SACRAMENTO, California (NV) – Người thất nghiệp ở California gặp phải nạn trộm cắp mới, một hệ thống ăn trộm tiền ngân hàng của EDD (Sở Thất Nghiệp). Và một cuộc đại tu công nghệ trị giá $1 tỷ bắt đầu, báo mạng CallMantters viết ngày 4 Tháng Mười Hai.
Khi xin tiền nghỉ bệnh tại EDD, bà Kim Tanner không ngờ mình trở thành thám tử điều tra trộm cắp.
Đột nhiên, giữa Tháng Bảy, $3,161 biến mất khỏi tài khoản trực tuyến của bà tại Money Network (ngân hàng của nhà thầu), theo đơn khiếu nại của bà Tanner.
Bà Tanner cho biết Money Network nói rằng có thể mất 90 ngày để điều tra và bà có thể được hoặc không được hoàn lại toàn bộ tiền. Bà lên mạng xã hội và thấy những câu chuyện kinh dị tương tự trên “Reddit” và “Facebook.”
Thế là bà nộp đơn khiếu nại Money Network, công ty con của Fiserv và EDD. Sau đó, bà khiếu nại với một thượng nghị sĩ tiểu bang và sáu cơ quan quản lý tài chính.
Sau cùng, bà Tanner được trả lại tiền bằng chi phiếu khoảng một tháng rưỡi sau đó, khi một cơ quan liên bang can thiệp.
Một cuộc điều tra của CalMatters một năm trước cho thấy hệ thống của EDD bị sụp đổ trong đại dịch, do tình trạng mất việc làm một cách lịch sử, nhiều năm lơ là dấu hiệu cảnh báo và hoạt động kém của nhà thầu. Kết quả là hệ thống không thể ngăn chặn gian lận, đến nỗi cắt quyền truy cập của hàng triệu người thực sự cần giúp đỡ.
Giờ đây, lo ngại gian lận vẫn tồn tại đối với những người cần trợ cấp thất nghiệp và tiền bệnh. Nhiều vụ kiện và 74 khiếu nại của người tiêu dùng liên bang về thẻ “debit” của chính phủ đã được người dân California đệ trình chống lại Money Network chỉ trong năm nay.
Ngoài các khiếu nại về gian lận, một báo cáo do Văn Phòng Phân Tích Lập Pháp (LAO) cảnh báo rằng các nhà lập pháp không giải quyết được một vấn đề lớn hơn: Một mô hình tài chính “bị hỏng,” đe dọa toàn bộ hệ thống.
Quỹ thất nghiệp của California vẫn nợ chính phủ liên bang $20 tỷ sau khi trang trải các khoản trợ cấp đại dịch, khiến người nộp thuế phải trả $1 tỷ tiền lời hàng năm – nhiều hơn số tiền tiểu bang chi cho phúc lợi trẻ em.
Theo báo cáo, giờ đây, sau nhiều năm phớt lờ việc hiện đại hóa luật thuế thất nghiệp từ những năm 1980, hệ thống này đang mất đi $2 tỷ mỗi năm vì không mang lại đủ doanh thu để trang trải chi phí thất nghiệp.
LAO, nơi cung cấp lời khuyên về chính sách và tài chính cho các nhà lập pháp tiểu bang, cho biết tiểu bang cần đưa thuế thất nghiệp ngang với các tiểu bang khác để bù đắp thâm hụt.
Chính quyền của Thống Đốc Gavin Newsom từ chối các yêu cầu của CalMatters về hồ sơ nội bộ từ thời kỳ này, với lý do luật miễn trừ cho phép thống đốc giữ bí mật thông tin liên lạc của mình nếu ông muốn.
Yếu tố gian lận
Trong thời kỳ đại dịch, một loạt âm mưu lừa đảo đã tấn công hệ thống thất nghiệp cùng một lúc. Tin tặc toàn cầu đã đánh cắp danh tính ở quy mô lớn. Bọn lừa đảo trên mạng xã hội cấp thấp và các tù nhân đã sử dụng tên giả để nộp đơn xin trợ cấp theo các chương trình liên bang khẩn cấp, không kiểm tra danh tính như thông thường.
California và các tiểu bang khác đã phần nào thoát khỏi khó khăn khi chính phủ liên bang đồng ý nhận hàng tỷ đô la bị gian lận trong các chương trình khẩn cấp. Sau khi Bank of America rút khỏi lĩnh vực kinh doanh thất nghiệp vào năm ngoái, EDD đã cố gắng lật ngược tình thế gian lận thẻ “debit” bằng cách thuê công ty tài chính Georgia Money Network tiếp quản.
Cục Bảo Vệ Tài Chính Người Tiêu Dùng từng phạt Bank of America $100 triệu vì cái mà họ gọi là các khoản thanh toán thất nghiệp do đại dịch “không thành công,” đã từ chối trả lời các câu hỏi về các khiếu nại mới.
Hồ sơ công khai của văn phòng cho thấy người dân California nộp 149 đơn khiếu nại chống lại Money Network kể từ năm 2022, khi công ty này lần đầu tiên bắt đầu chạy một chương trình thẻ “debit” khác của tiểu bang, với 101 đơn khiếu nại đề cập đến thẻ chính phủ.
Money Network cho biết rằng “chỉ một tỉ lệ nhỏ người nhận EDD báo cáo nghi ngờ có gian lận” và bất kỳ ai có liên quan nên “gọi số ở mặt sau thẻ.”
EDD và Money Network hiện cũng cho phép gửi tiền trực tiếp, cho mọi người tùy chọn bỏ qua thẻ “debit” hoàn toàn.
EDD tuyên bố: “Bất kỳ ai nghĩ mình là nạn nhân của lừa đảo nên báo cáo ngay.”
Vách đá tài chính
Nếu tiểu bang cứ không làm gì thì California sẽ không có dự trữ thất nghiệp và thậm chí còn phải phụ thuộc nhiều hơn vào các khoản vay liên bang để vượt qua các cuộc suy thoái trong tương lai, có thể khiến người nộp thuế phải trả thêm hàng tỷ tiền lời, theo dự kiến của LAO.
Lần cuối cùng các nhà lập pháp tiểu bang sửa đổi thuế thất nghiệp là vào năm 1984. Và các doanh nghiệp đã lên tiếng phản đối việc tăng thuế tạm thời để trả khoản nợ liên bang của California. Một dự luật nhằm điều chỉnh lại cách thanh toán của hệ thống – tăng thuế thất nghiệp để cuối cùng tăng trợ cấp hàng tuần – bị chết tại ủy ban năm nay.
Ông Robert Moutrie, người ủng hộ chính sách của Phòng Thương Mại California, cho biết nhóm doanh nghiệp vẫn đang xem xét đề nghị của LAO. Trước đây, phòng ủng hộ việc thắt chặt điều kiện thất nghiệp để giảm các khoản thanh toán phúc lợi, coi bất kỳ hình thức tăng thuế nào và các đề nghị mở rộng hệ thống thất nghiệp là “kẻ giết việc làm.”
Bà Daniela Urban, giám đốc điều hành Trung Tâm Quyền Người Lao Động Sacramento, cho biết có sự đồng thuận rộng rãi về mức độ bất ổn của tình hình nhưng lại bất đồng về việc phải làm gì. Bà và những người ủng hộ lao động khác nói rằng thất nghiệp là một lĩnh vực mà các doanh nghiệp California từ lâu đã đóng thấp hơn so với các tiểu bang khác và hệ thống này không theo kịp các công việc phi truyền thống và chi phí sinh hoạt ngày càng tăng.
“Chúng ta đang ở dưới một cái hố lớn và điều này không thể chấp nhận được về mặt tài chính,” bà Urban nói. “Nhưng tôi nghĩ làm thế nào và làm khi nào để thay đổi mới là nội dung gây tranh cãi.”
Ngoài lỗ hổng tài trợ, đại dịch còn cho thấy những vấn đề khác tại EDD. Hệ thống gặp khó khăn, các trung tâm cuộc gọi bị kẹt, các tài khoản trực tuyến không ổn định và quy trình hậu trường chắp vá để theo dõi các đơn xin trợ cấp thất nghiệp. Cơ quan hiện đang đại tu các hệ thống này bằng EDDNext.
Năm ngoái, cơ quan này đã thuê Salesforce làm lại hệ thống trực tuyến MyEDD mà nhân viên sử dụng để quản lý tài khoản. Cơ quan đưa Amazon Web Services vào để cập nhật và tích hợp các hệ thống điện thoại EDD vốn có tới 40 triệu cuộc gọi mỗi tháng không được trả lời trong thời kỳ đại dịch.
Đầu năm tới, tiểu bang sẽ trao hợp đồng cho phần lớn nhất của dự án – một hệ thống trung tâm mới dành cho nhân viên EDD để quản lý các yêu cầu bồi thường, bao gồm hơn 600 trang thông số kỹ thuật.
“Chúng tôi đang đầu tư rất lớn vào việc hiện đại hóa EDD và công việc đang diễn ra tốt đẹp,” cơ quan này tuyên bố. (ĐG) [đ.d]
