WASHINGTON (AP) – Rick Santorum thắng cuộc bầu cử sơ bộ tại Louisiana hôm Thứ Bảy, một lần nữa hạ Mitt Romney ở một tiểu bang bảo thủ miền Nam.
Tranh cử tại Wisconsin, nơi sẽ có cuộc bầu cử kế tiếp, Santorum hăng hái tuyên bố với người ủng hộ:
“Chúng tôi vẫn còn đây. Chúng tôi vẫn còn tranh đấu. Chúng tôi vẫn còn tin.”
Mặc dù Louisiana cho Santorum thêm một trận thắng và 10 đại biểu, cuộc tranh cử nhìn chung vẫn không thay đổi nhiều. Vị cựu thượng nghị sĩ đại diện Pennsylvania vẫn thiếu rất nhiều đại biểu so với Romney.
Tuy nhiên, trận thắng của Santorum nhấn mạnh là cuộc tranh cử sẽ còn kéo dài. Kết quả cho thấy Santorum thắng với 49% phiếu, Romney 27%, Gingrich với 16%, và Ron Paul chỉ có 6%.
Tuy rất ít tiền tranh cử, Santorum thắng nhiều trận trong vùng miền Nam nước Mỹ, khu vực bảo thủ Thiên Chúa Giáo thường được gọi là “Bible Belt” – dải đất của người tin Thánh Kinh. Ông từng thắng tại Tennessee, Mississippi, Alabama và Oklahoma.
Romney, cựu thống đốc Massachusetts, một ứng cử viên có tài tổ chức, có kỷ luật cao, và có quỹ tranh cử đầy đặn, cho tới nay vẫn gặp khó khăn trong vùng bảo thủ.
Kết quả thăm dò cử tri khi họ rời phòng phiếu cho thấy Santorum thắng với cử tri bảo thủ cả nam lẫn nữ, tất cả các hạng tuổi, kể cả những người tự nhận là chỉ “bảo thủ vừa phải”. Ông cũng chiếm được gần một nửa phiếu của cử tri nói kinh tế là vấn đề quan trọng nhất.
Santorum kêu gọi cử tri tiếp tục ủng hộ ông, trong lúc các nhân vật lãnh đạo đảng Cộng Hòa bắt đầu quy tụ về với Romney.
“Mặc dù nhiều người cho rằng cuộc đua này coi như đã xong, nhưng người dân Louisiana đã lên tiếng, ‘Không phải vậy,’” Santorum nói trên đài CBS. “Họ vẫn muốn một người họ có thể tin tưởng.”
Trong lúc cử tri Louisiana đi bầu, Romney và Santorum đều vắng mặt. Cả hai đã hướng tới cuộc bầu cử sắp tới, và tranh cử tại Wisconsin.
Trong hai ngày cuối tuần, Santorum bận rộn tranh cử khắp tiểu bang Wisconsin. Romney cũng tranh cử tại đây nhưng cũng bỏ ra nửa ngày qua California vận động gây quỹ.
Ủy ban tranh cử của Romney đang đổ nhiều tiền chạy quảng cáo truyền hình trong tiểu bang Wisconsin, và super PAC ủng hộ ông đã bỏ ra hơn $2 triệu quảng cáo cho ông tại đây.
Sức ép của quảng cáo, hầu hết đả kích Santorum, khiến ông này bị mất thế mạnh ở nhiều tiểu bang đã bỏ phiếu trước đây như Michigan, Ohio, Illinois, trong khi Santorum không đủ tài chánh để đấu lại.
Romney đang dẫn đầu với 568 đại biểu so với Santorum chỉ có 273, theo tính toán của AP. Newt Gingrich theo sau với 135 đại biểu và Ron Paul có 50.
Tuy vẫn chưa đủ số 1,144 đại biểu cần thiết để được làm ứng cử viên đại diện đảng Cộng Hòa, Romney có mạng lưới tranh cử rộng rãi và tiền tranh cử nhiều hơn hẳn đối thủ.
Santorum, ngược lại, thiếu nhân lực và thiếu quỹ. Trong ngày bầu cử 3 tháng 4 sắp tới tại Washington D.C., Santorum sẽ không có tên trong danh sách ứng cử viên vì không kịp hoàn tất thủ tục. (H.N.V.)
