ORANGE COUNTY, California (NV) – Cư dân Orange County ngày càng lớn tuổi và sẽ càng có nhiều người cần sử dụng phương tiện giao thông công cộng hơn, nhưng không biết rõ các hệ thống của quận hạt có theo kịp nhu cầu của họ không.
Theo báo mạng Voice of OC hôm Thứ Tư, 18 Tháng Ba, người lớn tuổi cần sử dụng phương tiện công cộng để đi chợ hay đi gặp bác sĩ vì rẻ tiền hoặc miễn phí.

Tuy nhiên, các thành phố khắp Orange County đang cắt giảm các chương trình đi lại cho người lớn tuổi, từ 60 tuổi trở lên, làm các lãnh đạo thành phố phải giới hạn những chương trình mới để không bị thâm thủng ngân sách.
Các giới chức của Văn Phòng Người Cao Tuổi Orange County ước tính đến năm 2060, khoảng 1/3 cư dân sẽ là cao niên. Ông Fred Jung, thị trưởng Fullerton và ủy viên Cơ Quan Giao Thông Orange County (OCTA), cho rằng không ai sẵn sàng cho chuyện đó.
“Không chỉ có quận hạt hay thành phố và thậm chí tiểu bang, cả nước Mỹ chưa sẵn sàng để đối mặt với ‘làn sóng thần’ cao niên,” ông nói qua điện thoại với Voice of OC.
Việc cư dân ngày càng lớn tuổi đang làm các giới chức OCTA tìm thên tiền và phải cân nhắc các dịch vụ đưa đón người lớn tuổi mới.
Hiện tượng dân số ngày càng lớn tuổi được gọi là “sóng thần bạc” và sẽ ảnh hưởng nhiều đến Orange County trong mấy thập niên tới.
Hiện nay, những thành phố như San Clemente, Fullerton, và Mission Viejo thông qua cắt giảm các dịch vụ đưa đón người lớn tuổi, trong đó có giảm những chuyến xe giá rẻ hay miễn phí và giảm những địa điểm xe chở họ đến.
Các giới chức ở Costa Mesa thì đang trong giai đoạn đầu của quyết định cắt giảm phương tiện cho cao niên như thế nào.
Những dịch vụ xe cho người lớn tuổi khắp 32 thành phố ở Orange County có chi phí từ chương trình đạo luật Measure M2 của OCTA.
Các thành phố cắt giảm dịch vụ phương tiện công cộng cho người lớn tuổi trong khi các giới chức giao thông cho biết OCTA chưa giảm ngân sách cho những chương trình đó, nhưng nhu cầu ngày càng tăng vì cư dân ngày càng lớn tuổi.
Ông Eric Carpenter, phát ngôn viên OCTA, cho biết ngân sách cho các thành phố từ Measure M đang phát triển ổn định trong năm năm qua. Đó là dự luật thuế thương mại 0.5 cent của Orange County, được dùng cho các chương trình giao thông, và 1% của tiền thuế đó được sử dụng cho những chương trình chở người lớn tuổi.
Vào năm 2021, $3.27 triệu từ Measure M được sử dụng cho những chương trình giao thông cho người lớn tuổi, sau đó tăng lên $3.82 triệu cho năm 2022, và đến năm 2024 có $4.34 triệu. Ngân sách của năm 2025 gần như không tăng vì có $4.44 triệu.
Ông Carpenter cho biết OCTA nghe được từ một số thành phố là những chương trình của họ ngày càng tốn kém và đang có nhiều nhu cầu hơn.
“OCTA vẫn không giảm tiền cho chương trình giúp cao niên đi lại. Các thành phố vẫn nhận được tiền mỗi hai tháng, và mọi quyết định về dịch vụ, giá cả, và bao nhiêu chuyến xe là quyền của địa phương,” ông viết trong email.
“Sóng thần bạc” sẽ ảnh hưởng đến toàn tiểu bang California. Văn Phòng Người Cao Tuổi Orange County cho biết số người từ 60 tuổi trở lên sẽ tăng từ 16% vào năm 2010 lên đến 25% vào năm 2030, và Orange County sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng hơn.
Đến năm 2060, các giới chức cho biết quận hạt sẽ có 36% người lớn tuổi, cao hơn mức của tiểu bang được dự đoán là 33%.
Ông Fred Jung cho biết OCTA đang nghiên cứu những cách mở rộng dịch vụ đi lại cho người lớn tuổi qua việc tăng ngân sách, có thể từ chính phủ tiểu bang hoặc liên bang.
Fullerton là một trong những thành phố gần đây giảm các dịch vụ giao thông cho người lớn tuổi để giữ ngân sách, và ông Jung cho hay đang nghiên cứu để bảo đảm giới cao niên nhận được dịch vụ cần thiết.
Bà Katrina Foley, giám sát viên Orange County và ủy viên OCTA, cho biết các thành phố có thể xem lại các chương trình để giảm chi phí nhưng vẫn giữ được các dịch vụ. Bà đề nghị một cách là chuyển qua mô hình giá cố định, thay vì sử dụng mô hình giá của từng chuyến đi.
Ông Vicente Sarmiento, giám sát viên Orange County và ủy viên OCTA, cho biết các giới chức giao thông sẽ nghiên cứu về cải thiện công nghệ cho các dịch vụ.
Một báo cáo của Văn Phòng Người Cao Tuổi Orange County cho biết giao thông là một trong những dịch vụ quan trọng nhất đối với cao niên của quận hạt. Tuy nhiên, khảo sát cho báo cáo đó được thực hiện từ đầu năm 2024, và những dịch vụ giao thông cho cao niên đang bị cắt giảm.
Ở Fullerton, các giới chức đang giảm dịch vụ xe chở người lớn tuổi qua hai giai đoạn.
Giai đoạn đầu là từ 1 Tháng Ba đến hết Tháng Sáu, cao niên chỉ có 30 chuyến đi hai chiều đến Trung Tâm Công Đồng Fullerton miễn phí, nhưng vẫn có tám chuyến đi miễn phí đến bác sĩ. Họ vẫn có tám chuyến đi mua sắm hay giải trí, và sẽ trả $3 cho những chuyến đi trong thành phố và $7 cho những chuyến đi ra khỏi Fullerton.
Vào Tháng Bảy, những chuyến đi đến Trung Tâm Cộng Đồng Fullerton giảm xuống còn 20 chuyến, và những chuyến đi đến bác sĩ trong thành phố hoặc ngoài thành phố 10 dặm sẽ có giá $2 cho mỗi chiều. Những chuyến đi chợ cũng sẽ có giá $2 mỗi chiều cho các cao niên.
Ở San Clemente, người lớn tuổi có tám chuyến đi một chiều miễn phí mỗi tháng, ngoại trừ những người đi từ nhà đến trung tâm cao niên. Những giới hạn đó có hiệu lực vào ngày 1 Tháng Ba.
Tại Mission Viejo, cao niên chỉ còn 10 chuyến đi miễn phí mỗi tháng thay vì đi thoải mái như trước. Họ vẫn sẽ được đi xe miễn phí đến các cơ sở của thành phố.
Thành phố Costa Mesa thì đang cân nhắc cắt giảm những chương trình giao thông cho cao niên để không thiếu hụt ngân sách.
Trong Tháng Ba, ủy ban công viên và dịch vụ cộng đồng của thành phố bỏ phiếu với kết quả 5-2, giao việc giảm dịch vụ giao thông cho Hội Đồng Thành Phố cân nhắc. (TL) [đ.d.]









































