ORANGE COUNTY, California (NV) – Giá nhà thấp hơn nhiều so với Miami đang thu hút người mua đến Lehigh Acres, khu dân cư rộng lớn ở phía Đông Fort Myers, Florida. Dân số và hoạt động xây dựng tăng nhanh, trong khi đường sá, hệ thống cấp nước cùng dịch vụ công chưa đáp ứng kịp, theo Wall Street Journal ngày 23 Tháng Bảy.
Desiree và Christian De Leon từng thuê nhà nhiều năm tại miền Nam Florida và Orlando. Giá nhà cùng chi phí sinh hoạt tăng cao khiến kế hoạch sở hữu nhà vượt quá khả năng tài chính của hai vợ chồng.
Họ sau đó chuyển hướng sang Lehigh Acres, nơi cha mẹ Desiree sinh sống và nhà mới vẫn còn nằm trong tầm ngân sách. Năm ngoái, hai người mua một căn nhà mới xây có ba phòng ngủ với giá $328,000. Khoản trả vay mua nhà hằng tháng gần bằng tiền thuê căn hộ một phòng ngủ trước đây tại Orlando.
Lehigh Acres hiện là một trong số ít khu vực tại miền Nam Florida còn cung cấp nhà biệt lập mới với mức giá phù hợp cho nhiều gia đình trung lưu. Dữ liệu liên bang gần đây cho thấy chi phí sinh hoạt tại khu vực đô thị Miami đã vượt New York.
Giá nhà chưa bằng một nửa Miami
Giá bán nhà trung vị (median) tại Lehigh Acres trong Tháng Năm là $310,000, thấp hơn 6.1% so với cùng kỳ năm trước. Mức tương ứng tại Miami là $652,000. Tại dự án Avalon ở Lehigh Acres, nhà mới xây có ba phòng ngủ được chào bán từ $264,000.
Trong 12 tháng kết thúc vào Tháng Ba, địa phương cấp 3,659 giấy phép xây nhà biệt lập, tăng 14% so với năm trước. Riêng con số này còn cao hơn tổng số khoảng 3,500 giấy phép được cấp trong cả giai đoạn từ năm 2012 đến 2020.
Melissa Orta rời Miami đến Lehigh Acres cách đây năm năm vì giá nhà tại quê nhà vượt khả năng chi trả. Cô mua một căn nhà ba phòng ngủ với giá $280,000, rồi làm địa ốc viên chuyên phục vụ thị trường địa phương.
Theo Orta, nhiều gia đình chuyển đến đây vì Lehigh Acres vẫn cho họ cơ hội sở hữu một căn nhà biệt lập, điều ngày càng xa tầm với tại Miami.
Kai Kirkman chuyển từ Cincinnati đến Fort Myers để làm giám đốc hoạt động cho Amazon. Năm ngoái, anh mua một căn nhà ba phòng ngủ, có gara hai chỗ đậu xe và hồ bơi với giá $330,000. Một người bạn của anh sắp chuyển đến khu vực này, trong khi mẹ và bà ngoại anh cũng đang cân nhắc.
Dân số tăng nhanh, hạ tầng theo không kịp
Lehigh Acres hình thành cách đây hơn 70 năm, sau khi doanh nhân Chicago Lee Ratner cùng các đối tác mua một vùng đất trang trại rộng lớn rồi chia thành hơn 100,000 lô nhà ở.
Kế hoạch ban đầu dành quá ít đất cho thương mại và đầu tư hạn chế vào cơ sở hạ tầng. Hệ quả ấy vẫn còn rõ đến hiện nay. Phần lớn nhà sử dụng giếng khoan riêng và bể tự hoại. Khu vực thiếu một trung tâm đô thị, nhiều đường không có vỉa hè, lề đường hoặc cây xanh.
Nhà mới xây nằm xen giữa những căn nhà từ thập niên 1970 và các lô đất còn bỏ trống. Sự phát triển rời rạc khiến việc mở rộng hệ thống cấp nước, thoát nước, giao thông cùng các dịch vụ công tốn kém hơn.
Lehigh Acres chủ yếu là khu dân cư cho người làm việc tại Fort Myers và Naples. Các tuyến đường chính thường ùn tắc vào buổi sáng khi cư dân đi làm và vào cuối ngày khi họ trở về. Starbucks, Chipotle cùng một số cơ sở y tế chỉ mới xuất hiện trong thời gian gần đây.
Dân số Lehigh Acres tăng từ khoảng 87,000 người năm 2010 lên 114,287 người năm 2020. Giới chức địa phương ước tính hiện có khoảng 135,000 cư dân.
Thu nhập hộ gia đình trung vị (median) tại đây là $66,890, thấp hơn mức $74,568 của Florida. Tỉ lệ dân số sống dưới mức nghèo là 17.1%, so với khoảng 12% trên toàn tiểu bang.
Ông Michael Welch, chủ tịch Phòng Thương Mại Đông Quận Lee, cho biết tốc độ tăng trưởng vượt dự tính của nhiều người. Lực lượng thực thi pháp luật chịu thêm áp lực, nhu cầu dịch vụ xã hội gia tăng, còn số lượng lớn giếng khoan tư nhân đang ảnh hưởng đến tầng nước ngầm.
Một số cư dân phàn nàn về nhà ở quá đông người, xe đậu kín sân, đường xuất hiện nhiều ổ gà và hoạt động xây dựng làm mất sự yên tĩnh trước đây.
Nhiều người muốn Lehigh Acres được tổ chức thành một thành phố riêng để có bộ máy quản lý và nguồn ngân sách trực tiếp. Tuy nhiên, giá nhà tương đối thấp khiến nguồn thu thuế địa ốc có thể chưa đủ trang trải toàn bộ chi phí của một chính quyền thành phố.
Hàng trăm triệu đô la được đầu tư
Lehigh Acres hiện vẫn thuộc khu vực chưa hợp nhất của Quận Lee và phụ thuộc nhiều vào chính quyền quận. Trong hai năm 2023 và 2024, quận chi khoảng $370 triệu cho các dự án tại đây, gồm tăng nhân lực thực thi pháp luật, sửa đường và mở rộng giao thông.
Các kế hoạch sắp tới gồm mở rộng hệ thống cấp nước, giảm số nhà phụ thuộc vào giếng khoan và bể tự hoại. Đầu tư tư nhân cũng gia tăng, với thêm cơ sở y tế, cửa hàng và nhà hàng.
Giá nhà thấp tiếp tục thu hút những người bị đẩy khỏi thị trường Miami và các thành phố lớn. Đổi lại, họ phải đối mặt với giao thông ùn tắc, tiện ích hạn chế và hạ tầng hụt hơi trước tốc độ phát triển. (Ng.Tr) [t.c.]
