SACRAMENTO, California (NV) – Ủy Ban An Toàn Công Cộng Thượng Viện California vừa thông qua đề nghị lần thứ hai của Thượng Nghị Sĩ Brian Dahle (Cộng Hòa-Redding) về một dự luật cho phép cán sự xã hội được làm chứng trong các phiên điều trần sơ bộ tại tòa thay cho cảnh sát viên hữu thệ, theo báo mạng CalMatters ngày 12 Tháng Giêng.

Dự Luật SB 804 của ông Dahle sẽ sửa đổi luật Đạo Luật Prop 115 là đạo luật cải cách tư pháp cho nạn nhân tội phạm, được cử tri thông qua vào năm 1990. Đề xuất này có một điều khoản cho phép được thay đổi nếu có 2/3 phiếu bầu của lưỡng viện, theo Văn Phòng Phân Tích Lập Pháp.

Trong số những điều khác, đề xuất này cho phép cảnh sát viên hữu thệ làm chứng về lời khai của nhân chứng trong các phiên điều trần sơ bộ.

Trước đó, nhân chứng phải có mặt tại tòa vì sự tường thuật của cảnh sát về lời khai của nhân chứng được coi là “tin đồn” (hearsay) không được chấp nhận.

Các phiên điều trần sơ bộ là những phiên tòa nhỏ trong các vụ án đại hình mà công tố viên trình bày bằng chứng cho một chánh án, người quyết định có nên tiến hành một phiên tòa chính thức hay không.

Các nhân chứng hoặc nạn nhân vẫn được yêu cầu có mặt trong phiên tòa.

Những người ủng hộ SB 804 này muốn đẩy nhanh giai đoạn chờ đợi trước khi xét xử và giúp nạn nhân và nhân chứng không cần có mặt nhiều lần tại tòa.

Những người ủng hộ dự luật này, gồm cả Hiệp Hội Cảnh Sát Trưởng California, hy vọng cảnh sát viên của họ, những người hữu thệ, bớt phải làm chứng ở tòa.

Vào năm 1990, khi đề nghị ​​này được thông qua, việc một cảnh sát viên phải gác công việc dang dở để làm chứng tại một phiên điều trần sơ bộ không là vấn đề lớn.

Nhưng sau đó, dân số của tiểu bang tăng gần 10 triệu người, trong lúc số lượng cảnh sát viên hữu thệ của California lại giảm, theo một báo cáo gần đây của Viện Chính Sách Công Cộng California.

Tình trạng thiếu hụt cảnh sát viên hữu thệ đặc biệt phổ biến ở các khu vực nông thôn, như ở địa hạt rộng lớn của ông Dahle phía Đông Bắc California. Ở đó, cảnh sát thành phố và quận hạt nói rằng họ không có ngân quỹ để nhận thêm nhân viên như các thành phố lớn. Thậm chí, nhiều nơi không đủ cảnh sát trực ca cả ngày mà chỉ rải rác vài giờ mà thôi.

Đồng thời, sau các vụ án nổi tiếng về hành vi bạo hành của cảnh sát đối với người da màu, trong đó có vụ sát hại ông George Floyd tại Minnesota năm 2020, những người ủng hộ công bằng xã hội kêu gọi các nhà lập pháp California và chính quyền địa phương giảm bớt số lượng cảnh sát tuần tra trong cộng đồng da màu.

Thay vào đó, một số cộng đồng đang đào tạo những nhân viên y tế tâm thần hoặc xã hội không vũ trang để xoa dịu các cuộc đối đầu trong các tình huống mà cảnh sát thường giải quyết.

Hai phiếu trắng trong cuộc bỏ phiếu của ủy ban

Ông Dahle phát biểu hôm Thứ Ba, 9 Tháng Giêng, rằng dự luật của ông sẽ giúp giảm bớt gánh nặng cho các sở cảnh sát thiếu nhân lực và bảo đảm rằng các nhân viên phục vụ cộng đồng và nhân viên dân sự của sở cảnh sát (gọi chung là cán sự xã hội) lấy lời khai nhân chứng phải tuân theo các tiêu chuẩn giống như cảnh sát. Dự luật của ông quy định rằng các cán sự xã hội không tuyên thệ làm chứng tại các phiên điều trần sơ bộ phải trải qua khóa đào tạo về lời khai giống như một cảnh sát viên hữu thệ hoặc có ít nhất năm năm kinh nghiệm.

Dự luật này bị Liên Đoàn Tự Do Dân Sự Hoa Kỳ (ACLU) phản đối, bày tỏ lo ngại rằng nó sẽ tạo ra các lời khai kém trung thực được sử dụng để giam giữ những người vô tội.

Để giải quyết những lo ngại về lời khai kém trung thực, ông Dahle cho biết ông đã sửa đổi dự luật để liệt kê những cán sự xã hội bị bắt quả tang nói dối vào “danh sách Brady” (danh sách của những cảnh sát viên hữu thệ bị phát hiện nói dối hoặc có vấn đề về liêm chính) làm chứng tại tòa.

Ông Dahle nói: “Sự thay đổi này giúp các nhân chứng phải chịu trách nhiệm và bảo đảm rằng chỉ có lời khai tốt nhất, đáng tin cậy nhất mới được báo cáo tại tòa.”

Dự luật được Ủy ban An Toàn Công Cộng Thượng viện gồm năm thành viên thông qua mà không có một phiếu chống nào, mặc dù có hơn 20 luật sư bào chữa và các nhà hoạt động cải cách cảnh sát và công bằng xã hội – những nhóm có ảnh hưởng trong đại đa số đảng Dân Chủ – lên tiếng phản đối.

Tuy nhiên, Thượng Nghị Sĩ Nancy Skinner (Dân Chủ-Oakland), chủ tịch ủy ban, và Thượng Nghị Sĩ Aisha Wahab (Dân Chủ-Fremont) bỏ phiếu trắng.

Sau khi phản đối dự luật hồi năm ngoái, họ cho biết họ bắt đầu thấy được lợi ích của việc để các cán sự xã hội lấy lời khai nhân chứng, thay vì cảnh sát.

“Tôi có thể nhận thấy vai trò của những người này,” bà Skinner nói. “Và điều làm tôi yên tâm hơn là họ phải đảm nhiệm vai trò này ít nhất năm năm hoặc phải được đào tạo tương đương. Vẫn còn khó khăn, nhưng tôi không phản đối như trước.”

Dự luật của ông Dahle sẽ được đem ra bỏ phiếu tại phiên khoáng đại Thượng Viện và nếu được thông qua, sẽ được chuyển qua Hạ Viện.

Bất kỳ dự luật nào do đảng Cộng Hòa soạn thảo đều phải đối mặt với nhiều khó khăn trong cơ quan lập pháp do đảng Dân Chủ kiểm soát.

Trong phiên họp lập pháp đông đủ gần nhất, chỉ có 23% dự luật do đảng Cộng Hòa soạn thảo được ký thành luật. Ngược lại, các dự luật do đảng Dân Chủ soạn thảo có tỉ lệ thành công là 43%, theo phân tích của CalMatters. (ĐG) [đ.d.]

SACRAMENTO, California (NV) – California có sự phát triển kinh tế trong đại dịch COVID-19 nhờ ngành công nghệ bùng phát, nhưng sau đó lại bước vào giai đoạn suy thoái, báo mạng Politico viết ngày 30 Tháng Mười Hai.

Tiểu bang tuột dốc từ ngân sách thặng dư gần $100 tỷ vào năm 2022 xuống đến mức thiếu hụt kỷ lục $68 tỷ dự kiến ​​cho năm 2024 – một số tiền thiếu hụt quá lớn so với bất cứ tiểu bang nào chi tiêu trong 12 tháng.

Sự đảo lộn tình thế này xảy ra do cơ cấu thuế phụ thuộc vào cư dân giàu có nhất và ngành công nghệ “bạo phát bạo tàn” – đe dọa các mục tiêu của Thống Đốc Gavin Newsom và Quốc Hội mà đảng Dân Chủ là đa số. Nó cũng có thể gây tổn hại cho tương lai chính trị của họ trong năm bầu cử khi tài chính của tiểu bang bị các nhà lãnh đạo đảng Cộng Hòa toàn quốc tấn công.

“Sự việc này tạo ra sự rối rắm toàn bộ cho thống đốc, cho cơ quan lập pháp và cũng làm tổn hại uy tín California,” ông Bob Hertzberg, thuộc đảng Dân Chủ, từng là thượng nghị sĩ tiểu bang và từng là chủ tịch Hạ Viện, nói.

Ngân sách California dễ biến động hơn các tiểu bang khác, ngoại trừ Alaska và North Dakota là những tiểu bang phụ thuộc vào ngành năng lượng. Sự thâm hụt này không thể so sánh với các tiểu bang Dân Chủ khác có hệ thống thuế lũy tiến, và nó xảy ra trong lúc tỉ lệ thất nghiệp tương đối thấp và lạm phát chậm lại khắp nước Mỹ.

“Vấn đề biến động về thuế vốn là việc khác thường ở California trong nhiều năm,” ông Hertzberg nói.

Một phần năm tổng sản lượng (GDP) của California xuất phát từ ngành kỹ nghệ kỹ thuật cao, và một nửa doanh thu thuế lấy từ 1% những người giàu nhất tiểu bang. Thành ra, khi Sillicon Valley gặp khó khăn, điều đó có nghĩa là nó sẽ ảnh hưởng nguồn tiền tiểu bang tài trợ cho các trường học, xây nhà giá phải chăng cho cư dân, và ảnh hưởng hàng loạt chương trình bảo vệ môi trường.

“(Silicon Valley) thực sự có nguồn thu thuế lớn nhất của tiểu bang và cũng là một trong những nguồn có nhiều biến động nhất,” ông Justin Theal, một viên chức của Pew Charitable Trusts, chuyên tập trung vào chi tiêu của chính phủ, cho hay.

Lợi nhuận thị trường chứng khoán yếu kém trong năm ngoái và sự thiếu hụt đợt phát hành cổ phiếu lần đầu (IPO) ra công chúng là những yếu tố chính dẫn đến sự thiếu hụt dự kiến ​​trong năm 2024. Các đợt IPO, vốn mang lại cho bang nguồn thu từ thuế trong thời kỳ đại dịch, đã chậm lại đến mức nhỏ giọt.

Thời hạn nộp thuế IRS bị dời lại, kết hợp với thị trường đầu tư biến động khiến các nhà phân tích gần như không thể dự đoán trước cuối năm rằng tiểu bang sẽ thu được bao nhiêu tiền trong năm 2024.

Nếu có những con số này sớm hơn, tiểu bang sẽ cố tìm cách cân bằng ngân sách và “chúng tôi sẽ bị thâm hụt ít hơn,” ông H.D. Palmer, phát ngôn viên của Bộ Tài Chính California, nói.

Ông Newsom và các nhà lập pháp hàng đầu thừa nhận những vấn đề đặt ra do phụ thuộc quá nhiều vào thuế thu nhập của một nhóm nhỏ.

Ngành công nghiệp hàng đầu của Silicon Valley đóng vai trò then chốt trong việc mang lại cho tiểu bang thặng dư ngân sách gần $100 tỷ vào năm 2022. DoorDash và Lyft cũng có IPO, tạo nguồn thuế từ các đợt phát hành cổ phiếu lần đầu ra công chúng. Và sự rót vốn ban đầu từ các nhà đầu tư đã đẩy nhanh sự bùng nổ của ngành và góp phần làm giá cổ phiếu Mỹ tăng vọt.

“Sau đại dịch, sự kết hợp giữa việc cho vay không lãi suất và những thứ tương tự đã dẫn đến việc giá cổ phiếu tăng vọt,” bà Mary D’Onofrio, đối tác tại Bessemer Venture Partners ở San Francisco, cho biết.

Nhưng nguồn lợi cho doanh thu California không kéo dài.

Khi Ngân Hàng Liên Bang (Fed) tăng lãi suất, đầu tư chậm lại làm thuế cũng giảm. Chỉ số cổ phiếu S&P 500 giảm khoảng 19% vào năm 2022, trong khi chỉ số NASDAQ thiên về công nghệ hơn giảm khoảng 33%. Doanh thu của California giảm nhiều hơn hầu hết mọi người dự đoán.

Nhưng kể từ đó, giá cổ phiếu đã phục hồi đáng kể, tỉ lệ thất nghiệp vẫn tương đối thấp và Fed cho biết họ có thể giảm lãi suất ba lần vào năm 2024 sau khi giảm đà lạm phát.

Bộ Tài Chính California đưa những yếu tố kinh tế đó vào dự báo thâm hụt của mình, không giống như các nhà phân tích khác. Điều này có thể giải thích tại sao ông Newsom nói với đài Fox 11 gần đây rằng thâm hụt tiểu bang “ít hơn những gì người ta nói” trước khi đưa ra ước tính từ chính quyền của ông và kế hoạch thu hẹp khoảng cách vào Tháng Giêng.

“Có nhiều lựa chọn khó khăn, nhưng không như ngày xưa, bởi vì chúng ta chưa bao giờ có dự trữ trong những cuộc suy thoái gần đây như hiện nay và chúng ta không có cách quản lý tài chính như bây giờ,” ông Newsom nói về việc lập ngân sách mới.

California bắt đầu tạo dựng những khoản dự trữ từ đợt Đại Suy Thoái và hiện nắm giữ hơn $30 tỷ trên nhiều tài khoản. Tuy nhiên, một số nỗ lực cải tổ hệ thống thuế, hệ thống khiến doanh thu sụt giảm nghiêm trọng, đã không có đủ 2/3 số phiếu cần thiết để thông qua ở Quốc Hội, trong khi những nỗ lực gần đây đã chia rẽ các đảng viên Dân Chủ cấp tiến và ôn hòa.

Trong thời kỳ suy thoái, một nhóm có tên là “Think Long Committee for California” đã nghiên cứu các cách để ổn định doanh thu của tiểu bang. Các thành viên của nhóm đề xuất đánh thuế các dịch vụ giữa doanh nghiệp với doanh nghiệp – những phục vụ như công việc kiến ​​trúc, cố vấn luật và kế toán do doanh nghiệp này làm cho doanh nghiệp khác. Nhưng ý tưởng đó không bao giờ có đủ sự ủng hộ để thành luật.

“Cần có thế lực chính trị cực lớn để thực hiện được điều đó,” ông Hertzberg, người đã làm việc với ủy ban giữa các nhiệm kỳ trong Quốc Hội, nói. “Để một sự thay đổi cỡ đó thông qua, tôi nghĩ phải do thống đốc điều động.”

Ông Newsom cũng đã làm việc với ủy ban lúc còn là phó thống đốc và “rất ủng hộ,” theo ông Hertzberg. Báo Sacramento Bee viết, trong chiến dịch tranh cử năm 2018, ông Newsom đánh giá lại hệ thống thuế, nói rằng “sự biến động không phải là bạn mà là kẻ thù của chúng ta.”

Ông Newsom từng ủng hộ một sáng kiến bất thành năm 2020, sáng kiến tăng thuế tài sản doanh nghiệp, nhưng đã dứt khoát bác bỏ thuế tài sản người giàu. Và, vào đầu năm 2023, ông hủy bỏ kế hoạch của Thượng Viện nhằm tăng thuế các tập đoàn lớn – một kế hoạch có thể tạo ra doanh thu khi thâm hụt nhưng cũng làm cho cơ cấu thuế lũy tiến hơn. Văn phòng của ông từ chối bình luận về chuyện này.

Một số người cấp tiến muốn California tiến xa hơn, trong đó có việc điều chỉnh hoặc dỡ bỏ hoàn toàn Đạo Luật Prop 13, giới hạn thuế tài sản mà cử tri đã thông qua trong cuộc nổi dậy về thuế má những năm 1970. Nhưng việc khai thác nguồn doanh thu ổn định là con đường thứ ba đối với nhiều cử tri có nhà và tại đây, những thay đổi lập pháp đã bị đình trệ.

Thay vào đó, tiểu bang thu về nhiều hơn từ thuế thu nhập và đầu tư của những cư dân California giàu có nhất – và có rất ít dấu hiệu cho thấy điều này sẽ sớm thay đổi.

“Khi quá phụ thuộc vào một công nghệ được một hệ thống kinh tế có chu kỳ bùng nổ và phá sản hỗ trợ, thì điều này phải xảy ra,” bà Catherine Bracy, sáng lập viên và giám đốc điều hành TechEquity Collaborative, một tổ chức ủng hộ tiến bộ, cho biết. “Và đây không phải là lần cuối.” (ĐG) [đ.d.]