LONG BEACH, CA (Huffington Post) – Khoa học gia thiên văn Rafael Eufrasio thuộc Trung Tâm Phi Hành Không Gian Goddard của NASA ở Greenbelt, Maryland, cho biết tìm thấy một Thiên Hà lớn gấp 5 lần dải Ngân Hà, trong đó có Trái Ðất của chúng ta.
Thiên hà NGC 6872, lớn nhất được biết cho đến nay, đã va chạm với Thiên hà IC 4970 nhỏ hơn, trong hình là đốm sáng phía trên. (Hình: NASA’S Goddard Space Flight Center/ESO/JPL-Caltech/DSS)
Eufrasio và nhóm khoa học gia của ông trình bày kết quả này hôm Thứ Năm tại hội nghị kỳ thứ 221 của Hiệp Hội Thiên Văn Hoa Kỳ họp ở Long Beach, California. Ông giải thích thêm là phát hiện này không thể nào có được nếu không nhờ GALEX, viễn kính không gian được NASA đưa lên quỹ đạo năm 2003, với khả năng nhận tia tử ngoại của những ngôi sao mới nhất và nóng nhất.
Thiên hà mang danh số NGC 6872 ở cách xa chúng ta 212 triệu năm – ánh sáng. Khoảng cách giữa hai đầu “cánh tay” của thiên hà hình xoắn ốc này là 552,000 năm – ánh sáng, trong khi kích thước của Ngân Hà chỉ là 100,000 năm-ánh sáng.
Một “cánh tay” của NGC 6872 ngắn hơn được giải thích là do sự va chạm với Thiên hà IC 4970 cách nay khoảng 130 triệu năm. Duilia de Mello, giáo sư thiên văn đại học Catholic University of America trong toán của Eufrasio nói rằng khu vực này cho thấy nhiều biến động và sự hình thành những ngôi sao mới.
Người ta không nhận thấy ở vùng trung tâm của NGC 6872 có những sao mới, chứng tỏ Thiên Hà này đã được hình thành từ nhiều tỷ năm trước.
Tháng Hai năm 2011 NASA đã ngưng cấp ngân khoản điều hành cho dự án viễn kính GALEX trị giá $150 tỷ và từ Tháng Năm năm 2012 viễn kính được giao cho Caltech (California Istitute of Technology) quản lý để tiếp tục hoạt động với quỹ tư nhân. (H.C.)
