Photo courtesy of www.patdollard.com

By PETER SCHURMANN, New America Media

            Asian Americans represent the fastest growing demographic segment in this country and a critical voting bloc. But, according to a new first-of-its-kind poll released this week, neither Republicans nor Democrats seem to be taking note.

            The Lake Research Partners poll is the first to gauge political attitudes among Asian American voters, who are largely aligned with the Democratic Party – by a margin of three to one.

            Another 31 percent, however, are also registered independents. And that, says pollster Celinda Lake, could determine the outcome of key races in several swing states.

            Lake spoke during a teleconference announcing the release of the poll, which surveyed 713 registered voters nationwide. Its release was timed to coincide with the start of Asian American Heritage Month.

            “In Virginia,” for example, “the Asian American population has increased 70 percent over the last decade,” said Christine Chen with the non-partisan APIA Vote. Representing close to 7 percent of the state’s population, Chen stressed that in a close race Asian and Pacific Islander (API) voters could be key to determining election results.

            The question is whether parities or candidates are able or willing to engage them.

            Nationwide, there are an estimated 17.3 million people of Asian or Pacific Islander descent, comprising 5.6 percent of the population. Communities, moreover, are emerging beyond traditional population centers like California and Hawaii, spelling a greater political presence in such states as Pennsylvania and Illinois.

            According to Lake, the number of registered API voters has grown 46 percent since 2000. Of them, 83 percent say they are certain to vote come November. Still, fewer than one-in-five said they had been contacted by either of the parties.

            “Presidential candidates and political parties ignore Asian American voters at their own peril,” Lake noted.

            On the presidential candidates, one third of respondents said they had no firm impression of presumptive Republican candidate Mitt Romney. And while 73 percent gave a favorable personal rating for President Obama, in terms of his job performance the numbers were evenly split at 49 percent.

            Democrats, however, held an advantage when it came to issues of fairness and social values. They also ranked more favorably on health care, education and immigration.

            In terms of where the country is headed, 50 percent said things are moving in a generally positive direction. Though when it comes to the economy, respondents’ views were less positive, with 48 percent describing conditions as “just fair,” and another 31 percent ranking them as “poor.”

            The poll, which was conducted in English, as well as Vietnamese, Korean and Chinese, also found that for a large majority ― 65 percent ― television was the surest way of reaching Asian voters. Another 40 percent said they get their news via the Internet and social media, while 30 percent said they use newspapers.

            Asked to speculate on why the parties had failed to reach out to API voters, Asian American Justice Center President Mee Moua pointed out that as a former candidate of color, her strategy involved “tailored outreach” to specific communities. It’s an issue, she added, that “most mainstream candidates struggle with.”

            This year, at least 19 Asian American candidates will be competing in congressional races, up from 8 in 2010. Another 13 incumbents claim API heritage. Their numbers are further proof of the rising political engagement of the API community.

            Still, impediments remain. According to the poll, one-fifth of respondents said they would be more likely to vote if they had in-language assistance. Lake pointed out that a majority of API voters speak a language besides English at home, and that 58 percent were born outside the country.

            Speaking on the wave of voter suppressions laws being passed in states like Texas, Georgia and Florida, Chen admitted more needs to be done to educate voters. “These laws,” she said, “could have a chilling effect on people’s commitment to go to the polls… More voter education is needed to ensure the franchise.”

            When asked why they vote, a majority answered they did so out of a sense of civic duty. A large percentage also said they voted for the candidates who touched them personally.

            “Once we are engaged, we actually do turn out to vote,” said Moua, who added that the regional and political diversity of the API community opens the door to important opportunities for both parties.

            When it comes to engagement, however, “neither party is doing a very good job.”

John Vũ

SAN JOSE – Hơn ba mươi lăm năm nay, cộng đồng người Việt tỵ nạn tại San Jose đã không ngừng phát triển trong xã hội Mỹ về mọi mặt. Ðồng thời, cộng đồng cũng đã góp phần xây dựng cho quê hương thứ hai của chúng ta trong các lãnh vực chính trị, kinh tế, văn hóa v.v… và còn để lại các thế hệ sau một tương lai tươi sáng.

Từ lúc tới Mỹ là những người tỵ nạn vô gia cư, không tiền bạc, không nghề nghiệp, cộng đồng chúng ta đã trưởng thành và đã đánh dấu sự thành công và cống hiến của chúng ta bằng những công trình chung với tính cách giới thiệu nền văn hóa Việt Nam cho các cộng đồng bạn, cũng như gìn giữ lịch sử và cái hay cái đẹp của phong tục tập quán chúng ta cho các thế hệ chuyển tiếp. Những công trình xây cất với tinh thần đó đã được hoàn thành tại San Jose như Bảo Tàng Viện Thuyền Nhân và Công Viên Văn Hóa Việt (đang được tiến hành trong giai đoạn 1).

Ðể nối tiếp những công việc mà cộng đồng đã làm và cũng như để đáp ứng nguyện vọng tha thiết có một biểu tượng để tri ân những chiến sĩ Việt Nam Cộng Hòa và các đồng minh đã nằm xuống cho cuộc đấu tranh chính nghĩa và đồng thời thể hiện sự hy sinh cho tự do dân chủ, gần đây Giám Sát Viên Dave Cortese đã đứng ra vận động xây dựng Tượng Ðài Chiến Sỹ Việt-Mỹ (TÐCSVM) cho cộng đồng. Ông đã đích thân dàn xếp với quận hạt Santa Clara để có một khu đất trong công viên của địa hạt Santa Clara tại đường Hedding để chúng ta có chỗ xây dựng tượng đài. Ðồng thời, ông đã mời Luật Sư Nguyễn Tâm và một số tướng lãnh và cựu quân nhân Việt Nam Cộng Hòa thành lập một ủy ban xây dựng TÐCSVM. Chúng tôi được biết một trong những thành viên trong Ủy Ban Xây Dựng TÐCSVM là sĩ quan cao cấp người Mỹ gốc Việt đang phục vụ cho binh chủng thuộc quân đội Hoa Kỳ.

Tới nay thì phần thủ tục giấy tờ để được chính quyền địa hạt chấp thuận coi như đã gần xong. Bước kế tiếp là phần gây quỹ để thực hiện ước mơ biểu tượng cho cộng đồng. Tượng đài dự tính sẽ được hình thành với một bức tượng hai người lính Mỹ và Việt cao độ 3 mét và ước lượng sẽ tốn khoảng $300,000. Vì đây là bức tượng của quần chúng và không phải của một đoàn thể tư nhân nào, nên sau khi tượng đài đã hoàn thành thì quận hạt Santa Clara sẽ nhận lãnh về để lo việc bảo trì và tượng đài sẽ được chỉ định là một chốn công cộng cho khắp quận hạt.

Ngoài việc giúp tượng đài, Giám Sát Viên Dave Cortese đã đồng thời tiến hành xin giấy phép để chúng ta có một bảng đường Welcome to Little Saigon treo tại xa lộ 101 cho du khách và các cộng đồng bạn ở thành phố khác biết về khu phố Little Saigon. GSV Dave Cortese đã xin được chính quyền tiểu bang và đã được địa hạt quận đồng thuận. Hiện giờ chỉ còn chờ thành phố San Jose chấp thuận. Văn phòng GSV đã liên lạc để dàn xếp với thành phố San Jose cho mọi việc tiến hành không đình trệ. Bảng đường Little Saigon sẽ tốn khoảng từ $10,000 đến $20,000 để dựng. Theo dự tính thì phải có sự gây quỹ đóng góp của cộng đồng nếu muốn có bảng đường vì chính quyền không có ngân quỹ.

Nỗ lực của GSV Dave Cortese để giúp cộng đồng có những biểu tượng hãnh diện người Việt tỵ nạn là điều mà ông ta đã hứa khi ra tranh cử chức giám sát viên hai năm trước. Những người năng hoạt động trong cộng đồng thì chắc hẳn biết ông không những là chủ tịch của Hội Ðồng Giám Sát Viên Quận Hạt, mà trước đó ông đã là phó thị trưởng TP San Jose. Ông là khuôn mặt quen thuộc của cộng đồng người Việt tỵ nạn hơn 12 năm qua trong các sinh hoạt và tranh đấu quyền lợi cho cộng đồng. Ông thường nói: “Cộng đồng người Việt là cộng đồng đáng quý và đáng phục. Tôi rất hân hạnh được đại diện họ trong chính quyền.”

Trung Cang/Người Việt San Jose

SAN JOSE – Ðể đánh dấu 37 năm ngày cộng sản miền Bắc cưỡng chiếm miền Nam, cộng đồng người Việt tại San Jose và các thành phố lân cận đã tổ chức buổi Tưởng Niệm Quốc Hận 30 tháng 4 vào ngày Chủ Nhật, 29 tháng 4, 2012, tại tiền đình quận hạt Santa Clara.

Ðoàn Thanh Niên Cờ Vàng tại buổi tưởng niệm. (Hình: Tri Le/Người Việt San Jose)

Buổi lễ đã bắt đầu vào lúc 11g30′ với sự tham dự của các hội đoàn, đoàn thể thuộc các quân binh chủng, các anh chị em sinh viên học sinh, quý cơ quan truyền thông và báo chí cùng đông đảo quý đồng hương tỵ nạn cọng sản tại thành phố San Jose và các thành phố lân cận. Ngoài ra, còn có sự tham dự của các đại diện chính quyền sở tại.

Sau nghi thức chào quốc kỳ Mỹ Việt và dâng hương, ông Nguyễn Ngọc Tiên, đại diện Cộng Ðồng Người Việt Bắc Cali, đã nêu lên lý do chính của buổi tưởng niệm 30 tháng 4, ông nói: “Ðảng cộng sản Việt Nam đã hiện nguyên hình là một đảng cướp, đã làm tay sai cho đảng cộng sản quốc tế. Họ sẵn sàng phản bội tổ quốc, bán đứng dân tộc để nhờ sức mạnh ngoại bang giúp duy trì quyền lực. Họ sẵn sàng dùng bạo lực để đàn áp người dân lên tiếng chống ngoại xâm…” Ông cũng đã nêu ra những thảm trạng dân tình tứ tán: gái phải đi làm đĩ xứ người, trai thì đi lao nô trên khắp thế giới; nạn cường hào ác bá cướp đất cướp nhà ngày càng công khai và quyết liệt khiến nhiều gia đình không còn nơi sinh sống. Ngoài việc tưởng niệm những chiến sĩ đã hy sinh, những người dân đã bỏ mạng trong biến cố đau thương 30 tháng 4, ông cũng nhắc nhở buổi lễ còn tưởng nhớ đến những người đã bỏ mình trên đường vượt thoát, đồng thời cũng ngưỡng mộ tinh thần chiến đấu kiên cường những chiến sĩ dân chủ đã chịu cảnh lao tù và gục ngã trong suốt 37 năm qua. Ông kêu gọi đã đến lúc toàn dân đứng lên để lật đổ bạo quyền cộng sản và xây dựng một tương lai huy hoàng cho dân tộc Việt Nam, vận động mọi người tích cực đóng góp theo khả năng của mình để góp phần cho công cuộc dân chủ hóa đất nước.

Bài phát biểu của ông Tiên sau đó đã được cô Vân Lê, ủy viên Giáo Dục Học Khu East Side, dịch sang Anh ngữ đã gây cảm hứng cho những quan chức chính quyền địa phương. Cụ thể là phần phát biểu của bà Zoe Lofgren, dân biểu tiểu bang California thuộc địa hạt San Jose. Bà nói: “Tôi còn nhớ rất rõ ngày đó. Lúc đó, ông Gerald Ford đang làm tổng thống, còn tôi đang là một sinh viên luật. Cộng sản đã chiếm Sàigòn. Thật là một ngày đại họa! Tôi đã gia nhập vào đoàn thiện nguyện để đón những người Việt tỵ nạn đầu tiên đến thành phố San Jose. Thoạt đầu là các tướng lãnh, các cấp chỉ huy; sau đó là hàng ngàn người đã bỏ nước ra đi đối diện với hải tặc trên biển cả, hay vào rừng sâu để đi tìm tự do. Và khi tôi nghĩ đến những người sống sót đã đến được San Jose, họ và con cháu của họ đã hưởng được những phúc lợi như những công dân Mỹ, có được những cơ hội thật tốt để học hành, và làm việc. Khi quý vị làm việc chăm chỉ, quý vị hưởng được những ích lợi từ những việc làm của quý vị. Trên hết, quý vị có được sự tự do, điều mà tại Việt Nam không có, không có cả những cơ hội để học hành, những phúc lợi y tế… Chúng ta không bao giờ quên những người còn kẹt lại trong nước, đang dấn thân đấu tranh cho nhân quyền. Do vậy, mới tuần trước, tôi đã hoàn tất một dự luật mà tôi đặt tên là “FREE Việt Nam,” tên gọi tắt của Fostering Rights through Economic Engagement in Vietnam. Dự luật này cấm Việt Nam hưởng những ưu đãi thương mại đặc biệt của Hoa Kỳ cho đến khi nào nhà cầm quyền cộng sản đưa ra các biện pháp nghiêm chỉnh nhằm hạn chế những vi phạm nhân quyền (nhiều tiếng vỗ tay vang lên). Tôi rất vui vì dự luật đã được lưỡng đảng ủng hộ. Ðiều đó thật là quan trọng vì chúng ta biết thế giới ngày càng thay đổi và nhân quyền đã được cải tiến trong nhiều quốc gia. Nhưng Việt Nam thật tồi tệ, hồ sơ nhân quyền của Việt Nam tồi tệ nhất trong số các nước ở Ðông Nam Á. Thật là đáng trách nếu trong mười năm qua chúng ta không có những hành động quyết liệt để đòi hỏi nhà cầm quyền cộng sản phải cải tiến nhân quyền. Tôi rất vui để hoàn tất dự luật này nhân ngày Tháng Tư Ðen năm nay, và chúng ta còn phải cộng tác nhiều hơn nữa cho đến khi Việt Nam được hoàn toàn tự do.”

Những bài phát biểu kế tiếp của các quan chức địa phương có mặt trong buổi lễ cũng lấy cảm hứng từ bài nói của ông Nguyễn Ngọc Tiên, tất cả đều nhằm cổ vũ cho phong trào đấu tranh dân chủ và nhân quyền cho Việt Nam.

Cũng nhân dịp Tưởng Niệm Quốc Hận 30 tháng 4 này, ông Dave Cortese, giám sát viên Quận Hạt Santa Clara, đã loan báo dự án Tượng Ðài Việt Mỹ sẽ được xây tại công viên thuộc địa hạt Santa Clara trên đường Hedding và bảng tên Welcome to Little Saigon sẽ được dựng tại xa lộ 101 để vinh danh những đóng góp của cộng đồng người Việt tỵ nạn tại địa phương. Riêng về bảng tên Welcome to Little Saigon, cộng đồng sẽ tiến hành gây quỹ nay mai để có ngân quỹ cho dự án.

Ðoàn Thanh Niên Cờ Vàng Bắc Cali do anh Nguyễn Minh Huy phụ trách, đã đóng góp trong phần nghi lễ và cũng nhân Tháng Tư Ðen, đoàn lên tiếng kêu gọi đồng hương tích cực tham gia cuộc biểu dương: “Một Ngày Cho Quê Hương, Một Ngày Cho Việt Khang” sẽ được tổ chức vào ngày Chủ Nhật, 20 tháng 5, 2012 từ 9g sáng đến 6g chiều tại San Jose, và biểu tình trước Tòa Lãnh Sự Việt Cộng và Trung Cộng tại San Francisco vào lúc 10g sáng.

Buổi tưởng niệm đã kết thúc vào lúc 2g chiều với chương trình văn nghệ của ban nhạc Little Saigon Ðấu Tranh.