RIVERSIDE, California (NV) – Bồi thẩm đoàn liên bang tại Riverside quyết định khoản bồi thường $51.8 triệu trong vụ hai cảnh sát viên thuộc Sở Cảnh Sát San Bernardino County bắn chết ông Antonio Garza Jr., 44 tuổi, khi truy đuổi ông gần Palm Springs hồi năm 2023.
Gia đình nạn nhân cáo buộc cảnh sát đã bắn 21 phát đạn vào một người đang gặp khủng hoảng tâm thần, theo nhật báo Orange County Register loan tin hôm Thứ Sáu, 23 Tháng Mười.
Phán quyết được đưa ra sau hai ngày nghị án trong vụ kiện dân sự do bà Matilde Garza, mẹ nạn nhân, nộp đơn.
Theo hồ sơ, ngày 5 Tháng Hai, 2023, cảnh sát điều tra một vụ cháy xe gần Yucca Valley và nghi ngờ ông Garza liên quan. Khi cảnh sát tìm cách tiếp xúc, ông Garza lái xe bỏ chạy. Cuộc truy đuổi kéo dài đến khu vực Whitewater Cutoff, phía bắc xa lộ 10, thuộc Riverside County.
Sau khi xe ngừng hoạt động, ông Garza chạy bộ và bị hai cảnh sát viên Bill Abernathy và Nicholas Kridner bắn chết.
Luật sư gia đình cho biết hai cảnh sát viên bắn tổng cộng 21 phát đạn, trong đó 12 phát trúng nạn nhân.
Theo phía nguyên đơn, ông Garza có biểu hiện khủng hoảng tâm thần và từng nói với cảnh sát rằng mình muốn tự tử. Luật sư cáo buộc hai cảnh sát viên không tuân thủ quy trình giảm căng thẳng khi tiếp xúc với người có vấn đề tâm thần.
Tại phiên tòa, hai cảnh sát viên khai rằng họ nổ súng khi ông Garza chạy về phía họ.
Tuy nhiên, luật sư gia đình viện dẫn kết quả khám nghiệm tử thi độc lập và video của một nhân chứng để phản bác lời khai này.
Ông David Washington, luật sư nguyên đơn, nói bằng chứng cho thấy nạn nhân bị bắn từ phía sau, kể cả khi đã nằm co người trên mặt đất.
Bồi thẩm đoàn xác định cảnh sát viên Kridner chịu 38% trách nhiệm, Abernathy 30%, San Bernardino County 17%, và nạn nhân 15%.
Trong số tiền bồi thường, bà Matilde Garza được xác định nhận $10 triệu vì mất tình thương và sự gắn bó với con trai, cùng $8 triệu vì tổn thương tinh thần.
Hiện chưa rõ việc bồi thẩm đoàn xác định nạn nhân chịu 15% trách nhiệm sẽ ảnh hưởng thế nào đến tổng số tiền bồi thường cuối cùng.
Bà Matilde Garza nghẹn ngào nói phán quyết không thể đem con trai trở về, nhưng ít nhất sự thật về cái chết của ông đã được công khai.
Trong khi đó, ông Shannon Dicus, cảnh sát trưởng San Bernardino County, bác bỏ cáo buộc hai nhân viên làm sai. Ông cho rằng cảnh sát đang truy đuổi một nghi phạm phóng hỏa có tiền sử bạo lực và sở hữu nhiều súng. Ông Dicus cũng nhận định hệ thống chăm sóc sức khỏe tâm thần đã thất bại khi không điều trị đầy đủ cho những người cần giúp đỡ.
Phía cảnh sát đang xem xét kháng án.
Văn phòng Biện Lý Riverside County trước đó kết luận hai cảnh sát viên không phải chịu trách nhiệm hình sự.
Gia đình nạn nhân hiện kêu gọi ông Rob Bonta, bộ trưởng Tư Pháp California, xem xét truy tố hình sự hai người liên quan.
Phán quyết dân sự trị giá $51.8 triệu không đồng nghĩa hai cảnh sát viên bị kết tội hình sự. Tuy nhiên, vụ án tiếp tục đặt ra câu hỏi về việc sử dụng vũ lực sát thương và trách nhiệm của cơ quan công lực khi đối diện những người đang khủng hoảng tâm thần. (MPL) [dt]
