hồi sinh” như thế nào sau hai năm “chống chọi” với dịch bệnh, ông Joseph nhận xét: “Tuy vẫn đông người, phi cơ kín chỗ, nhưng tôi thấy vẫn có cái gì đó không như xưa. Ai cũng đeo khẩu trang khi ở trên phi cơ. Xuống phi trường, không khí ồn ào, nhưng vẫn thiếu cái cảnh náo nhiệt hoàn toàn khác của thời trước đại dịch. Nhưng được như thế là vui rồi.”
Trước đó, trên chuyến bay từ Denver sang Orange County, ông Kiên Vũ, người đầu tiên sang California chơi, cũng cho biết chuyến bay của ông không còn ghế trống. Tất cả mọi người đều đeo khẩu trang, mặc dù theo ông kể: “Bên Denver chích ngừa được trên 73%, là đạt tiêu chuẩn rồi. Cư dân bên đó không còn phải đeo khẩu trang nữa, nhưng khi lên phi cơ và xuống phi trường thì phải tuân thủ quy định. Tôi thấy làm như thế là tốt, an toàn cho mình và mọi người.”
Cách đây một năm, khi dịch bệnh bùng phát ở Orange County, số lượng hành khách đi và đến phi trường John Wayne giảm tới hơn 80% so với trước đó. Đã phải “gồng mình” để duy trì được các chuyến bay nội địa suốt một năm trời, hy vọng đây là lúc để John Wayne Airport được “vui trở lại” với cuộc sống bình thường. [qd]
