Ngọc Lan & Nhất Anh/Người Việt
LTS – Bài viết dưới đây nằm trong loạt bài giới thiệu văn hóa ẩm thực Việt Nam tại Little Saigon, Nam California, do Toyota bảo trợ. Loạt bài này giới thiệu 11 nhà hàng tiêu biểu, đại diện cho nét riêng biệt độc đáo của cộng đồng gốc Việt lớn nhất Hoa Kỳ. Mời độc giả bước vào thế giới kỳ thú, nơi Đông – Tây – Kim – Cổ hội ngộ, với Trà House.
GARDEN GROVE, Calif. (NV) – “Hôm nay nhà mình đi ăn bún bò Huế nhe?”
“Mẹ thì thèm steak. Mình đi ăn steak được không?”
“Con thì muốn ăn bánh tráng trộn và bột chiên thôi!”
“Còn con thì muốn ăn hamburger!”
Mỗi người mỗi ý, làm sao để thỏa mãn được nguyện vọng của mọi thành viên trong gia đình cùng một lúc đây?
Câu hỏi đó chính là ưu tư ấp ủ gần suốt hai năm của gia đình bà Dung Nguyễn, để rồi Trà House – một ngôi nhà đẹp như tranh – ra đời với ước mong có thể chìu lòng được sự đòi hỏi ngày càng đa dạng của thực khách trong lãnh vực ẩm thực-nghệ thuật.
Trà House – không gian mới lạ cho ở Little Saigon (Hình: Thủy Phan/Người Việt)
***
“Chúng tôi gọi đây là Trà House vì ‘House’ là nhà, là nơi chốn trở về của mỗi người sau một ngày đi làm, đi học vất vả. Đến với Trà House là trở về nơi bình yên của mình, nơi có gia đình, người thân, bạn bè cùng nhau chia sẻ.” Chị Quinnie Nguyễn, đại diện Trà House, nói về ý nghĩa tên gọi khá đặc biệt của nhà hàng này.
Trà House tọa lạc trên đường Euclid, gần đền thờ Cha Trương Bửu Diệp, vốn thoát thân từ Trà Tea House, một tiệm chuyên bán trà sữa boba từng quen thuộc với giới trẻ trong vùng và các khu vực lân cận.
Sau một năm hoạt động, nhận ra được nhu cầu cần có một nơi vừa đa dạng về món ăn thức uống, vừa là điểm hẹn thư giãn, tâm tình cho gia đình, bạn bè, người thân, chủ nhân Trà Tea House quyết định mở rộng nơi đây thành một không gian mới lạ cho người Việt lẫn người bản xứ ở Little Saigon nói riêng cũng như khách từ các nơi đổ về nói chung, đồng thời tạo nên một tiêu chuẩn mới cho nhà hàng Việt – Trà House ra đời từ suy nghĩ đó.
Tôm hùm xào mì tỏi tại Trà House (Hình: Thủy Phan/Người Việt)
Cảnh tượng đầu tiên tạo sự chú ý cho những ai bước chân vào khu thương mại này là tấm bảng hiệu “Trà House” bằng gỗ trải dài theo bề ngang của tiệm, và những chiếc bánh xe cổ thật to đặt bên ngoài cửa.
Với mặt bằng lớn bằng bốn tiệm kinh doanh thông thường gộp lại, Trà House mở ra một không gian mênh mông với những thiết kế độc đáo.
Lạc bước vào Trà House, khách hàng sẽ nhận ra bàn ghế được bố trí tách biệt, để ai cũng cảm thấy mình có được một không gian riêng. Phong cách này có thể dễ dàng nhận thấy ở New York, ở downtown Los Angeles, hay nhiều nơi khác, nhưng với Little Saigon, có lẽ đây nơi đầu tiên.
Sau khi đã chọn được cho mình một chiếc bàn ưng ý – những chiếc bàn toàn bằng gỗ được gọt giũa tỉ mỉ, ánh mắt thực khách bị hút ngay vào những chiếc đèn đủ hình dáng được treo ngay trên bàn mình hay đây đó khắp nhà hàng. Mỗi kiểu đèn là một phong cách, đèn tròn, đèn dài, đèn ống, trong đó có cả những chiếc đèn sắt mà mình từng nhìn thấy qua phim ảnh nơi cách công xưởng nhà máy xưa.
Trên trần nhà, lại có chiếc xe đạp cũ đứng một mình, ngạo nghễ. Theo anh Tôn Thất Kỳ Anh, người thiết kế thẩm mỹ cho Trà House, anh phải mua từng cái bánh xe, sườn xe, ghi-đông, bi-đan, xích líp về để ráp thành chiếc xe đạp của riêng mình.
Steak tại nhà hàng Trà House (Hình: Thủy Phan/Người Việt)
Vào Trà House, người ta còn có thể nhìn thấy những ống nước cũ kỹ ngỡ như phải vứt đi, nhưng lại được người thiết kế đưa về lắp rắp thành thác nước chảy. Nhìn lại hai chiếc bánh xe thật to nằm chễm chệ nơi cửa lại khiến mình nhớ đến thuở chưa có xe hơi, phải dùng xe kéo bánh lớn làm phương tiện di chuyển.
***
Sự ngỡ ngàng với khung cảnh vừa hiện đại, sang trọng, vừa hoài cổ, xa xưa, hãy còn chưa dứt thì quyển menu đã được mang tới.
Lựa món Tây hay món ta, món Việt hay món Mỹ?
Ai muốn lựa những “món độc” của đầu bếp “Chefs special” như Bánh mì cắt lát nướng steak, Bánh mì cắt lát nướng cheese, Sườn Duroc nướng, Waggy Bò Né, Wagyu Bone Marrow, hay Cơm tỏi cá Skuna Salmon, Cơm tỏi cá Mahi-Mahi, Mì Ý sốt “Trà House” hay Tôm hùm xào mì tỏi hoặc món steak… đều có thể đứng gần nơi bếp để nhìn chàng đầu bếp Juno đẹp trai chế biến và trình bày. Bởi, đó là một không gian bếp mở.
Một góc của Trà House (Hình: Ngọc Lan/Người Việt)
Phải tận mắt nhìn thấy đầu bếp Juno tỉ mỉ cẩn thận làm từng món ăn thì mới thấy thật sự Trà House đã chăm chút cho thực khách như thế nào.
Với món Bánh mì cắt lát nướng steak, cứ hãy hình dung như một kiểu pizza, bột bánh được nhào nặn tươi tại chỗ, các lát thịt bò được cắt xắt trộn cùng ớt xanh, ớt đỏ, cà chua, hành tây, rồi đưa vào lò nướng trong nhiệt độ và thời gian nhất định. Chỉ nhìn chiếc bánh vừa được mang ra khỏi lò nướng, nóng hổi, đặt trên “chiếc đĩa” được làm bằng một mảnh gỗ bạc màu sương gió thôi, là muốn ngay lập tức đưa tay cầm lấy một miếng, cắn một cái để “nghe” cái vị giòn của vỏ bánh, vị ngọt của thịt, vị the the nồng nồng của ớt xanh ớt đỏ, vị chua chua của cà, vị ngọt ngọt của hành, và vị béo của phô mai hòa quyện lại nồng nàn ra sao.
Một trong những món được nhiều người nhắc đến ở Trà House là món cơm tỏi cá hồi Skuna. Cơm gạo trắng được nấu với tỏi, thơm mùi bơ, sau đó được đưa vào lò nướng cho cháy vàng. Cá hồi Skuna được ướp và chiên sơ trước khi đưa vào lò nướng. Sà lách trộn vừa với một phần ăn bằng những loại sốt riêng của nhà hàng. Tất cả sau khi hoàn tất được xếp trên chiếc đĩa trắng trông hấp dẫn đến mức phải nhìn ngắm nó một chốc – như một tác phẩm nghệ thuật – trước khi có thể mạnh dạn đưa muỗng nĩa vào.
Ngoài steak được xem như “đặc sản” của Trà House, khi đến nơi này, nếu được, hãy mạnh dạn thử món tôm hùm xào mì tỏi xem sao.
Cơm tỏi cá hồi Skuna tại Trà House (Hình: Ngọc Lan/Người Việt)
Tôm hùm sống được vớt ra khỏi bể, bỏ vào nồi luộc sơ qua một phút trước khi đầu bếp xẻ dọc nó ra, để lên bếp lò nướng với lửa cháy tí tách. Sau khi phết lên một ít sốt riêng biệt của nhà hàng, tôm được đưa vào lò nướng thêm ít phút, rồi lại lên bếp lửa nằm chơi chút nữa, trong khi chờ đầu bếp chế biến món mì xào tỏi khá công phu. Cũng trên chiếc đĩa là một mảng gỗ, đầu bếp xếp con tôm hùm nằm trong dáng thảnh thơi nhất trước khi để mì lên trên.
Hãy thử đi, bạn sẽ không thất vọng!
Không thích những “món ngon vật lạ,” khách có thể gọi những món đậm chất Việt như xôi chiên phồng, bánh tráng trộn, bắp xào tép, cơm cháy kho quẹt, hay bột chiên, mực nướng… Điều thú vị là các món ăn đường phố đậm đà hương vị quê hương có dịp được khoe cái dân dã của mình trong một nhà hàng hiện đại qua cách chăm chút cho sự trình bày trong từng cái chén, cái dĩa, cái ly, đôi đũa.
Wagyu Bone Marrow tại Trà House (Hình: Ngọc Lan/Người Việt)
Bà Dung cho biết: “Đối với chúng tôi, ẩm thực phải đi liền với nghệ thuật. Món ăn ngon cùng với cách bài trí đẹp mắt và sự chăm chút để ý từng chi tiết nhỏ của đầu bếp sẽ khiến thực khách không chỉ được thưởng thức hương vị mà còn mãn nhãn.”
Hương sắc, khẩu vị cho từng món ăn có thể mỗi người mỗi khác, nhưng điều quan trọng là, chỉ cần nhìn tô bánh tráng trộn, nhìn đĩa bắp xào, hay nhìn đĩa bột chiên, là bao nhiêu ký ức ngày tháng cũ quay về, để mình có thể kéo dài câu chuyện về những ngày xưa thuở còn ở quê nhà…
Và, kem chuối. Bạn có thể tìm thấy ở Trà House một cây kem chuối “nhà quê” có chút đậu phộng giã nhuyễn, có chút nước cốt dừa, vài sợi dừa non, bên cạnh những chiếc bánh Macaron đủ mùi vị của Pháp.
Ngoài các món ăn, từ bình dân đến cao sang, Trà House còn thu hút một lượng khách hàng đáng kể bởi các món giải khát, tráng miệng, trong đó, các loại trà sữa, sinh tố là món không thể bỏ qua. Điều duy nhất có thể khiến một vài người khó tính chưa hài lòng là các món uống được chế biến công phu nhưng lại chỉ được đựng trong những chiếc ly nhựa to-go chứ không phải là những chiếc ly mang nét riêng của phong cách Trà House.
Cơm cháy kho quẹt tại Trà House (Hình: Ngọc Lan/Người Việt)
“Không phải vì tham mà muốn có tất cả mọi món trong thực đơn, mà chỉ vì mong muốn tạo ra một nơi mà ở đó mỗi thành viên trong gia đình có thể chọn món ăn theo ý thích của mình mà không bị gói gọn bởi giới hạn ở một vài món ăn mà nhà hàng có.” Bà Dung Nguyễn một lần nữa lý giải về lý do vì sao Trà House có một thực đơn phong phú và đa dạng đến vậy.
Sâu xa hơn, “Trà House muốn nâng một tầm mới cho thực khách ở Little Saigon.” Đó chính là tâm huyết của chủ nhân nơi đây.
Trà sữa boba tại Trà House (Hình: Thủy Phan/Người Việt)
***
Đến Little Saigon, không khó để tìm món ăn Việt Nam, vì quán phở, quán cơm, quán bún, thậm chí là món ăn chơi “thời thượng” như ốc, như sò, như nghêu mọc đầy khắp nơi. Một số nhà hàng kết hợp ẩm thực Việt cùng Pháp hay Thái. Các quán sinh tố, trà sữa do người Việt làm chủ cũng xuất hiện ngày một nhiều nơi các góc phố.
Nhưng nếu để kiếm một nơi có đầy đủ món ăn Tây-Ta, Việt-Mỹ đúng điệu, hay nơi có thể kêu chai bia, ly rượu cũng dễ dàng như kêu chén chè, ly trà sữa, ly sinh tố, và hơn nữa, muốn kiếm một không gian thật đẹp, thật sang, nhưng cũng rất ấm cúng, thì có lẽ Trà House là nơi đầu tiên.
Cứ hãy thử một lần đến, và tôi nghĩ, bạn sẽ quay trở lại thêm lần nữa.
14291 Euclid St. #D105
Garden Grove, CA 92843
Tel.: 714-554-1036
—
Liên lạc tác giả: [email protected], [email protected]
