Tổng hợp – Song song với giải UEFA Champions League (còn gọi là Cup C1) quy tụ một số đội mạnh nhất của các quốc gia Châu Âu là giải Europa League (Cup C2) gồm có một số đội mạnh chỉ đứng sau các đội dự Cup C1 mà thôi. Và hiện thời Europa League cũng tiến đến vòng bán kết với ba đội bóng Tây Ban Nha và một của Bồ Ðào Nha.
Cầu thủ Ricardo Costa (phải) của Valencia tranh bóng với tiền đạo Jozy Altidore của AZ Alkmaar trong trận tứ kết lượt về Europa League giữa Valencia và AZ Alkmaar diễn ra trên sân Estadio Mestalla, Valencia, Tây Ban Nha ngày 5 Tháng Tư, 2012. (Hình: Manuel Queimadelos Alonso/Getty Images)
Làng bóng tròn Tây Ban Nha nổi tiếng trên thế giới ngoài hai đội Real Madrid và Barcelona tranh bán kết Champions League còn có các đội Athletic Bilbao, Atletico Madrid và Valencia có mặt bán kết Europa League cùng với Sporting Lisbon của Bồ Ðào Nha.
Trong khi đó, không có một đội bóng nào của một số quốc gia vẫn thường xuyên góp mặt ở giải đấu này như Anh, Hòa Lan, Ðức, Pháp, Bỉ. Ðặc biệt là hai đội Manchester của Anh rớt từ giải Champions League xuống Europa League rồi tiếp tục trở thành khán giả.
Ðội Athletic Bilbao qua hai trận đấu tứ kết lượt đi và về đã cho đội Schalke của Ðức rời khỏi cuộc chơi với tổng tỷ số 6-4 trong khi đó Valencia thắng đậm AZ Alkmaar của Hòa Lan 4-0 sau trận thua lượt đi 1-2. Với tổng tỷ số 5-2, Valencia tiếp tục có mặt bán kết còn AZ Alkmaar khăn gói về nhà để thi đấu trong nước.
Cầu thủ Adrian Lopez ghi một trong những bàn thắng đáng nhớ nhất khi đội nhà Atletico Madrid đá bại Hannover 2-1, bảo đảm tổng tỷ số 4-2 sau hai trận đi và về, tiếp tục ra sân ở vòng bán kết.
Ricky van Wolfswinkel (giữa) của Sporting Lisbon nhảy lên dùng đầu đưa banh vào lưới Metalis trong trận tứ kết lượt về Europa League giữa Sporting Lisbon và FC Metalist diễn ra tại Kharkiv, ngày 5 Tháng Tư, 2012. (Hình: Sergei Supinsky/AFP/Getty Images)
Riêng đội bóng Bồ Ðào Nha, Sporting Lisbon đã xuất sắc cầm chân đội Metalist Kharkiv 1-1 trong trận đấu đêm Thứ Năm để có mặt ở vòng trong với hơn đối phương 3-2 qua hai trận.
Lần đầu tiên kể từ sau năm 2007 mới có ba đội bóng câu lạc bộ Tây Ban Nha vào bán kết. Và chắc chắn là sẽ có ít nhất một đội có cơ hội giơ cao chiếc cúp vô địch Europa League năm nay.
Hai trận bán kết sắp tới sẽ là: Sporting Lisbon sẽ gặp Bilbao và Atletico đương đầu với Valencia với lượt đi diễn ra vào ngày 19 Tháng Tư và lượt về vào ngày 26 Tháng Tư.
Trận tranh ngôi vương diễn ra vào ngày 9 Tháng Năm, 2012 trên sân Arena National ở Bucharest, Romania.
Trước đó ở vòng tứ kết, Bilbao đã loại Manchester United (rớt từ Champions League xuống) với tổng tỷ số 5-3 (lượt đi Bilbao thắng 3-2, lượt về hơn 2-1) để lần đầu tiên có mặt ở bán kết giải này kể từ khi thua Juventus tại giải UEFA Cup 1977.
Thủ môn Gorka Iraizoz của Athletic Bilbao ôm gọn banh ngay trước mặt tiền đạo Klaas-Jan Huntelaar (phải) của Schalke trong trận tứ kết lượt về Europa League diễn ra trên sân San Mames, Bilbao ngày 5 Tháng Tư, 2012. (Hình: Rafa Rivas/AFP/Getty Images)
Susaeta của Bilbao tuyên bố: “Chúng tôi hiện thi đấu thành công. Chúng tôi vào chung kết cúp Tây Ban Nha, giờ là bán kết Europa League, vì thế đây là mùa bóng thành công của chúng tôi cho đến hiện tại.”
Riêng đội bóng cùng thành phố với Manchester United là Manchester City sau hai trận đấu có tổng tỷ số hòa nhau 3-3 nhưng lại bị Sporting Lisbon loại một cách thảm thương vì bàn thắng trên sân khách: Thua Sporting 0-1 ở lượt đi trên sân tại Lisbon, lượt về trên sân nhà dù đá bại đội khách 3-2 nhưng vẫn phải rời khỏi cuộc chơi vì hai bàn thắng của Sporting ở trận đấu này.
Như vậy mùa bóng năm nay, ở sân chơi cấp châu lục không có đội bóng nào của xứ sở sương mù hiện diện ở vòng bán kết. (T.D.)
