Bài và hình: Ngọc Lan/Người Việt
Đang thèm một tô phở, bạn có nghĩ là mình sẽ lái xe vào một trung tâm mua sắm để ăn không?
Không! Dứt khoát là không!
Tôi cũng vậy. Nhiều người khác cũng nghĩ vậy.
Nhưng, suy nghĩ đó sẽ thay đổi một khi bạn đã lạc bước vào khu ăn uống Food Court trong Westminster Mall và tò mò kêu thử một tô phở ở nơi có tên là Phở Ever.
Tô Phở Bò với miếng thịt vuông “Rib Cube”
Bởi vì sao? Chỉ cần dạo một vòng quanh Yelp, trang mạng nổi tiếng về việc đánh giá chất lượng nhà hàng bằng cảm nhận của chính thực khách, bạn sẽ có ngay câu trả lời.
“Không đùa! Tôi không hề mong đợi chuyện tìm được một tiệm phở ngon ngay giữa trung tâm mua sắm. Phở bò ở đây ngon như bất kỳ ở tiệm phở ngon nào trong khu vực Westminster. Nước súp quả là tuyệt vời dù rằng phần ăn có nhỏ hơn một chút so với bình thường. Nếu bạn không thật sự đói bụng thì gọi tô nhỏ là vừa đủ. Nhưng nếu muốn thỏa mãn hãy kêu một tô lớn đi. Không chỉ vậy, chủ nhân nơi đây cũng tuyệt luôn!” Một người khách tên Joey P. ở Westminster, nơi được xem là “thủ phủ của phở,” nhận xét.
Jackie D. ở Santa Ana thì viết thế này, “Lần đầu tiên, ngay khi nhìn thấy tiệm phở này trong khu thương mại, tôi nghĩ liền trong đầu ‘Không thể nào ngon được!’ Nhưng tôi đã sai. Mùi phở rất thơm, thịt rất mềm và vị quá tuyệt. Nó ngon hơn là tôi nghĩ nhiều! Và hơn hết, cách phục vụ của họ là làm sao để bạn thật hài lòng về bữa ăn của mình.”
Bảng hiệu và Menu
Phở Ever trong khu Food Court của Westminster Mall, một nơi không xa lạ gì với cộng đồng người Việt sống quanh khu Little Saigon, là như vậy đó.
Không cần thực đơn, đến Phở Ever, bạn chỉ cần gọi phở bò tô lớn hay nhỏ, là đủ.
Tô phở bò từ bếp đưa ra đã có sẵn trong đó đầy đủ thịt tái mềm như lụa, gân dẻo và thơm ngỡ ngàng, bò viên dai vừa tới, và đặc biệt nhất là những miếng thịt hình vuông dầy dầy, gọi là “rib cube” mà không có tiệm phở nào khác có. Dĩ nhiên là trên mặt tô sẽ có màu xanh của hành ngò thái nhỏ, màu trắng của những khoanh hành tây cắt mỏng.
Dọn kèm theo đó là một túi nhỏ đựng ít giá, rau quế, chanh, ớt xắt khoanh, và dĩ nhiên có thêm một chén nhỏ đựng sẵn tương đen tương đỏ. Muỗng đũa sẵn sàng tất cả trên một chiếc khay sạch bóng.
Bạn chỉ cần mang đi, tìm chiếc bàn nào ưng ý, ngồi xuống và bắt đầu… thưởng thức Phở Ever.
Như đầu bếp Trọng Vũ mô tả, “Phở Ever không trộn thêm nhiều nước vào nước hầm xương, nên nước súp rất đặc chất xương.”
Thế nên chả trách sao khi nhìn quanh, những người bản xứ, người gốc Hispanic ăn tô nào là húp cạn nước tô đó. Bởi “Mỹ ăn quen soup từ nhỏ nên phân biệt rất rõ nước hầm xương và nước lã thêm bột ngọt khác nhau thế nào.” Ông Trọng nói.
Khách đang order Phở.
Nếu là người “đạo phở,” bạn sẽ nhận ra ngay là Phở Ever rất nhẹ mùi hồi, mùi quế, mùi thảo quả, nhưng lại đậm đà mùi thơm của thịt bò, một mùi rất đặc trưng. Đó là mùi quyến rũ những kẻ nghiện phở thuộc nhiều sắc dân khác.
Ông Trọng giải thích thêm, “Phở Ever được nêm mặn đủ, tức nêm để cho khách ăn không vậy đó. Bỏ chanh vô thì sẽ lạt. Còn người Việt Nam thì nêm rất đậm, bỏ chanh vô thì vừa. Thế nên khi khách Việt vào ăn thì tôi nói họ nên cho thêm ít nước mắm.”
Sở dĩ người đầu bếp này chọn hương vị và cách nêm nếm đó là vì “tôi muốn đưa phở vào dòng chính chứ không phải chỉ cho người Việt Nam.”
Quả thực, 80% khách của Phở Ever hiện nay là Mỹ và Hispanic. Nhưng nói như vậy bạn đừng nghĩ rằng đó là những người “không biết gì về phở.” Cứ nhìn một chàng Mỹ cao lớn, mặc complet thẳng đứng, đến order phở, trong lúc chờ phở ra, chàng tự đi lấy nào tương ớt, tương đen, tiêu, nước mắm mang sẵn đến bàn chờ, là đủ biết chàng có phải là dân sành phở hay không liền.
Một người Việt chính gốc tên Linh N., sống ở Garden Grove, nhận xét trên Yelp, rằng: “Phở ngon được bán trong Food Court của một trung tâm mua sắm??? Đúng thiệt là vậy! Tôi ăn ở đây vài lần rồi, lần nào cũng giống như nhau, thịt nhiều, giá không tệ (food court mà). Tôi phải nói rằng nơi đây ngon lành hơn nhiều nhà hàng mà tôi đã ăn. Phục vụ cũng tốt nữa, họ rất là thân thiện.”
Phở thân thuộc với người Việt tựa hơi thở, thế mà việc một tiệm phở xuất hiện trong Westminster Mall lại khiến người ta ngạc nhiên. Một sự ngạc nhiên thú vị, thì kể cũng lạ.
Tô Phở Bò của Pho-Ever
Ông Trọng Vũ cho biết lý do đơn giản nhất đã “xui khiến” ông và những cộng sự của mình “uống mật gấu” để quyết định mở một tiệm phở ngay trong lòng Westminster Mall là vì “Phở ngon thì ở đâu người ta cũng tìm đến, dù trong hẻm nhỏ xíu, ít người qua lại. Thế nên, một khi Phở Ever được đồn là ngon thì khách sẽ tìm đến khu food court này để ăn phở rồi về chứ không cần phải đi mua sắm.”
“Thứ hai, chọn mở Phở Ever trong khu ăn uống của Westminster Mall để thực khách có thêm nhiều sự lựa chọn. Trong khi chồng gọi phở, vợ có thể mua sushi, con thì order Pizza. Và như thế ai cũng cảm thấy hài lòng với món mình thích bởi sự đa dạng của nhiều tiệm ăn trong khu ẩm thực này.
Thứ ba, Westminster Mall là nơi rất gần với cộng đồng người Việt và khi tiếng ngon đồn đi, chúng tôi tin rằng khách Việt sẽ tìm đến với Phở Ever.”
Phở Ever mở ra mới hai tháng mà khách đã truyền miệng, đã đồn nhau đến thử.
Vậy ắt là nó phải ngon.
Mà ngon thì tại sao lại không thử một lần nếm Phở Ever để biết đâu chừng sẽ là Mãi Mãi!
Phở Ever
(Bên trong khu Food Court của Westminster Mall)
Địa chỉ: Westminster Mall
1025 Westminster Mall
Westminster, CA 92683.
Điện thoại: (714) 901-8898
Ngày/giờ mở cửa:
Mon – Fri: 10AM To 9PM
Sat: 10AM To 7PM
Sun: 11AM To 6PM
