WESTMINSTER, California (NV) – Sáng Chủ Nhật, 26 Tháng Hai, hàng chục cựu tù nhân thuộc trại cải tạo Thanh Cẩm, Thanh Hóa, gặp gỡ nhau, tay bắt mặt mừng sau một năm dài mới được gặp nhau tại hội trường của khu Mobile Home Mission Del Amo, trên đường Bolsa, Westminster.

Họ là những người bị giam cầm và phải lao động khổ sai trong nhà tù Cộng Sản vào những năm sau ngày 30 Tháng Tư, 1975. Nay gặp nhau tại hải ngoại, thay vì thành lập như một hội tương trợ, thì những cựu tù chọn tên tổ chức là gia đình để gần gũi hơn. Và đúng như tên gọi Gia Ðình Cựu Tù Thanh Cẩm, ở đây mọi người như anh em một nhà.

Trước khi buổi họp mặt diễn ra, ông Dư Văn Hạ, người được ủy nhiệm làm gia trưởng suốt từ năm 1994 khi gia đình được thành lập, xin rút nhiệm vụ vì ông cho rằng tuổi mình đã cao và sức khỏe cũng có hạn. Tuy nhiên, ông Lê Sơn, thành viên ban tổ chức buổi họp mặt, nói rằng: “Anh không được rút khi chưa có ‘chữ ký’ của tôi. Anh phải ở lại, vì anh như linh hồn của gia đình.”

Cái tình ấm áp của Gia Ðình Cựu Tù Thanh Cẩm còn là cái nghĩa với đồng đội cũ. Với người cựu tù Thanh Cẩm, việc quan hôn tang tế của nhau không chỉ là một hoạt động mang tính ngoại giao mà phải ẩn chứa được cả những tình cảm sâu lắng của nhau.

Ông Phạm Phú Minh, thủ quỹ của gia đình, báo cáo số quỹ hiện có là $4,100.

“Vừa qua anh em có lập một quỹ để giúp cho gia đình cựu tù Tôn Thất Tuấn ở Việt Nam. Trước đây gia đình đã giúp anh Tuấn rồi vì anh bệnh nặng lắm. Sau khi anh qua đời, để giúp vợ anh có một số vốn để làm ăn nên anh em có lập quỹ giúp được $2,300,” ông Minh nói.

Không khí thật sự sôi nổi khi các cựu tù đóng góp vào quỹ sinh hoạt của gia đình. Ông Minh cho biết quỹ của gia đình ít khi dư dả, nhưng đủ để có thể hoàn thành tốt đẹp trong việc tương tế, tương trợ.

Gia Trưởng Dư Văn Hạ cho biết: “Gia đình Thanh Cẩm chúng ta năm nào cũng bị mất anh em, hoàn toàn trừ chứ không cộng. Năm nay cũng như mọi năm. Trước đây chúng ta một năm gặp nhau hai lần, một lần vào Tháng Năm cùng gặp Linh Mục Nguyễn Hữu Lễ. Mấy năm gần đây Cha Lễ không qua được, và một số anh em ở xa cũng không có điều kiện đến tham dự nên mỗi năm gia đình chỉ họp mặt được một lần. Trong ngày họp mặt Tân Xuân này, tôi chỉ có mong muốn, được sống bên anh em Gia Ðình Cựu Tù Thanh Cẩm với cái tình với nhau.”

Chia sẻ về thời gian khó trong tù, ông Nghĩa Trần, cựu tù 1975-1983, nói: “Tôi ở hơn bảy năm trong trại Thanh Cẩm. Sau 30 Tháng Tư thì tôi bị đưa đi hết chỗ này, chỗ khác, sau cùng thì ra miền Bắc. Khí hậu miền Bắc khắc nghiệt, cộng thêm thực phẩm bị hạn chế tới mức tối đa, nên sức khỏe ai cũng xuống dốc rất rõ.”

“Mới đầu, họ chỉ nói ‘học tập cải tạo’ thời gian ngắn, nhưng khi vào tù thì tôi không còn tin vào họ nữa và gần như không còn nghĩ tới chuyện về nữa. Khi nào cho về thì về, không cho thì thôi. Đến khi ra tù, cảm xúc về đến nhà khó diễn tả lắm. Bởi vì lúc đó tôi sợ nhất là không được gặp mặt mẹ mình và những người lớn tuổi không còn sống. Bao nhiêu năm trời xa cách, về nhìn thấy mẹ già là một hạnh phúc lớn,” ông nói thêm.

Đối với ông Trần Đình Vinh, cựu tù 1975-1981, thì: “Khi họ đưa tôi ra Bắc vào Tháng Mười Hai, 1975, thì tôi không còn bỡ ngỡ nữa, từ lúc đó tôi hiểu là Cộng Sản sẽ nhốt lâu. Khi ra Bắc chúng tôi ăn đói nhưng phải đi làm việc, đi lao động. Do ăn đói mà tôi chứng kiến một số bạn bè phải ra đi vì sức tàn lực kiệt. Trong ba năm, từ 1976 đến 1978, tôi chứng kiến bạn bè mình ra đi khá nhiều.”

“Ở với Cộng Sản nên chúng tôi hiểu Cộng Sản, không thể tranh đấu được với họ. Tuy nhiên, một số người là sinh viên Phục Quốc khi bị đưa ra trại tù Thanh Cẩm thì có kiến nghị với họ là phải được ăn uống đầy đủ, đối xử tử tế hơn. Chỉ hai tuần sau khi những sinh viên đưa ý kiến đó thì Cộng Sản đưa những sinh viên này đi đâu, ở đâu, tôi hoàn toàn không biết. Từ đó tôi biết Cộng Sản mưu mô lắm, và có thêm kinh nghiệm với họ,” ông kể.

“Tôi có năm năm rưỡi ở trại Thanh Cẩm, trước đó là sáu tháng ở nhà tù Long Thành. Phải nói rằng, nếu dùng từ khổ sai thì cũng đúng phần nào chứ không phải không. Như tôi hằng ngày phải gánh 20 đôi nước từ sông lên đồi, nhiều người làm cực hơn như hốt phân, chặt cây, đập đá. Làm việc khổ sai nhưng phải ăn đói. Đến năm 1979 mới bắt đầu cho thăm nuôi. Khi được thăm nuôi thì tình trạng chết trong tù không còn nữa. Anh em nào không có người thăm nuôi thì được bạn bè chia sẻ thực phẩm,” ông kể thêm.

Ông Đinh Bá Tâm, cựu tù 1975-1982, cho hay: “Đi tù là cuộc trả thù có hệ thống của Cộng Sản đối với những người lính VNCH. Những năm ở tù tôi hiểu thế nào là đói. Khi đói dẫn dắt con người ta đến hai cách, một là làm bậy, hai là tự tử. Chính vì vậy mà một số người đã nhận làm ăng-ten, tay sai để được về sớm, nhưng thực ra đó là những người phải ở lâu nhất. Suốt thời gian bị cầm tù, mặc dù nhớ nhà nhưng chúng tôi gạt nước mắt bỏ qua.”

Buổi họp mặt tiếp tục sôi nổi khi mọi người quây quần quanh chiếc bàn rộng, trên đó được những người vợ đảm đang, tảo tần sương gió một thời đi thăm nuôi chồng, soạn sẵn những món ăn.

Các món ăn không cao lương mỹ vị, không tiếng nổ của sâm banh rượu chát nhưng tràn ngập tình thương yêu, gợi lại những bữa ăn hàng chục năm trong ngục tù cải tạo với cái đói, cái thiếu thốn mà chế độ tù đày của Cộng Sản dành cho người tù cải tạo… (QUỐC DŨNG)

—–

Liên lạc tác giả: [email protected]

SANTA ANA, California (NV) – Lễ tưởng niệm nạn nhân chiến tranh trong biến cố Tết Mậu Thân 1968 tại Huế, được tổ chức tại chùa Hương Tích, Santa Ana, vào trưa Chủ Nhật, 19 Tháng Hai.

Buổi lễ do nhóm Thiện Hữu Phật Tử và đạo hữu Tâm Quang tổ chức, diễn ra trong không khí trang nghiêm và xúc động, cùng với sự tham dự của các thân hào nhân sĩ, cựu sĩ quan và chiến sĩ VNCH, đồng hương Phật tử, thân nhân và gia đình của các nạn nhân.

Ba hồi chuông như thức tỉnh các hương linh về nghe kinh, xả bỏ hết những oan khiên nghiệp chướng, cùng hưởng an nhàn nơi cảnh giới Tây phương cực lạc.

Ban tổ chức cung thỉnh Ni Sư Thích Nữ Minh Từ, trụ trì chùa Hương Tích, lên đọc lời cầu nguyện.

Ni sư chú nguyện, cầu cho các hương linh quân dân cán chính, những oan hồn uổng tử bị thảm sát trong trận Mâu Thân 1968 tại Huế, các tướng lãnh tuẫn tiết năm 1975, các chiến sĩ trận vong, cùng những người đã vùi thây nơi rừng sâu biển cả trên đường tìm tự do. Nguyện cầu hồng ân tam bảo cứu độ tất cả chư hương linh siêu sanh lạc quốc.

Trong chánh điện, trước bảo tọa Tam Thế Phật, cùng chư Phật mười phương, ni sư khai kinh, mọi người cùng lắng lòng trong thời kinh siêu thoát hòa cùng tiếng chuông mõ ngân nga.

Dứt thời kinh, ni sư chủ lễ bước ra ngoài trước sân chùa, cúng thí thực các vong linh hai bên bàn thờ với đầy đủ hương hoa phẩm vật.

Tiếp sau đó, bài vị các hương linh được rước trở vào trước chánh điện, ban hộ niệm và Phật tử tiếp tục tụng kinh cầu siêu và kinh vãng sanh.

Bắt đầu lễ tưởng niệm, Phật tử Hồ Minh Lữ, trưởng ban tổ chức, phát biểu.

Ông nói: “Đã trải qua gần nửa thế kỷ, thời gian này có thể đã lâu, nhưng biến cố Tết Mậu Thân 1968 đầy tang tóc trên cố đô Huế vẫn chưa xóa mờ trong tâm trí mọi người. Nơi nào cũng thấy hầm chôn xác người, tiếng than khóc cả vùng trời, người tìm cha, kẻ tìm con, vợ tìm chồng. Mấy ngàn thây người vương vãi khắp nơi, thật kinh hoàng khi thấy từng đàn chó đói tranh nhau ăn xác người!”

Ông nói tiếp: “Trong đời sống luôn có tương quan tình nghĩa con người, nên chúng tôi dù lưu lạc xứ người, hàng năm vẫn chung góp với nhau, kẻ ít người nhiều tùy theo khả năng tổ chức lễ tưởng niệm và cầu siêu cho các nạn nhân trong biến cố Mậu Thân, cùng ghi ơn các quân nhân, cán chính đã hy sinh để bảo vệ miền Nam cho chúng ta có cuộc sống an lành.”

“Năm nay, được ni sư trụ trì chùa Hương Tích hoan hỷ tạo điều kiện cho việc tổ chức lễ tưởng niệm, là một cơ duyên lớn cho ban tổ chức, và cũng để những oan hồn uổng tử được an trú chốn thiền môn. Xin cảm ơn thầy Nguyên Lượng, nguyên sĩ quan tuyên úy QLVNCH, nay là hội trưởng Hội Cư Sĩ Orange County, luôn đồng hành trong việc Phật sự. Sự hiện diện của tất cả đồng hương nơi đây thực hiện đúng theo lời Phật dạy: ‘Làm sao sự hiện diện của mình luôn là cánh hoa làm tươi mát cho mọi người,’” ông Tâm Quang nói thêm.

Hai đạo hữu Quảng Hương và Minh Trí cho biết năm nào Nhóm Thiện Hữu Phật Tử cũng tổ chức lễ tưởng niệm và cầu siêu cho nạn nhân chiến tranh tại Huế năm Mậu Thân 1968.

“Đã hơn 10 năm nay, mỗi năm chúng tôi xin một chùa hỗ trợ cho lễ tưởng niệm. Chiến tranh Việt Nam đã giết hàng triệu người, những oan hồn ấy chắc chưa siêu thoát, hơn 5,000 người chết oan ức sau hơn ba tuần bị Cộng Sản chiếm đóng. Vì thế mỗi lần Tết đến như một đại tang cho người dân Huế vì nhà nào cũng có người bị Cộng Sản giết hại,” hai đạo hữu cho biết.

Cựu Đại Tá Lê Bá Khiếu, cựu tỉnh trưởng tỉnh Quảng Ngãi, cho biết khi lệnh hưu chiến ngày Tết được ban hành, thì ngay ngày Mồng Một Tết, Cộng Sản tấn công.

Ông kể: “Thực hiện lệnh hưu chiến, các đơn vị VNCH đóng quân tại chỗ, đặc biệt là cảnh sát quốc gia, một số làm nhiệm vụ ở lại trực nhiệm sở, số còn lại và các công chức nghỉ phép tại nhà. Lợi dụng tình hình này, Cộng Sản đưa lực lượng về xâm nhập vào phía Tây và phía Đông thành phố Huế, đúng 1 giờ sáng ngày Mồng Một Tết, khởi sự tổng tấn công hầu chiếm thế thượng phong.”

“Khi chiếm thành phố Huế, Cộng Sản ăn ở trong nhà dân. Khi thất trận phải rút lui họ bắt người dân dẫn đường, sau đó giết hết tất cả, bằng cách bắn, đập vỡ sọ, nhiều nhất là chôn sống. Trong gia đình tôi, có người bị chôn sống tại khe Đá Mài, nơi mà sau này khai quật được rất nhiều xác bị chôn sống,” ông kể tiếp.

Ông thêm: “Là con dân Huế, tôi chứng kiến hầu như tất cả những gì xảy ra trong trận thảm sát, Cộng Sản giết rất nhiều người, hầu hết là thường dân vô tội, cả trẻ em. Vì vậy hàng năm người dân Huế tại hải ngoại vẫn làm lễ tưởng niệm vong linh những oan hồn uổng tử, cùng với những anh linh chiến sĩ VNCH đã bỏ mình trong trận chiến dành lại thành phố Huế sau gần một tháng anh dũng chiến đấu.”

Ông cho rằng lịch sử phải viết rõ điều này để mọi người dân Việt Nam và thế giới biết, và buổi lễ tưởng niệm này cũng nằm trong ý nghĩa đó.

Ông Hoàng Vinh, người dân Huế, thuộc ban tổ chức lễ tưởng niệm, cho biết: “Thời gian trôi qua đã gần nữa thế kỷ, khi ngày Tết về, mọi người vui mừng Xuân mới, thì người dân Huế không sao quên được những ngày tang tóc Tết Mậu Thân. Đáng lẽ người dân phải được hưởng một chút không khí thanh bình trong ba ngày Tết theo như lệnh hưu chiến được ban hành, mà cả hai bên tham chiến đều cam kết. Thế nhưng, lợi dụng lúc người dân lo cúng giao thừa, chuẩn bị đón Tết thì xảy ra trận tấn công, hơn 5,000 người dân vô tội đã chết trong đau thương tức tưởi, thân xác vùi chôn khắp nơi. Phải nói Huế lúc bấy giờ là một mồ chôn tập thể lớn nhất trong lịch sử Việt Nam.”

Những ngày này, mọi người luôn nhớ về những người đã chết oan khuất trong trận Mậu Thân tại Huế, Nhóm Thiện Hữu Phật Tử quy tụ về để làm lễ cầu nguyện cho hương linh người quá vãng sớm được về cảnh giới an lạc của Đức Phật A Di Đà.

Sau buổi lễ, mọi người cùng dùng bữa chay và thăm hỏi nhau, chúc mọi điều tốt lành trong năm mới.