Linh Nguyễn/Người Việt
WESTMINSTER, California (NV) – Hội Ðồng Thành Phố Westminster, trong phiên họp tối 22 Tháng Sáu, bỏ phiếu 4/1, đưa đề nghị tăng thuế bán hàng 1%, tái xét mỗi hai năm và trở lại mức thuế cũ sau 6 năm, vào lá phiếu để cử tri quyết định trong kỳ tổng tuyển cử Tháng Mười Một.
Bốn người bỏ phiếu thuận là Thị Trưởng Trí Tạ, Phó Thị Trưởng Sergio Contreras, Nghị Viên Diana Carey, và Nghị Viên Margie Rice. Nghị Viên Tyler Diệp bỏ phiếu chống.
Ðông đảo cư dân Westminster tham gia buổi họp. (Hình: Linh Nguyễn/Người Việt)
Nghị Viên Margie Rice là người đưa đề nghị tăng thuế. Thị Trưởng Trí Tạ đề nghị thêm điều khoản tái xét mức thuế mới mỗi hai năm, và sau sáu năm thì chấm dứt, tức là trở lại mức cũ, 8%.
Ðề nghị tăng thuế này, nếu được cử tri chấp thuận, sẽ giúp Westminster thu về thêm khoảng $13 triệu tiền thuế hàng năm và không bị khai phá sản, và Westminster sẽ cùng với Stanton, trở thành nơi có mức thuế là 9%, cao nhất Orange County.
Ông Trí Tạ nói: “Tôi tôn trọng quyền bầu cử của người dân và chỉ ủng hộ để cử tri quyết định về vụ này, với điều kiện mỗi hai năm phải có thanh tra tài chánh, và tới năm thứ sáu (2022) việc tăng thuế sẽ tự động chấm dứt.”
“Tăng thuế lâu dài sẽ ảnh hưởng xấu đến người làm thương mại, vì họ có thể sẽ không muốn đến đây để kinh doanh,” ông nói tiếp.
Nghị Viên Margie Rice nhấn mạnh: “Tối nay bỏ phiếu cho mục 8.1 không phải là để quyết định tăng thuế, mà là để lên lá phiếu mà thôi. Tôi muốn mọi người hiểu rõ điều đó.”
Về lý do phản đối, ông Tyler Diệp giải thích: “Tôi chủ trương chống tăng thuế. Tại sao tôi không thấy ai đề nghị rằng họ tự nguyện giảm lương để giúp thành phố? Tại sao ngân sách thiếu hụt mà mỗi năm cảnh sát, lính cứu hỏa, và nhân viên vẫn đòi tăng lương?”
“Tôi đồng ý là an toàn công cộng rất quan trọng, nhưng mọi người chắc còn nhớ, từ khi Westminster bị mất Ngân Quỹ Tái Phát Triển, năm 2011 chúng ta thâm hụt $10 triệu. Chúng ta cắt giảm 1/3 nhân viên để cứu vãn tình hình. Năm 2014-2015, vẫn thiếu $10 triệu,” ông nói thêm.
Nghị Viên Tyler Diệp tiếp tục: “Hợp đồng với sở cảnh sát sẽ hết hạn vào ngày 31 Tháng Sáu này. Chúng ta phải làm gì? Tôi không thể ủng hộ và tôi không tin tưởng vào hội đồng này. Nếu chúng ta là một thành phố giàu có như Newport Beach, tôi sẽ không có ý kiến.”
Tuần trước, chính ông Tyler Diệp là người yêu cầu nhân viên thành phố lập chương trình cắt giảm ngân sách cảnh sát khoảng $2.1 triệu.
Nghị Viên Diana Carey và Nghị Viên Margie Rice cho rằng thành phố dù có cắt giảm chi tiêu hay nhân sự cũng không thể cứu vãn được tình trạng thâm thủng ngân sách.
Nghị Viên Tyler Diệp (trái), người chủ trương chống tăng thuế, và Nghị Viên Margie Rice tại buổi họp. (Hình: Linh Nguyễn/Người Việt)
Bà Carey cho rằng Proposition 13 năm 1978 khiến thành phố gặp khó khăn, không thể tăng thuế bất động sản.
Ông Trí Tạ và ông Sergio Contreras, tuy không ủng hộ tăng thuế, đều nhìn nhận sự quan trọng của việc duy trì cảnh sát để bảo đảm an ninh công cộng.
Trong phần đầu của buổi họp, đông đảo cư dân đóng góp ý kiến, đa số là người bản xứ, tỏ vẻ giận dữ với tờ rơi của Orange County Taxpayer’s Association, vì cảnh báo cư dân rằng thuế sẽ tăng.
Ngoài ra, họ còn chống đối việc cắt giảm ngân sách cảnh sát, vì lo sợ an toàn công cộng bị đe dọa.
Ông Jeremy Power, chủ tịch Hội Ðồng Giáo Dục Học Khu Westminster, kể chuyện nhà ông mới bị mất trộm.
“Tội phạm gia tăng 40% trong năm qua nên việc an toàn công cộng là tối cần thiết. Nếu cảnh sát không đến ngay thì vợ con tôi ra sao?,” ông thắc mắc.
Trong khi đó, thành phần chống tăng thuế, trong đó có hai dealer bán xe hơi trong thành phố, Lexus of Westminster và Elmore Toyota, viện dẫn tăng thuế sẽ khiến họ không làm ăn được.
Nghị Viên Diana Carey phản bác: “Thuế khi mua xe tùy thuộc vào nơi xe đăng bộ, mua ở đâu, dù ở San Francisco hay San Diego, thuế cũng không khác gì. Theo tôi biết, có 18 thành phố đã tăng thuế bán hàng.”
Một số cư dân gốc Việt cũng lên tiếng nói về việc tăng thuế.
Cựu Nghị Viên Westminster Tony Lâm ủng hộ trưng cầu dân ý và nhấn mạnh không nên cắt giảm cảnh sát.
Ứng cử viên Kimberly Hồ, tranh cử nghị viên Westminster lần này, và là thành viên ủy ban đặc nhiệm tài chánh Westminster, khẳng định tăng thuế sẽ khiến người tiêu thụ mua sắm ở những thành phố khác.
Cô Roxanne Chow, phụ tá văn phòng Dân Biểu Tom Daly, cho rằng: “Không nên cắt giảm ngân sách, vì an toàn công cộng là quan trọng cho đời sống cư dân.”
Ngoài mục thuế, đề nghị cắt giảm ngân sách $3 triệu do Nghị Viên Tyler Diệp đưa ra được hội đồng thành phố bỏ phiếu 4/1, hoãn lại và sẽ được quyết định trong phiên họp ngày 7 Tháng Bảy.
Ngoài ra, hội đồng thành phố cũng bỏ phiếu 4/1 dời ngày cứu xét nghị quyết chuẩn thuận ngân sách năm tới của thành phố.
Nghị Viên Tyler Diệp là người bỏ phiếu chống trong cả hai cuộc bỏ phiếu này.
Không chỉ Westminster, hai thành phố khác là Fountain Valley và La Palma cũng đang cân nhắc để cử tri quyết định có tăng 1% thuế bán hàng hay không, trong cuộc bầu cử ngày 8 Tháng Mười Một.
—————–
Liên lạc tác giả: [email protected]
