Ngọc Lan/Người Việt

WESTMINSTER (NV) – California chuyển lạnh bất thường, cũng là lúc Giáng Sinh chạm ngõ sân nhà. Dù muốn dù không, dù có đạo hay không có đạo, dù náo nức hay dửng dưng, trong lòng mọi người đều ít nhiều dậy lên những nỗi niềm, những cảm xúc trong giờ khắc này.

Anh Benjamin Vũ cùng vợ và con trai xem đèn Noel tại Trinity Broadcasting Network, Costa Mesa 2012. (Hình: Benjamin Vũ cung cấp)

Không khí Giáng Sinh, không khí mùa lễ hội cuối năm của người Little Saigon có những nét chung lẫn cộng đồng bản xứ, lại vừa có những nét rất riêng của người dân Á Ðông. Hòa trong nhịp sống đó, người Mỹ gốc Việt ở thế hệ 1.5, hay trẻ hơn cũng có những cách cảm nhận và đón Noel của riêng mình.

Cây Noel và đèn màu

Việc dựng cây thông, có thể là thông thật có thể là thông giả, cùng với việc trang hoàng nhà cửa bằng những dây đèn màu nhấp nháy khi đêm xuống hay những vật trang trí như ông già tuyết, con tuần lộc, cỗ xe kéo trước sân nhà, trong sân vườn… ngay sau lễ Tạ Ơn như một hình thức báo hiệu mùa lễ hội đã về, không còn là “độc quyền” của người Công Giáo.

Cô Trần Diễm Châu ở thành phố Anaheim không sinh ra trong một gia đình Công Giáo nhưng “lấy chồng có đạo” nên việc phải có cây Noel trong nhà vào những ngày này là chuyện gần như tất nhiên, bên cạnh lý do “những đứa nhỏ trong nhà thích lắm nên năm nào cũng mua thông về để mẹ con cùng nhau trang trí.”

“Không thích thông giả vì thông thiệt rất thơm” nên mỗi năm người phụ nữ vừa tốt nghiệp ngành y tá này bỏ ra từ $40 đến $50 mua một cây thông thật cao chừng 6 feet mang về chưng trong nhà, cũng làm nơi đặt những gói quà của cô chú cậu dì tặng con cháu.

Cô Kiều Lưu, đang sống tại thành phố Fountain Valley, hay xướng ngôn viên Khoa Cát của đài truyền hình Saigon TV cũng chỉ thích chưng thông tươi trong mùa lễ hội này vì “nó thơm lắm!”

“Thông tươi thì mỗi năm mỗi mua, còn đồ trang trí trên đó thì đổi qua đổi lại với nhà của người em gái để nhìn cho mới lạ đi,” Kiều “tiết lộ.”

Trong khi đó thì anh Billy Lê, chủ tịch tổng hội Sinh Viên Việt Nam Nam California, lại cho rằng, “Nhà tôi không có đạo nhưng năm nào ba mẹ cũng chưng cây Noel nhưng mà là cây giả thôi vì ba tôi nói chưng cây tươi sợ dễ cháy nhà.”

Anh Benjamin Vũ, một nhiếp ảnh gia khá nổi tiếng trong cộng đồng, cũng chuộng việc chưng cây giả chứ không mặn mòi với việc mua thông tươi.

Cô Hồng Nguyễn, nhà ở Westminster, là người “đi chùa mỗi ngày rằm” không sắm cây Noel vì “nhà hơi chật” nhưng lại thích treo những dây đèn đủ màu theo viền mái nhà, trên những cây đào, cây cọ, cùng hình ông già tuyết và những con nai trước sân “cho nhà cửa trông sáng sủa và có không khí Tết.”

Giáng Sinh năm nay, cũng như vài năm vừa qua, do tình hình suy giảm kinh tế, nên đèn Noel trên nhiều nẻo đường có phần thưa thớt hơn. Nhưng cũng không vì lẽ đó mà lòng người cũng héo hắt, u ám theo. Cả Diễm Châu, Kiều Lưu, Benjamin đều đưa những đứa trẻ trong gia đình tìm đến những nơi sáng ánh đèn của những cây Noel to lớn như ở Fashion Island, Southcoast Plaza, hay của những chiếc tàu nơi cảng Huntington Beach, Newport Beach… để được ngắm nhìn và giữ mãi trong lòng màu sắc huyễn hoặc khi đêm về trong mùa Giáng Sinh.

Quà tặng mùa Giáng Sinh

Ðây là vấn đề gây “đau đầu” thậm chí “tranh cãi” cho rất nhiều người trong mùa lễ hội.

Trò chuyện cùng phóng viên Người Việt trong lúc “tranh thủ” giờ ăn trưa chạy đi mua quà để “trao đổi quà” trong công ty, Kiều Lưu, đang làm việc cho một công ty mua bán bất động sản, chia sẻ, “Bạn bè trong công ty mỗi người mua một món quà không quá $25 để trao đổi với nhau cho vui. Nhưng mà có nhiều người ngoài món quà ‘exchange’ còn mua quà tặng cho hết thảy mọi người luôn. Tôi cảm thấy rất là ngại! Ðem trả cũng kỳ, nhưng nhận lại cứ áy náy, nghĩ thà họ đừng tặng mình thì tốt hơn.”

Kiều Lưu quan niệm, “Chỉ có bố mẹ mới biết được con mình thích gì thì tặng đúng món quà đấy thế là xong, tiết kiệm được thời gian và tiền bạc trong những ngày cuối năm như thế này. Tôi đã nhiều lần nói với mấy anh chị em họ hàng là con người nào người ấy mua quà, còn để tiền giúp trẻ em nghèo, những người kém may mắn hơn mình không có đủ cơm ăn áo mặc. Còn hơn chen chúc đi mua quà, lang thang chọn món này món kia, xếp hàng rồng rắn trả tiền mà chả biết người được tặng có thích không?”

Cô Diễm Châu thì cũng chỉ mua quà cho con cháu, nhưng “vừa con vừa cháu cả thảy cũng 14, 15 đứa. Ðó là chưa kể quà cho các cô giáo của con.” Thế nên, “quanh năm cứ mỗi lần có dịp đi shopping, nhìn thấy cái gì giảm giá, tiện lợi, thích hợp làm quà tặng là mình mua để dành chứ dồn lại cuối năm mua một lần thì chắc chết quá!” Diễm Châu vừa cười vừa cho biết “bí mật mua sắm” của mình.

Xướng ngôn viên Khoa Cát thì “thích không khí đi mua quà lẫn nhận quà.” Tuy nhiên, Khoa Cát “chỉ mua quà cho những ai mà mình thích thôi, chứ không phải như một số người là thích hay không thích gì họ cũng đều tặng hết.”

Với anh Benjamin Vũ thì việc tặng quà mang một ý nghĩ khác.

“Mình là người Công Giáo, mỗi năm chỉ có một lần để thể hiện tình thương của mình đến với những người thân quen. Quà tặng là biểu hiện cho tình thương của mình dành cho họ, nghĩ đến họ.” Benjamin nêu suy nghĩ.

Tuy nhiên, để “giảm bớt” chi phí cho mùa lễ hội, đại gia đình anh cũng chọn cách bốc thăm mua quà cho mỗi gia đình nhỏ. “Cứ bốc trúng nhà nào thì mình phải lo quà cho hết cả nhà đó, nhà ít người hay nhiều người là hên xui.”

Ðể có tiền lo quà cáp trong dịp này, vợ chồng Benjamin cũng phải có dự tính từ trước. “Năm nay vợ tôi nói có được $1,000 dành cho việc quà cáp thì chúng tôi sẽ mua trong khoảng đó.”

Gia đình cô Hồng Nguyễn cũng chọn cách bốc thăm mua quà cho con cháu trong đại gia đình.

“Ngoài quà của bố mẹ, mỗi đứa nhỏ trong nhà sẽ nhận được thêm hai phần quà tặng của cô chú cậu dì. Mấy đứa cháu có quyền ghi ‘wish lists’ những thứ nó muốn, nhưng mà đáp ứng đến mức nào thì còn tùy vào túi tiền người lớn.” Cô Hồng cho biết.

Cô kể, “Có đứa ghi muốn có một con chó con thật, có đứa ghi muốn có cái thẻ đổ xăng, có đứa lại ghi muốn 1 tấn nước ngọt vì ba mẹ nó không bao giờ cho nó uống nước ngọt hết.”

Trong lúc mọi người còn lo sắm sửa quà cáp cho bạn bè, người thân, hay góp một tay vào việc trang trí nhà cửa đón lễ, thì Billy Lê, “người của xã hội,” vẫn còn mãi lo rong ruổi, chuẩn bị cho những chương trình Hội Chợ Tết Sinh Viên, Diễn hành Tết Nguyên Ðán 2013, hay lo phụ một tay với Sở Cứu Hỏa Los Angeles lo quà Giáng Sinh cho trẻ em nghèo…

Chiều Thứ Sáu, 21 Tháng Mười Hai, trên đường rời khỏi sở, người thanh niên trẻ đầy nhiệt huyết vừa lái xe vừa nói, “Chắc phải đến ngày mai tôi mới có thời gian đi mua quà cho ba mẹ và bạn gái. Hổm rày toàn là lo việc cộng đồng. Nhà cửa trang hoàng gì cũng chỉ có ba mẹ làm thôi.”

Có lẽ trường hợp như Billy Lê không là cá biệt, nên năm nay, nhiều cửa hàng như Macy’s, có chương trình kéo dài thêm thời gian mở cửa đến tận 11, 12 giờ đêm, riêng ngày Thứ Bảy, 22 Tháng Mười Hai, từ 7 giờ sáng đến tận 2 giờ sáng hôm sau để thu hút thêm khách đến sắm sửa quà cáp cho mình và người thân.

Tiệc mừng Giáng Sinh

Sau các công việc chuẩn bị nhà cửa, mua sắm quà cáp, bữa tiệc Giáng Sinh họp mặt gia đình, bạn bè không bao giờ thiếu trong dịp này.

“Năm nay mình đi tiệc hơi nhiều, hết tiệc gia đình, đến tiệc bạn bè, rồi tiệc trong đài, nên cũng hơi lo sẽ mặc áo dài không vừa,” xướng ngôn viên Khoa Cát nói một cách vui nhộn.

Cảm nhận về không khí Giáng Sinh giữa Sài Gòn và Orange County, Khoa Cát cho rằng “rất khác nhau” vì “Sài Gòn không lạnh nên Noel không hoàn hảo. Nhưng bù lại đường phố Sài Gòn được trang hoàng rất đẹp, nên đi ra ngoài đường là thấy tràn ngập không khí Giáng Sinh. Trong khi ở đây thì tất cả dường như rút hết vào trong, tức là bước vào nhà thì mới thấy có không khí Noel gia đình ấm cúng.”

Diễm Châu lại cảm thấy nhớ không khí Tết quê nhà trong thời điểm Giáng Sinh: “Noel khiến mình nhớ không khí Tết ngày xưa, nhìn từ trong nhà ra tới đường phố, từ con người đến cây cỏ, tất cả dường như đều có sự đổi mới. Nhà cửa được trang hoàng đẹp hơn nên nhìn thấy thích lắm!”

Sau lễ nhà thờ vào tối ngày 24, Diễm Châu có khi ăn tiệc cùng gia đình chồng, có khi ăn tiệc ở gia đình người đỡ đầu. “Thường mỗi người sẽ làm một món mang tới, có năm nấu cà ri, có năm ăn cá nướng, có khi lại làm salad hay làm món tráng miệng.” Ðến sáng 25 thì trẻ con được mở quà. Dĩ nhiên, đó luôn là giây phút hạnh phút nhất của trẻ thơ.

Noel cũng là dịp để các anh chị em họ của Kiều Lưu, “cả 10 gia đình với gần 40 thành viên,” tụ họp ăn uống.

Là người sống gần 20 năm ở Vienna, từ lúc thiếu thời đến khi lập gia đình, có con, và chỉ mới định cư tại Mỹ được vài năm, nên tâm trạng Kiều trong những ngày này là nỗi nhớ da diết về xứ sở cô từng sống.

Kiều tâm sự, “Vienna lạnh lắm, bây giờ tuyết đang rơi, nhiệt độ chỉ chừng 27-28 độ F, nhưng như thế mới cảm nhận những ngụm vang nóng ngon như thế nào, cái ngọt ngào béo ngậy của những hạt dẻ nướng thơm lừng, ăn xong ấp tay vào má thích như thế nào… Mình nhớ những quầy bán hàng Noel tưng bừng màu sắc, nhớ khu tầng hầm bên trái khuôn viên lâu đài Schoenbrunn cho trẻ con nặn bánh trang trí. Mình nhớ đến những người bạn ở Vienna í ới hỏi nhau năm nay Weihnachtsfeier ở đâu.”

Với anh Benjamin Vũ, mỗi lần Giáng Sinh đến là lại nhớ kỷ niệm thuở nhỏ viết thư cho ông Già Noel và đặt lên bàn thờ “vì ở Việt Nam đâu có cây Noel.”

“Khi còn độc thân, vào tối 24, sau khi đi lễ nhà thờ về thì mọi người cùng họp nhau ăn uống. Giờ có gia đình rồi thì phải chia ra ngày 24 bên nội, ngày 25 bên ngoại cho đề huề.” Benjamin nói về thời gian tổ chức tiệc trong gia đình.

Anh nói thêm, “Vì là gia đình gốc Việt, nên món ăn người lớn nấu trong nhà luôn là món Việt Nam, còn tụi tôi thì mang tới thêm món không phải Việt nhưng dễ ăn với mọi người.”

Một điều đặc biệt nữa trong bữa tiệc Giáng Sinh là ngoài người thân trong gia đình, Benjamin còn mời thêm một số người quen hay bạn bè “cô độc” tới tham dự.

“Bên đây có những gia đình tụ họp rất đông người nhưng cũng có những người rất cô độc, như vợ chồng ông bà Hai lớn tuổi từ tiểu bang lạnh dọn về đây sống, không có con cháu gì hết, thì mình cũng mời họ đến tham dự tiệc chung với gia đình hay những bạn bè độc thân, sống một mình, cũng mời họ tới cho vui.” Anh chia sẻ.

Giáng Sinh trong tâm tình như thế có sẽ làm lòng người ấm hơn rất nhiều khi Ðông ùa về.

–––

Liên lạc tác giả: [email protected]