Đằng Giao/Người Việt

WESTMINSTER, California (NV) – Hội đồng thành phố Anaheim khuya hôm thứ Tư quyết định không đánh thuế trên vé vào cửa của Disneyland và Disney California Adventure trong vòng 30 năm tới. Đổi lại, công ty Walt Disney cam kết sẽ bỏ ra tối thiểu là 1 tỷ đô-la để đầu tư cho trò những chơi mới và bãi đậu xe có thể chứa 5,000 xe.

Sinh hoạt hàng đêm của Disneyland. (Hình: Paul Hiffmeyer/Disney Parks/Getty Images)

Thỏa thuận này này ảnh hưởng không ít đến tình hình tài chánh cũng như sự phát triển của thành phố trong nhiều năm tới, và dĩ nhiên hai bên đã phải bàn thảo rất căng thẳng trước khi bỏ phiếu và đi đến quyết định.

Đại diện hội đồng thành phố Anaheim, ông Michael Lyster nói với báo Người Việt về cuộc tranh luận sôi nổi này: “Cuộc hội thảo kéo dài 5 tiếng rưỡi, mãi đến hơn 1 giờ sáng mới xong. Vừa trưng cầu dân ý, vừa tranh luận giữa thị trưởng và các nghị viên. Kết quả là ba phiếu thuận, hai phiếu chống. Lâu lắm mới có cuộc họp lâu như vậy.”

Đánh thuế trên vào những cơ sở thương mại là một cách chính quyền cấp tỉnh thường dùng để có thể gia tăng lợi nhuận ngay tức thời cho thành phố, nhưng làm như thế có khi giới hạn khả năng đầu tư tương lai của các công ty, vì tiền kiếm được phải lo đóng thuế trước. Đánh đổi cái lợi trước mắt với cái lợi lâu dài là một con tính không dễ giải.

Thị trưởng Tom Tait, một trong hai người bỏ phiếu chống việc không thu thuế, nói với giọng không được vui: “Tôi thua. Tôi thua bởi vì tôi không thuyết phục được họ (hội đồng thành phố) nghe theo quan điểm của tôi.”

“Quan điểm của tôi rất rõ ràng – quyền quyết định về thuế giải trí này (entertainment tax) là quyền của người dân thành phố Anaheim, chúng ta nên để họ quyết định”, ông Tom giải thích.

Nghị viên Kris Murray cho rằng quyết định vừa rồi của thành phố là một quyết định tốt cho tương lai. Ông nói với Người Việt: “Chúng tôi là những người được dân bầu để quyết định cho họ. Tôi tin rằng quyết định của chúng tôi hôm nay sẽ có lợi cho thành phố (Anaheim) trong nhiều năm tới.”

Nghị viên Kris Murray nêu ra điểm bất lợi của việc thu thuế ngay bây giờ: “Nếu giờ đây bắt đầu đánh thuế giải trí, chúng ta sẽ làm đình trệ đầu tư thay vì đẩy mạnh kinh tế.”

Ông Tom lại có cách lý luận khác: “Tôi nghĩ chúng ta không nên vội vã quyết định bây giờ vì không ai dám đoan chắc ngày mai sẽ ra sao. Tại sao lại phải trói tay mình như vậy?”

Theo “Nghị Quyết Disneyland” vừa được chấp thuận với số phiếu khít khao, công ty Walt Disney sẽ phải bắt đầu khởi công xây dựng trong năm 2017 và phải hoàn tất công trình trong năm 2024.

“Đây là một quyết định cho tương lai nền kinh tế Anaheim”, bà Kris Murray nói với Người Việt.”

Đại diện hội đồng thành phố, ông Michael Lyster nói: “Tôi không theo bên nào cả, nhưng suốt 60 năm qua, từ ngày Disneyland mở cửa đến giờ, thành phố này chưa bao giờ đóng thuế trên vé vào cửa.”

“Nói rõ hơn, Anaheim từ trước đến giờ chưa hề có thuế giải trí”, ông Lyster nhấn mạnh.

Kỷ niệm 60 năm Disneyland. (Hình: Disneyland cung cấp)

Ông Lyster cho biết thêm: “Sau khi hoàn tất lời cam kết trên, công ty Walt Disney lại có quyền gia hạn việc miễn thuế giải trí trí 15 năm nữa nếu họ đầu tư thêm 500 triệu nữa để tiếp tục phát triển khu giải trí.”

Cũng vẫn theo lời ông Lyster, ngay bây giờ, nguồn lợi tức huyết mạch của Anaheim là tiền thu vào từ thuế khách sạn, đến 15%.

Đại diện Disneyland bà Suzi Brown cho Người Việt biết rằng năm 2014, Disneyland đã đem về cho Anaheim 56 triệu đô-la.”

“Thực ra nếu thành phố bắt đầu đóng thuế trên vé vào cửa Disneyland và California Adventure, họ sẽ không đóng cửa và dọn đi chỗ khác đâu”, ông Michael nhận định,và bàn thêm:

“Nhưng thay vì họ mở rộng khu giả trí ở ngay tại Anaheim, họ có thể mở ở một nước khác, Trung Hoa chẳng hạn. Nghĩa là số người đến chơi Disnyland sẽ không tăng thêm hàng năm, nghĩa là họ sẽ không lôi cuốn thêm người ở khách sạn tại Anaheim.”

Để giải thích bằng con số , ông Michael trình bày: “Theo ước lượng của công ty chuyên môn Beacon Economics LLC (trụ sở tại Los Angeles), khi Disneyland đầu tư 1 tỉ đô-la thì mỗi năm Anaheim sẽ thu thêm 17.9 triệu gồm thuế hotel và thuế bất động sản, cộng với con số cô Suzi vừa đề cập.”

Thị trưởng Tom vẫn không vui: “Trong tương lai, họ sẽ phải hối hận ngày hôm nay. Người ta sẽ trách chúng tôi đã bán đi quyền bầu cử (về thuế giải trí) của dân chúng.”

Cùng lập trường với ông Tom, nghị viên James Vanderbilt nói với Người Việt: “Ba mươi năm là một thời gian quá dài để mà quyết định bây giờ. Chúng ta không nên tước quyền thu thuế của quần chúng.”

“Tôi không nghĩ rằng quyết định cừa qua của hội đồng thành phố đã phản ánh tiếng nói của nhân dân.”
“Hôm ấy, hội trường đã đầy ắp nhưng đa số là đại diện và người của Disneyland. Họ đến sớm để chiếm hết ghế cho quần chúng.”

Ông nhỏ nhẹ: “Nếu chỉ cho Disneyland 10 năm (không thuế vào cửa) thì tôi không ngại, nhưng 30 năm đến 45 năm là thời gian quá dài để tước đi quyền lợi của dân.”

Ông Tom lập luận: “Chuyện gì sẽ xảy ra khi kinh tế đi xuống và Anaheim bị trói tay, không thể thu thuế vào cửa của những trung tâm giải trí hay sale tax, hay thuế đậu xe?”

Chào cờ đã là việc hàng ngày của Disneyland. (Hình: Disneyland cung cấp)

Giám đốc Disneyland Resort Michael Colglazier tuyên bố ngay sau cuộc họp: “Chúng tôi hoan hô lãnh đạo thành phố Anaheim đã tiếp tục nhìn xa để duy trì một nền kinh tế du lịch tại đây.”

“Chúng tôi rất nô nức trước viễn ảnh Anaheim và Disneyland Resort cùng cộng tác với nhau.”

Hiện thời, Disney có khoảng 28,000 nhân viên ở Anaheim. Sau khi hoàn tất,Disneyland Resort sẽ tạo công ăn việc làm cho 1,400 người nữa.

Báo OC Register nhận định rằng những người dân chống đối nghị quyết này là cư dân nghèo người Latino vì họ không thấy có thay đổi gì cho họ cả.

———————
Liên lạc tác giả: [email protected]
 

 
Linh Nguyễn/Người Việt

WESTMINSTER, California (NV) – Ngân sách Westminster hiện bị thâm hụt $5.4 triệu và thành phố phải chọn lựa, cắt giảm dịch vụ hay đánh thuế bán hàng (sales tax), và đây cũng là đề tài cho các cuộc họp tìm giải pháp của Hội Đồng Thành Phố, theo nhật báo The Orange County Register.

Tòa Thị Chánh Westminster. (Hình minh họa: Linh Nguyễn/Người Việt)

Tuy nhiên, khi tiếp xúc với thành phố, con số thâm hụt sẽ được bù một phần nào, nên sẽ it hơn. 

“Trong kỳ họp vào cuối Tháng Sáu, Hội Đồng Thành Phố được nhân viên báo cáo dự kiến thâm hụt $3.8 triệu, và phải dùng tiền của quỹ dự trữ để quân bình ngân sách,” Thị Trưởng Trí Tạ nói với nhật báo Người Việt.

Để sáng tỏ sự khác biệt, nhật báo Người Việt tiếp xúc với ông Eddie Manfro, tổng quản trị thành phố.

“Thành phố khi ấy dự kiến sự thâm hụt của Quỹ Tổng Quát (General Fund) cho tài khóa 2015-16 là $5,390,199. Tuy nhiên, thành phố đã chuyển $1,575,000 từ quỹ dự trữ nội bộ, qua Quỹ Tổng Quát. Nhờ thế mà sự thâm hụt của Quỹ Tổng Quát cho tài khóa 2015-16 là $3,815,199,” ông Manfro giải thích.

Ông cũng cho biết các yếu tố quan trọng khác, ảnh hưởng đến lý do tạo nên sự thâm hụt.

“Sự thâm hụt là do doanh thu không đủ để đáp ứng các chi phí hoạt động. Các chi phí để làm việc tiếp tục tăng nhanh hơn so với tốc độ tăng trưởng doanh thu. Các yếu tố chính làm gia tăng thâm hụt là các chi phí về hưu bổng và sự tăng gia về hợp đồng của thành phố với Cơ Quan Cứu Hỏa Orange County,” ông Manfro cho biết. 

Ông Chet Simmons, phụ tá tổng quản trị, cho biết: “Thành phố đã mướn ông Irwin Bornstein, chuyên gia tài chánh công quyền, để giúp giải quyết vấn đề ngân sách thâm hụt. Về các quỹ dự trữ, nếu mỗi năm đều lấy ra để bù thì quỹ sẽ cạn vào năm 2018. Nhưng điều quan trọng cần lưu ý là những con số dự phóng chỉ sẽ xảy ra trong trường hợp không có biện pháp nào được thực hiện để giải quyết các cơ cấu tài chánh của thành phố.”

“Hội Đồng Thành Phố và nhân viên hiện đang tìm hiểu một số biện pháp khác nhau để đối phó với những vấn đề này,” ông nói thêm.

Về cách giải quyết, ông Trí cho biết: “Hội Đồng Thành Phố sẽ có một buổi họp nghiên cứu giải pháp giảm chi vào Tháng Tám, còn việc tăng thuế bán hàng thì chưa bàn tới.”

Nghị Viên Tyler Diệp khẳng định: “Chúng tôi hoặc tiếp tục cắt giảm, hoặc phải tăng thuế. Ngoài ra, không còn giải pháp nào khác.”

Chỉ một vài thành phố ở Orange County, theo bài báo, áp dụng thuế bán hàng, trong đó gần đây nhất, là thành phố Stanton. Cử tri thông qua việc tang 1 cent tiền thuế vào kỳ bầu cử Tháng Mười Một, giúp thành phố từng bị thâm hụt nhiều năm này, thoát cảnh thâm hụt tài chánh.

Nếu có tăng thuế, theo báo OC Register, Westminster phải được cử tri bỏ phiếu và sẽ mất hơn một năm để thực hiện.

Tờ báo cũng cho biết ngân sách một năm được Hội Đồng Thành Phố chấp thuận vào Tháng Sáu là $105 triệu. Trong đó, $55.3 triệu được chi cho những hoạt động thường nhật từ 1 Tháng Bảy đến 30 Tháng Sáu năm sau. Các nghị viên trong phiên họp bày tỏ quan tâm về tình hình tài chánh của thành phố.

Quan tâm kế là sở cảnh sát hiện chỉ có số nhân sự bằng với thập niên 1980 và thành phố không có kế hoạch rõ ràng để đối phó với tình trạng tiếp tục phải lấy quỹ dự phòng để bù cho ngân sách thâm hụt trong tương lai. 

Quan điểm cá nhân của Thị Trưởng Trí Tạ là “chú trọng vào việc khuyến khích các doanh gia chọn Westminster để mở cơ sở thương mại.”

Ông cũng nhắc đến sáng kiến ấy được chính ông đề nghị qua việc miễn lệ phí giấy phép hồi Tháng Năm cho các cơ sở mới trong thành phố. Ngoài ra, ông cũng nhấn mạnh rang thành phố cố gắng giảm các thủ tục rườm rà khi cư dân có việc phải tới tòa thị chánh.

“Khi mới đắc cử chức thị trưởng, tôi đã đề nghị một nghị quyết để thành phố làm việc với Phòng Thương Mại Westminster, vạch ra những địa điểm để trùng tu thành di tích lịch sử, hay thắng cảnh để thu hút khách du lịch, đem lợi nhuận về cho thành phố,” vị thị trưởng gốc Việt nhấn mạnh.

Ông James Davidson, chủ tịch Phòng Thương Mại Westminster, đồng tình: “Sau ba năm phục vụ Phòng Thương Mại, chúng ta cần thu hút thêm các chủ nhân thương mại nhỏ và chúng tôi sẵn sành bàn thảo để giúp thành phố giải quyết vấn đề thâm hụt ngân sách.”

—
Liên lạc tác giả: [email protected]

 

 

 Thiên An/Người Việt

WESTMINSTER, California (NV)- Sau thành công của lần đầu tổ chức hồi cuối năm ngoái, Hội Sách sẽ trở lại trong sự mong đợi của giới mê đọc sách vào cuối tuần này, từ 10 giờ sáng đến 2 giờ trưa, hai ngày Thứ Bảy và Chủ Nhật, 11 và 12 Tháng Bảy, tại hội trường Nhật báo Người Việt: 14771 Moran St, Westminster, CA-92683.

Đặc biệt trong dịp này, các đầu sách do Nhà Xuất Bản Người Việt ấn hành sẽ được giảm giá từ 15% đến 20% so với giá thông thường.

Một số trong hàng trăm sách của nhiều nhà xuất bản sẽ tham dự Hội Sách 2015. (Hình: Thiên An/Người Việt)

Hội Sách ở Little Saigon, do nhật báo Người Việt tổ chức, là một trong những sự kiện hiếm hoi của riêng giới yêu chuộng sách và văn hóa Việt hải ngoại. Tại đây, người tham dự không chỉ được xem qua hàng trăm đầu sách mới của nhiều nhà xuất bản lớn tại hải ngoại, mua sách với giá rẻ hơn ngoài thị trường, mà còn có thể trao đổi sách cũ, và có dịp trở thành một phần quan trọng đóng góp vào những sinh hoạt ý nghĩa.

Ông Đinh Quang Anh Thái, phụ trách Nhà Xuất Bản Người Việt, cho biết: “Sinh hoạt đọc sách ngày càng có vẻ đi xuống vì người ta đọc qua mạng nhiều. Nhưng nhiều người vẫn thích đọc sách vẫn vương mùi mực….” Ông nhắc đến sự xuất hiện của một số nhà xuất bản độc lập lần đầu tham dự Hội Sách, cuộc nói chuyện sắp đến của thiếu nhi, và sự di dời các quầy sách từ ngoài cổng vào trong hội trường lớn.

Giải thích thêm về sự phát triển của giới xuất bản sách những năm gần đây, ông Thái nói: “Báo Người Việt là cơ quan Việt ngữ đầu tiên “print on demand”: Amazon in sách từng cuốn một, Người Việt phụ trách việc làm bìa và phân phối. Kỹ thuật mang tính cách mạng này khiến nhiều tác giả trong lẫn ngoài nước tìm đến Người Việt, chỉ trong hai năm đã có hơn 400 sách của các tác giả…”

Tại Hội Sách 2014, bên cạnh những đầu sách mới cóng của các nhà xuất bản Tự Lực, Sống, Người Việt, một số nhân vật có lòng hảo tâm cũng mang sách cũ đến cùng bán để quyên góp giúp cho những thương phế binh và quả phụ VNCH. Theo lời ban tổ chức, riêng số tiền thu được từ mục đích đầy tính nhân văn này là khoảng $2,000.

Trong Hội Sách 2015 năm nay, ngoài việc tiếp tục những thành công năm ngoái, hội sách còn đặc biệt chú trọng vào thế hệ trẻ. Ngoài những đầu sách dành riêng cho thiếu nhi, chương trình đặc biệt sẽ có mục thiếu nhi đọc truyện cổ tích Việt Nam bằng Anh ngữ, với sách “Vietnamese Childrens’s Favorite Stories” của soạn giả Trần Thị Minh Phước, và hai họa sĩ phụ trách tranh minh họa, Nguyễn Thị Hợp và Nguyễn Đồng.

Có thể nói, đây là lần đầu tiên giữa Little Saigon, các em có dịp đọc và nghe truyện cổ tích Việt Nam, bằng Anh ngữ. Thiếu nhi, Việt Nam lẫn các sắc dân khác, sẽ được biết về thần thoại Sơn Tinh, Thủy Tinh, câu truyện Tấm Cám, sự tích trái dưa hấu của Mai An Tiên thuở trước…

Năm nay Hội Sách có chương trình dành riêng cho thiếu nhi đọc truyện cổ tích Việt bằng Anh ngữ. (Hình: Tom Phung)

Các nhà xuất bản năm ngoái như tiếp tục trở lại tham gia cùng Hội Sách do Nhà Xuất Bản Người Việt tổ chức, thu hút thêm nhiều nhà xuất bản độc lập khác cùng tham dự.

Ông Đào Trung Tín, đại diện Tự Lực, một trong những nhà xuất bản lần thứ hai tham dự, cho biết: “Nhiều khách hàng của chúng tôi liên tục hỏi khi nào mới có hội chợ sách. Họ rất thích chương trình này. Đây là dịp tốt vừa cho người trưng bày sách, vừa cho người thích xem sách.” Theo lời ông Tín, năm nay Tự Lực sẽ tham dự với hàng trăm đầu sách thuộc nhiều thể loại: từ thiếu nhi, âm nhạc, bút ký, sách truyện, hay Đông Y, văn hóa, nghiên cứu, đến chính trị, lịch sử…

Hàng trăm sách của Nhà Xuất Bản Tự Lực sẽ có mặt tại Hội Sách 2015.
(Hình: NXB Tự Lực cung cấp)

Ông Uyên Nguyên, đại diện Hương Tích, một trong những nhà xuất bản lần đầu tham dự, chia sẻ: “Hội Sách rất cần thiết cho cộng đồng người Việt hải ngoại. Dạo gần đây, Little Saigon dường như không còn hội chợ sách nữa. Tuy những nhà xuất bản lớn không hoạt động mạnh như trước, việc in ấn tiện lợi hơn nhờ kỹ thuật ngày nay tạo cơ hội cho nhiều nhà xuất bản nhỏ. Hội sách là nơi để mọi người dễ dàng giới thiệu sách và tìm đọc sách.”

Nhà văn Huy Phương, một tác giả có sách tham gia Hội Sách, nhận xét: “Điều tôi thích nhất tại Hội Sách là người thích đọc sách có thể mua sách với giá rẻ. Chúng ta cũng có thể trao đổi sách, những sách quý mà ta đọc rồi, có thể bán lại cho người cần mua mà tìm chẳng đâu thấy. Mong hội chợ sách được mở thường xuyên hơn. Một năm một lần là không đủ…”

Hơn 300 cuốn sách cũ của cô Nguyễn Thị Ngọc Lan sẽ được mang đến nhằm đóng góp giúp thương phế binh và quả phụ VNCH. (Hình: Kalynh Ngô/Người Việt)

Ban tổ chức cho biết sẽ có một số thay đổi trong Hội Sách năm nay, mở rộng hơn theo nhu cầu của người tham dự.

Anh Phương Nguyễn, nhân viên phân phối sách của Nhà Xuất Bản Người Việt, nói: “Năm ngoái Hội Sách tổ chức ở ngoài trời, năm nay vì có chương trình thiếu nhi đọc sách nên tổ chức bên trong hội trường, hy vọng là sẽ có đủ chỗ cho các em và tất cả mọi người.”

Chỉ còn vài ngày nữa, giới yêu chuộng sách sẽ lại tụ về, để cùng nâng niu và nhìn ngắm những cuốn sách thơm mùi giấy mực, đong đầy những  tâm tư tình cảm của người Việt hải ngoại.

—

Liên lạc tác giả: [email protected]