Văn Lan/Người Việt
WESTMINSTER, California (NV) – Chợ đêm khu thương xá Phước Lộc Thọ, Westminster, vừa khai trương tối Thứ Sáu, 14 Tháng Sáu, đánh dấu mùa Hè đã bắt đầu ở Little Saigon, và ngay tuần đầu tiên khai mạc có rất đông người từ khắp nơi đến.
Sự kiện này lâu nay trở thành thông lệ hàng năm, một sinh hoạt mùa Hè mang đến một sắc thái đặc biệt tại Little Saigon, nơi được mệnh danh là thủ phủ người Việt tị nạn hải ngoại.
Thêm vào đó, ngày mùa Hè dài hơn, 7 giờ tối mà vẫn còn ánh sáng cùng thời tiết khá mát dịu khiến chợ đêm thêm đông vui náo nhiệt với tiếng rao hàng cùng mùi thức ăn lan tỏa khắp nơi chạm lòng đến du khách gần xa. Năm nay các món ăn dân dã, đủ cả ba miền Việt Nam, được giới thiệu và bán chạy nhất trong chợ đêm.
Ngoài các món bún, các món ăn gồm có thịt nướng, mực nướng, bánh khọt, bánh ống nước dừa, bột chiên, bánh khoai mì nướng, bánh tráng trộn, bánh tráng kẹo mạch nha, bò bía ngọt, đậu hủ ngọt, bánh xèo, hột vịt lộn… và các món chè đủ loại, nước mía, cùng các món khác thi nhau chào mời du khách.
Cô Thúy Phan, chủ gian hàng bán món cơm cháy kho quẹt, bánh ống nước dừa, bắp xào, thịt nướng, và nhiều món ăn chơi khác, cho hay người đi chợ đêm ngày càng đông hơn vì đã trở thành một thông lệ, khách từ khắp các tiểu bang và cả ở Châu Âu cũng về, khoảng tuần sau sẽ đông hơn nữa. Cô cho biết bán ở chợ đêm Hè này trong 12 năm qua.
Giới thiệu món đặc sản “Cơm Cháy Kho Quẹt,” cô Thúy cho hay: “Là món ăn nhà nghèo ở Việt Nam, nhưng khi qua đây được thay đổi vài kỹ thuật để chế biến thành món ngon đậm đà hương vị quê nhà. Khách tha hương nhiều khi cũng nhớ đến món này lúc còn hàn vi, nên cũng thích thưởng thức.”
‘“Cơm Cháy Kho Quẹt’ là món quà quê coi vậy chứ khó, là cả một bí quyết mà chúng tôi rút tỉa từ những kinh nghiệm khi còn ở Việt Nam, qua đây thêm bớt nữa mới thành, để làm sao cho cơm giòn rụm tan khi nhai, không bị khô cứng. Mong bà con ở phương xa về chơi để nhớ lại không khí ở quê nhà, hãy ghé lại Little Saigon không thiếu món gì,” cô Thúy chia sẻ.
Cô Phấn Nguyễn từ Sài Gòn qua thăm bạn ở California, được đưa đi du lịch thăm thú khắp nơi hơn một tháng, nhận xét: “Chỉ người Việt mới cảm nhận được sự tinh tế của ẩm thực Việt Nam, khi các món ăn bày bán ở chợ đêm trông thật hấp dẫn, đủ sức thuyết phục khách đến thử, từ khắp các cộng đồng trên nước Mỹ. Tôi thấy các món bày bán ở đây đậm chất dân dã Việt Nam nhưng ngon miệng không thua gì ở Sài Gòn, nhất là món cơm cháy kho quẹt có phần hấp dẫn hơn. Cơm không bị cứng mà dòn tan trong miệng, lại thêm một chút hương vị nước mắm sệt cô quánh thật tuyệt vời!”
“Đi chơi cả tháng trời ở Mỹ, mai em về Sài Gòn rồi mới được ăn món bình dân thiệt nhớ đến quê mình. Hy vọng năm sau em qua nữa. Món nào ở Việt Nam có thì ở đây cũng có, mà dân ở đây thật dễ thương, hòa đồng với mọi người, dễ mến trong cách ăn nói rất vui vẻ,” cô Phấn, người Tuy Hòa, nói tiếp.
Ông Đào Đình Thọ và vợ, cư dân Westminster, cùng con gái Vy Đào từ Los Angeles về thăm và đưa cha mẹ đi chợ đêm. Là một người thiết kế mẫu thời trang, cô Vy rất tinh tế khi giới thiệu và mời cha mẹ thưởng thức các món ăn hấp dẫn.
Cô nói: “Từ trưa tới giờ ba mẹ và em ăn hàng hơn $200, nhưng không sao, ba mẹ cứ thưởng thức thoải mái. Nhân ngày Father’s Day em ‘bao’ ba mẹ một chầu, tối mai em về lại trên chỗ làm rồi. Hẹn Tết này em về chơi nữa.”
Anh Jimmy Trường, cư dân Tustin, đi cùng bạn gái, chia sẻ: “Em rất thích món cơm cháy kho quẹt này, đây là lần đầu tiên xuất hiện món này ở chợ đêm, những năm trước không có. Em nghĩ sẽ giới thiệu cả nhà đến đây thưởng thức cho biết.”
Cô Loan Trương, chủ nhân tiệm nail ở Sacramento, cùng chồng về chơi Little Saigon ngày cuối tuần, chia sẻ: “Ước gì trên Sacramento cũng được như ở đây, quá đông vui. Nãy giờ chúng tôi đã thưởng thức món bắp xào, cơm cháy kho quẹt, và bánh ống. Chắc cũng còn ăn dài dài trong khi chờ nhóm bạn trên đó sau khi ra trường hẹn nhau xuống đây chơi. Ở nhà tuy cũng biết nấu ăn, những món này tuy không lạ nhưng cách chế biến lạ miệng khiến hấp dẫn người thưởng thức.”
Độc đáo nhất trong chợ đêm là gian hàng khô cá Thuận Hạnh, là gian hàng thực phẩm chế biến sẵn, dành cho những khách phương xa mua làm quà biếu hoặc làm mồi nhậu tại nhà trong những buổi gặp nhau hàn huyên tâm sự.
Cô Hạnh, chủ tiệm, giải thích rằng mùa Hè bán khô cá chạy hơn mùa Tết bởi vì người Việt về nước ăn Tết, còn mùa Hè khách từ các tiểu bang về California chơi đông hơn, khi về ai cũng muốn mua khô cá về làm quà tặng bà con.
“Mặt hàng khô cá có thể ăn với cơm hoặc làm mồi nhậu trong những buổi tụ họp bà con để có đủ thứ chuyện nói với nhau. Loại khô cá này được chế biến với khẩu vị không mặn nên dễ ăn, thích hợp với những bữa nhậu hoặc ăn với cơm,” cô Hạnh tiếp.
Nhưng chỉ nói đến ẩm thực trong chợ đêm Hè ở Phước Lộc Thọ vẫn chưa đủ, vì sau khi ăn uống, thực khách tham gia hát hò hết mình ở sân khấu kế bên, với hàng trăm người tham gia ca hát nhảy múa thật sôi động.
Anh Trần Hào Hiệp, đồng trưởng nhóm văn nghệ The Waves Band, chuyên tham gia chợ Tết và chợ Hè ở đây nhiều năm, chia sẻ: “Chúng tôi là một nhóm bạn cùng yêu thích văn nghệ, đến với bà con trong tình yêu âm nhạc. Chúng tôi chuyên hát nhạc trong các nhà già và hát nhạc lính ngày xưa, trong những dịp lễ Tết để phục vụ bà con với tính cách từ thiện. Nếu có những đám cưới không đủ chi phí, chúng tôi sẵn sàng giúp trong tình đồng hương.”
Chợ đêm Phước Lộc Thọ mở cửa từ 7 giờ tối đến 11 giờ đêm Thứ Sáu đến Chủ Nhật hằng tuần, từ ngày 14 Tháng Sáu đến 1 Tháng Chín. [đ.d.]
