ORANGE COUNTY, California (NV) – Ông Vicente Sarmiento, giám sát viên Orange County (Địa Hạt 2), hôm Thứ Ba, 19 Tháng Mười Một, vừa yêu cầu nhân viên kiểm toán Orange County xem xét chi tiết hợp đồng của quận hạt với DTN Tech (DTN), sau khi một cuộc điều tra của báo mạng LAist cho thấy Dân Biểu Michelle Steel (Cộng Hòa-Địa Hạt 45) đã giao cho cơ sở này $1.2 triệu tiền lo thức ăn cùng với việc in ấn “mailer” tranh cử cho bà, theo báo mạng LAist đưa tin hôm 19 Tháng Mười Một.
Chỉ thị của ông Sarmiento được đưa ra trong cuộc họp Hội Đồng Giám Sát Orange County (HĐGSOC).
Trong văn thư, ông Sarmiento cho biết điều quan trọng là phải đánh giá kỹ lưỡng các vấn đề tiềm ẩn và thực hiện cải cách cần thiết.
“Bài báo của LAist cho thấy một nhà cung cấp, chuyên nghề in ấn, lại được giao hợp đồng cung cấp bữa ăn mặc dù không thuộc ngành thực phẩm,” ông Sarmiento nói. “Tình hình này nhấn mạnh tầm quan trọng của việc tiếp tục nỗ lực kiểm toán nội bộ của chúng ta, cũng như tuyển dụng một kiểm toán viên độc lập.”
Bà Steel chuyển tiền cho DTN năm 2020 khi bà còn là giám sát viên Orange County và đang tranh cử vào Hạ Viện Hoa Kỳ.
Khoản tiền $1.2 triệu này là của chính phủ liên bang giúp người cao niên nghèo khó có thực phẩm khi số ca tử vong vì COVID-19 tăng cao toàn quận hạt.
Phóng sự điều tra của LAist cho thấy bà Steel sử dụng tiền này để trả cho DTN nhiều hơn so với các nhà cung cấp ở các địa hạt khác thuộc Orange County. Các bữa ăn trong chương trình của bà Steel có giá $24/bữa, cao gấp ba lần so với hai địa hạt khác.
Phát ngôn viên của của bà Steel nói với LAist rằng dân biểu “sát cánh với công việc” và việc tài trợ các bữa ăn cũng giúp các nhà hàng. Bà Serena Nguyễn, giám đốc điều hành của DTN, nói với LAist rằng công ty “muốn cung cấp trải nghiệm cho người sành ăn” và cung cấp phẩm chất hơn là số lượng.
Bà Steel, một đảng viên Cộng Hòa, hiện đang bị Luật Sư Derek Trần (Dân Chủ) dẫn trước trong cuộc tranh cử gay cấn để đại diện cho Địa Hạt 45 của California tại Hạ Viện Hoa Kỳ.
Ở đâu lòi ra vụ này?
Các giới chức Orange County hiện đang xem xét tất cả các hợp đồng, bao gồm những hợp đồng được quỹ COVID-19 của liên bang tài trợ sau khi các giám sát viên chỉ thị hồi Tháng Chín.
Các giám sát viên đã đồng nhất yêu cầu kiểm toán nội bộ sau cuộc điều tra của LAist về hàng triệu đô la trong quỹ của người nộp thuế – chủ yếu là ngân sách liên bang cho COVID-19 – do cựu Giám Sát Viên Andrew Đỗ “rót” cho Hội Việt Mỹ (Viet America Society – VAS), nơi con gái 23 tuổi của ông là Rhiannon Đỗ giữ vai trò lãnh đạo.
Ông Andrew Đỗ đã nhận tội hối lộ hôm 31 Tháng Mười và sẽ bị tòa án liên bang tuyên án vào ngày 31 Tháng Ba, 2025.
Quận hạt cũng kiện tổ chức VAS, cô Rhiannon Đỗ, và những người đồng lõa, nói rằng họ “cướp bóc một cách trắng trợn” hơn $10 triệu của người nộp thuế để trục lợi. Thỏa thuận nhận tội của ông Andrew Đỗ phụ thuộc vào sự hợp tác của cô Rhiannon Đỗ với chính quyền trong cuộc điều tra. Cô hiện đang bị quản chế trong ba năm và phải tốt nghiệp trường luật hoặc đi làm. Cô Rhiannon Đỗ, hiện là sinh viên luật năm thứ ba đại học UC Irvine, trước đây đã nói với LAist rằng cô chưa bao giờ có bất kỳ vai trò nào trong vấn đề tài chính của VAS.
Chi tiết cuộc họp
Trong cuộc họp HĐGSOC hôm Thứ Ba tuần rồi, ông Sarmiento yêu cầu nhân viên quận xem xét các hợp đồng với DTN và xem xét các hợp đồng khác rộng rãi hơn.
Ông nói ngay sau khi hội đồng kêu gọi xem xét lại các hợp đồng, “báo chí đã cho chúng ta thấy rằng có những điều mờ ám đã xảy ra. Một giám sát viên cũ chỉ đạo công việc cho một công ty in ấn làm việc cho bà nhưng không có kinh nghiệm trong lĩnh vực thực phẩm.”
Ông Sarmiento cũng kêu gọi kiểm toán độc lập tất cả các hợp đồng do ông Andrew Đỗ chỉ đạo trong khi ông làm giám sát viên. Đề nghị này của ông Sarmiento dời sang Thứ Ba tuần sau và sẽ nằm trong chương trình nghị sự cuộc họp ngày 3 Tháng Mười Hai.
Ông Sarmiento trước đó nói với LAist trong một văn bản rằng: “Việc bà Michelle Steel lạm dụng tiền thuế để làm giàu cho đồng minh chính trị của mình là điều quá đáng.”
Ông nói thêm: “Một cuộc điều tra bên ngoài về các quỹ liên bang liên quan đến đại dịch mà quận hạt nhận được cũng phải được tiến hành.”
Trong cuộc họp hôm Thứ Ba, Giám Sát Viên Katrina Foley (Địa Hạt 5) nói với ông Sarmiento rằng bà đã kêu gọi nhân viên quận hạt xem xét hợp đồng với DTN. Bà cũng yêu cầu xem xét lại hợp đồng của quận hạt với Othena, một ứng dụng vaccine nhận được hàng triệu đô la tài trợ mặc dù có nhiều trục trặc nghiêm trọng trong quá trình triển khai.
Giám Sát Viên Don Wagner(Địa Hạt 3), chủ tịch HĐGSOC, không trả lời ngay lập tức yêu cầu bình luận của LAist hôm Thứ Ba. Giám Sát Viên Doug Chaffee (Địa Hạt 4) từ chối bình luận.
Các nhà lập pháp lên tiếng
Thượng Nghị Sĩ Tom Umberg (Dân Chủ-Santa Ana), chủ tịch Ủy Ban Tư Pháp Thượng Viện California, và Thượng Nghị Sĩ Janet Nguyễn (Cộng Hòa-Địa Hạt 36) từng chỉ trích việc bà Steel lạm dụng tiền thuế.
Trong một lá thư gởi cho ông Wagner hồi đầu Tháng Mười Một, bà Janet Nguyễn kêu gọi quận hạt “đình chỉ ngay lập tức” hợp đồng và ngừng mọi khoản thanh toán với DTN. (ĐG) [đ.d.]
