Ngân Hà/Người Việt
COSTA MESA, California (NV) – Họa sĩ Ann Phong nhận giải Helena Modjeska Cultural Legacy, hạng mục Visionary Artist, tại OC Arts Awards lần thứ 26, do Arts Orange County (ArtsOC) tổ chức ở Samueli Theater thuộc Segerstrom Center for the Arts, Costa Mesa, tối Thứ Ba, 29 Tháng Chín.
ArtsOC tổ chức buổi lễ nhằm ghi nhận những đóng góp cho nghệ thuật tại Orange County.
Theo ông Patrick Brien, chủ tịch kiêm tổng giám đốc ArtsOC, họa sĩ Ann Phong là người Mỹ gốc Việt đầu tiên nhận giải Di Sản Văn Hóa Helena Modjeska.
Giải thưởng ghi nhận những đóng góp đặc biệt trong suốt cuộc đời của các nghệ sĩ, người lãnh đạo, và người bảo trợ nghệ thuật có gắn bó với Orange County.
“Nghệ thuật của họa sĩ Ann Phong chạm đến nhiều người và giúp Orange County được biết đến khắp thế giới. Chúng tôi vinh dự ghi nhận những đóng góp của bà cho cộng đồng,” ông Brien chia sẻ.
Trước giờ trao giải, giới hoạt động nghệ thuật và khách mời gặp gỡ, trò chuyện tại sảnh Samueli Theater. Khi chương trình bắt đầu, khán giả dành nhiều tràng pháo tay cho những cá nhân và tổ chức được vinh danh.
Giới thiệu họa sĩ Ann Phong trước khi trao giải, ông Rick Smetanka, chủ tịch Hội Đồng Quản Trị ArtsOC, nhắc đến hơn 200 triển lãm cá nhân và nhóm của bà tại Mỹ, Nam Hàn, và Nhật.
“Trên mỗi bức tranh, bà kể một câu chuyện giàu chất thơ về hành trình sống của con người, cùng những dấu vết và chất phế thải chúng ta để lại. Màu sắc và nét cọ gợi chuyển động, kết hợp hài hòa với những vật dụng tìm thấy, được bà sắp đặt tỉ mỉ,” ông nói.
Phát biểu khi nhận giải, nữ họa sĩ cảm ơn gia đình và những người bạn đồng hành nhiều năm.
“Cuộc sống thật đẹp khi có bạn bè. Tôi thật may mắn,” nữ họa sĩ nói.
Nhắc đến Hội Văn Học Nghệ Thuật Việt Mỹ (VAALA), nơi bà giữ chức chủ tịch từ năm 2009 đến 2018, họa sĩ chia sẻ: “Tôi học từ họ cách chia sẻ, cách yêu thương mọi người, không chỉ cộng đồng mình mà cả những cộng đồng khác, cách bắt tay nhau qua nghệ thuật.”
Phía sau niềm vui được vinh danh là hơn 30 năm vừa sáng tác, vừa lo cuộc sống gia đình.
Hoạ sĩ cho biết bà ngạc nhiên và hãnh diện khi nhận giải. Bà nhớ những ngày đầu đến Mỹ với hai bàn tay trắng, tuổi không còn nhỏ và chưa biết tiếng Anh.
“Mỗi ngày tôi vừa đi học vừa lo cho chồng con có miếng ăn và vừa đi làm toàn thời gian phụ chồng kiếm tiền trả tiền nhà, thời gian còn lại là để sáng tác,” bà kể. “Chắc tại đầu óc lúc nào cũng có một ý mới cho tác phẩm mới, lúc được ngồi trước khung vẽ là một hạnh phúc.”
Hành trình ấy cũng là điều những người từng làm việc và gắn bó với nữ họa sĩ nhìn thấy trong tác phẩm và hoạt động cộng đồng của bà.
Tiến Sĩ Thúy Võ Đặng, giáo sư đại học UCLA và là một trong những người đề cử nghệ sĩ Ann Phong, cho biết bà ngưỡng mộ nữ họa sĩ từ khi cùng làm việc tại VAALA năm 2011.
Theo tiến sĩ, tác phẩm của họa sĩ Ann Phong kết nối lịch sử ly hương, tái định cư, và sự kiên trì của cộng đồng người Việt với thế hệ tiếp theo, đồng thời được sử dụng trên bìa sách và trong các ấn phẩm học thuật.
“Đóng góp của họa sĩ không chỉ nằm ở giá trị thẩm mỹ mà còn ở ý nghĩa đối với cộng đồng. Nghệ thuật của bà giúp chúng ta nhìn lại những giai đoạn lịch sử khó khăn,” vị giáo sư chia sẻ.
Bà Susan Hori, thành viên sáng lập và thư ký hội đồng quản trị ArtsOC, nhận xét: “Họa sĩ Ann Phong không sáng tác tách biệt với đời sống xung quanh. Bà dìu dắt nghệ sĩ trẻ qua giảng dạy và gắn bó với cộng đồng qua nhiều năm lãnh đạo VAALA.”
OC Arts Awards năm nay còn vinh danh một số cá nhân và tổ chức khác.
Chương trình còn có phần biểu diễn của nhóm song tấu nhạc cụ gõ Hernandez/Hudson Duo, vũ công Grace Gontarek, và ca sĩ trẻ Ava Madison Gray, người lồng tiếng cho nhân vật JJ trong loạt phim hoạt họa “CoComelon.”
Sau buổi lễ, một số khách tham dự tiếp tục chia sẻ ấn tượng về hoạ sĩ Ann Phong.
Ông Shane Nguyễn, cư dân Los Angeles, nhớ khoảng bốn năm trước, họa sĩ từng thu xếp để phòng tranh mở cửa vào Chủ Nhật đón nhóm bạn của ông.
“Tôi rất xúc động khi xem bộ tranh về cuộc di cư và những gì người Việt tị nạn trải qua,” ông kể. “Tôi không phải nghệ sĩ nhưng rất yêu và ủng hộ nghệ thuật. Đây là con đường không dễ dàng, vì vậy tôi càng trân trọng những người Mỹ gốc Việt theo đuổi nghệ thuật và mong các bạn trẻ có cơ hội khám phá lĩnh vực này.”
Từ câu chuyện về người trẻ, cô Thùy Nguyễn, cư dân Orange County và làm trong ngành giáo dục, nghĩ đến con trai 20 tuổi, người từng học dương cầm cổ điển và rất yêu âm nhạc nhưng hiện theo ngành khoa học.
Với cô, họa sĩ Ann Phong là một nghệ sĩ “truyền cảm hứng, đại diện cho cộng đồng và có nhiều tình yêu thương.”
Theo cô Thùy, nhiều phụ huynh Mỹ gốc Việt thường muốn con chọn con đường thực tế hơn.
“Dù sau này các em có biến đam mê thành nghề nghiệp hay không, ít nhất các em vẫn được theo đuổi điều mình yêu thích. Tôi nghĩ điều đó rất quan trọng,” cô chia sẻ.
Họa sĩ Ann Phong cũng nhắn những bạn trẻ muốn theo đuổi nghệ thuật không nên chỉ học kỹ thuật hay thể hiện cái đẹp. Theo bà, các em cần tìm tòi điều mới, mở rộng kiến thức, học hỏi từ thế giới và kết nối với cộng đồng.
“Phải theo đuổi việc học đến nơi đến chốn mới thấy được thành quả. Với tôi, đó mới là cái đẹp từ trong ra ngoài,” bà nói.
Họa sĩ Ann Phong sinh ra ở Sài Gòn, Việt Nam, và định cư tại miền Nam California từ năm 1982.
Bà tốt nghiệp cao học nghệ thuật đại học Cal State Fullerton năm 1995, và từng có hơn 150 cuộc triển lãm cá nhân và chung với người khác.
Bà từng triển lãm ở Los Angeles, Orange County, San Jose, Houston, Vancouver, Paris, Thái Lan, Nam Hàn, Nhật, và Đức…
Họa sĩ Ann Phong hiện là giáo sư mỹ thuật đại học Cal Poly Pomona, nơi bà dạy hội họa. [đ.d.]
