ANAHEIM, California (NV) – Quán có tên là “Thai Laos Market,” vốn là một cái chợ nhỏ, vừa là quán ăn, nằm trên đường La Palma, ngay ngã tư với đường Euclid, Anaheim.
Nhiều người đến đây dễ bị nhầm lẫn, tìm quán ăn mà bước vào chợ, vì quán ăn không có bảng hiệu.
Bên trái là chợ còn bên phải là quán ăn, nói vậy cho dễ nhớ.
Quán ăn thì không lớn lắm, chừng mười bàn là cao.
Thực khách bên trong đa số là người Á Châu, nghe họ nói tiếng gì lạ lạ. Nghe được chữ “sawadee” thì mới biết họ là người Thái.
Vào quán Thái mà người Thái ăn thì chắc là ngon.
Lần đầu đi thử không biết ra sao, nên gọi thử mấy món chắc ăn như: pad thai, gỏi đu đủ, cơm chiên, rồi cà ri.
Nghe đám bạn nói quán này có món cà ri Panang đậm mùi đậu phộng rất ngon, mà hôm đó họ hết món này nên chưa thử được.
Thôi thì kêu ba món còn lại thôi, ăn thấy ngon thì lần sau quay lại ăn cà ri.
Nghe cô nhân viên quảng cáo món thịt giò heo xào rau quế rất ngon, chắc thêm món đó vào.
Mà cứ kêu món nào thì cô nhân viên cứ hỏi là muốn cay hay không. Đến quán Thái thì phải ăn cay chứ.
Thức ăn ra khá nhanh, chỉ dưới mười phút là dọn ra bàn hết.
Món pad thai thì quá quen thuộc với các thực khách thích ăn món Thái vì đi đâu cũng thấy, nhưng để làm ngon thì rất khó.
Vị chua ngọt phải cân bằng, không chua quá, không ngọt quá. Cọng hủ tiếu thì phải còn hơi dai một chút, không quá mềm. Rồi còn phải cho nhiều đậu phộng và chanh.
Đĩa pad thai của tiệm Thai Laos Market, phải nói là ngon hơn rất nhiều tiệm khác ở Orange County, vì đủ các yêu cầu nói trên: chua ngọt vừa phải, hủ tiếu còn dai, thơm đậu phộng.
Trên bàn có một số lọ phụ liệu để bỏ lên các món ăn như ớt bột, nước mắm ớt và ớt ngâm dấm.
Trước giờ đi mấy tiệm Thái khác, ớt bột chả cay tí nào, nên hơi coi thường ớt bột của quán này rồi bỏ cả muỗng cà phê vào. Ăn một đũa hủ tiếu mà sặc lên sặc xuống.
Ăn tí pad thai rồi nhảy qua đĩa cơm chiên.
Cơm chiên với thịt ba chỉ chiên giòn, thêm tí lá quế rất thơm.
Cô nhân viên cho biết thường người Thái hay ăn cơm chiên với nước mắm ớt, nên phải chan thử một tí vào.
Đúng là chan vào ăn rất hợp, vì cơm hơi thiếu vị mặn, có nước mắm vào làm mùi vị toàn vẹn.
Thịt ba chỉ thì chiên giòn, nhai “rôm rốp”, rất đã miệng.
Món cơm chiên thì ngon, chỉ tội một điều là hơi bị dầu một chút, nên phải làm tí gỏi đu đủ cho bớt vị béo.
Đu đủ xanh giòn, chua chua, trộn với loại mắm đặc biệt của người Thái, cà chua và ớt tạo nên một mùi vị mặn mà, chua ngọt rất sảng khoái.
Ăn mấy miếng thì tan hết vị mỡ trong miệng.
Món cuối trên bàn là món thịt giò heo xào với rau quế.
Thịt giò rất mềm, có cảm giác như được kho rồi mới đem ra xào lại với xì dầu, dầu hào, rồi thêm rau quế, ăn với cơm trắng và ít nước mắm rất ngon.
Giá cả của quán này rất vừa túi tiền, chỉ từ $8 đến $10 một phần ăn. Mà một phần thì khá nhiều, mỗi người ăn một món là đủ no.
Món ăn vừa miệng, giá cả vừa túi tiền, rất đáng để ghé thăm.
Xin nhắc lại, nhớ cẩn thận với cái lọ ớt bột trên bàn, bỏ ít ít thôi, để còn nếm được mùi thức ăn. (Thiện Lê)