Trà Nhiên/Người Việt
WESTMINSTER, California (NV) – Dr. Kimberly Hồ, ứng cử viên thị trưởng Westminster, tổ chức buổi gặp gỡ cộng đồng để chia sẻ thực trạng và tương lai của thành phố vào trưa Chủ Nhật, 29 Tháng Ba, tại trung tâm cao niên Westminster.
Đông đảo giới truyền thông, cư dân, cùng nhân sĩ cộng đồng tham dự buổi gặp gỡ của Dr. Kimberly Hồ, cựu nghị viên Westminster.
“Nên bầu cho người có tâm, có tầm, và có khả năng”
Bà tuyên bố tranh cử thị trưởng thành phố hồi Tháng Mười, 2025.
Buổi gặp gỡ gồm phần thuyết trình của nữ ứng cử viên và phần hỏi-đáp cùng người tham dự.
Bài trình bày tập trung vào “ba sự thật tài chính” – thuế sẽ hết hạn, không thể tăng thêm thuế, và chi phí tiếp tục leo thang – qua đó đặt ra câu hỏi lớn về tương lai tài chính của thành phố và kêu gọi cộng đồng cùng lựa chọn hướng đi dài hạn.
“Đây không phải là chính trị, chúng tôi không đến đây để chỉ trích ai, mà đây là tương lai của chính chúng ta, của gia đình mình và của thành phố Westminster,” bà Kimberly nói.
Theo bà, dù bề ngoài thành phố vẫn vận hành bình thường, câu hỏi cốt lõi là liệu hệ thống tài chính có đang “trì hoãn một vấn đề lớn hơn” hay không.
Ba thách thức chính được bà nêu ra gồm: Nguồn thu từ thuế bán hàng 1% sẽ hết hạn, thành phố không thể tiếp tục tăng thuế do đã đạt mức tối đa theo luật, và sức chịu đựng của người dân, trong khi chi phí vận hành ngày càng tăng.
Bà dẫn lại “hành trình thuế 1%” – được thông qua năm 2016 và sau đó gia hạn đến năm 2043 – như một minh chứng cho việc thành phố chưa giải quyết được gốc rễ vấn đề.
Từ đó, bà đặt câu hỏi then chốt: Nếu không thể dựa vào thuế, nguồn tiền cho ngân sách sẽ đến từ đâu?
Bài học từ thành phố Orange cũng được đưa ra, nơi cư dân từ chối tăng thuế, khiến chính quyền rơi vào tình thế ít có lựa chọn khác.
Bắt đầu từ 1 Tháng Bảy, 2024, thuế thương mại ở Westminster tăng từ 8.25% hiện nay lên tới 9.25%, và đây là kết quả cuộc bỏ phiếu do cử tri Westminster thực hiện trong cuộc bầu cử hôm 5 Tháng Ba năm đó.
Trở lại với phần thuyết trình, thay vì tiếp tục trì hoãn, bà Kimberly kêu gọi chuyển sang hành động: “Giải pháp không phải là tăng thuế. Giải pháp là phát triển kinh tế, thu hút đầu tư và có kế hoạch dài hạn.”
Bà ước tính nếu bắt đầu ngay, thành phố Westminster có thể tạo ra khoảng $25 triệu mỗi năm trong 10 đến 15 năm tới, tương đương nguồn thu từ thuế 1% hiện nay.
Bài phát biểu cũng nhấn mạnh vai trò của lãnh đạo, với ba yếu tố cốt lõi là “có tâm,” “có tầm,” và “có khả năng thực hiện.”
“Người lãnh đạo phải có tâm, tức là đặt lợi ích cộng đồng lên trên hết. Người lãnh đạo phải có tầm, tức là tầm nhìn 10 đến 15 năm… và có khả năng biến kế hoạch thành hiện thực,” bà tuyên bố.
Dr. Kimberly Hồ kêu gọi cử tri không chỉ chọn một cá nhân mà chọn một hướng đi cho thành phố.
“Điều quan trọng nhất không phải là ai đúng ai sai, mà là thành phố của chúng ta sẽ đi về đâu. Tương lai không tự nhiên mà tốt đẹp hơn… nó là kết quả của những lựa chọn đúng,” bà nói.
Hướng đến tương lai
Phần hỏi-đáp xoay quanh các lo ngại cụ thể của cư dân về thuế, dịch vụ công cộng, và năng lực điều hành của Westminster.
Trả lời câu hỏi liệu không tăng thuế có dẫn đến cắt giảm dịch vụ hay không, bà Kimberly thừa nhận đây là khả năng có thật nếu thành phố không có nguồn thu mới, nhưng nhấn mạnh cần chuẩn bị từ sớm để tránh kịch bản xấu.
Về nguồn thu, bà cho rằng thành phố không thể tiếp tục dựa vào thuế và phải ưu tiên giữ các dịch vụ thiết yếu, đặc biệt là lực lượng cảnh sát.
Liên quan đến tình trạng hỗn loạn trong Hội Đồng Thành Phố (HĐTP) hiện nay, bà kêu gọi cử tri sử dụng lá phiếu để thay đổi nhân sự lãnh đạo, cho rằng quyền quyết định nằm trong tay người dân.
“Quý vị có quyền trong tay, hãy dùng lá phiếu để không bầu những người đó nữa,” bà nói.
Dr. Kimberly Hồ nói cư dân không chỉ lựa chọn một người thị trưởng, mà hãy bầu cho các đồng viện “có tâm,” “có tầm” để cùng làm việc trong HĐTP.
Trả lời câu hỏi vì sao không chờ đến khi thuế hết hạn vào năm 2043 mới hành động, bà nhấn mạnh việc chuẩn bị phải bắt đầu ngay từ bây giờ vì cần nhiều năm để tạo nguồn thu thay thế.
Dù thừa nhận ngân sách hiện tại vẫn ổn định, bà cảnh báo nguy cơ thâm hụt trong tương lai nếu không có chiến lược dài hạn, qua đó kêu gọi cộng đồng quan tâm và tham gia vào các quyết định sắp tới.
Ông Nguyễn Đại Ngữ, thuộc Hội Đồng Quốc Dân Việt Nam, cho biết ông hoan nghênh bà Kimberly Hồ ở hai điểm rằng bà nói không phải làm chính trị mà tập trung phục vụ cộng đồng.
Điểm thứ hai là bà Kimberly tránh công kích và phê bình cá nhân mà chỉ mổ xẻ tương lai.
“Nếu chúng ta cứ lẩn quẩn ở quá khứ mà không hướng đến tương lai thì không có lợi cho cư dân của thành phố. Tôi tuy không phải cư dân của Westminster nhưng hoạt động lâu năm trong cộng đồng nên tôi biết tương đối khá nhiều về Westminster,” ông Ngữ nói với nhật báo Người Việt.
Ông Nguyễn Hồng Phúc, ở Westminster cũng hơn mười mấy năm, cho hay: “Tôi đồng ý với những điều bà Kimberly Hồ nói là không chỉ trích những gì Westminster không làm được trong quá khứ mà nhìn đến tương lai.”
“Thành phố đang khủng hoảng về tài chính. HĐTP lại không hợp nhất để phát triển Westminster. Tôi hy vọng với kinh nghiệm làm nghị viên và làm kinh doanh trong nhiều năm của bà Kimberly thì nếu bà đắc cử thị trưởng, thành phố sẽ đổi khác,” ông Phúc nói.
Hiện thị trưởng Westminster là ông Chí Charlie Nguyễn và nhiệm kỳ của ông sẽ kết thúc vào cuối năm 2026. Vào Tháng Tám, 2025, ông tuyên bố ứng cử dân biểu liên bang, Địa Hạt 45.
Phó Thị Trưởng Carlos Manzo của Westminster cũng tuyên bố tranh cử chức thị trưởng thành phố này, hồi Tháng Mười Hai năm ngoái.
Vào Tháng Mười Một năm nay, cư dân Westminster sẽ dùng lá phiếu của mình để bầu cho ba vị trí trong HĐTP là thị trưởng, và hai nghị viên của Địa Hạt 1 và Địa Hạt 4.
Westminster là thành phố trong vùng Little Saigon, nơi có cộng đồng người Việt lớn nhất hải ngoại. Tỉ lệ người Việt cư ngụ ở Westminster là khoảng 40%, được coi là cao nhất hải ngoại.
Hiện HĐTP có bốn trong số năm thành viên là người gốc Việt.
Tiểu sử Dr. Kimberly Hồ
Bà Kimberly Hồ thắng cử nghị viên Westminster lần đầu năm 2016, với nhiệm kỳ bốn năm, trở thành nữ dân cử gốc Việt đầu tiên của thành phố.
Năm 2020, bà tái thắng cử thêm một nhiệm kỳ nữa. Bà cũng từng được các đồng viện bầu làm phó thị trưởng.
Vào Tháng Sáu, 2022, bà tuyên bố tranh cử thị trưởng Westminster, chỉ tám ngày sau cuộc bầu cử sơ bộ tranh chức dân biểu California, Địa Hạt 70, mà bà là một trong sáu ứng cử viên.
Năm 2024, bà ứng cử chức giám sát viên Orange County, Địa Hạt 1.
Bà Kimberly Hồ là tổng giám đốc công ty mỹ phẩm Apogee.
Về tiểu sử, bà Kimberly Hồ cho biết bà qua Mỹ cùng gia đình năm 1975 khi mới 11 tuổi.
Bà tốt nghiệp cử nhân môn Sinh Hóa đại học UCLA, cao học quản trị kinh doanh đại học UCI năm 2007, được học bổng theo học tiến sĩ dược khoa tại đại học University of the Pacific, và tốt nghiệp tiến sĩ dược khoa đại học USC.
Bà từng làm cố vấn cho The Beall Center for Innovation and Entrepreneurship của đại học UCI và từng là giáo sư thỉnh giảng tại đại học USC.
Trước khi đắc cử nghị viên, bà là ủy viên quy hoạch, ủy viên giao thông, và phục vụ trong Ban Đặc Nhiệm Tài Chánh Westminster.
Hồi Tháng Mười Hai, 2021, The Orange County Register, nhật báo địa phương lớn nhất Orange County, chọn bà là một trong 125 người có ảnh hưởng nhất quận hạt. [đ.d.]
—
Liên lạc tác giả: [email protected]
