BOYNTON BEACH, Florida (AP) – Hôm Thứ Năm, Pháp tổ chức lễ vinh danh trang trọng nhất dành cho 23 người, gồm 22 người Mỹ và 1 người Anh, từng chiến đấu hồi Ðệ Nhị Thế Chiến. Họ có công giải phóng các trại tập trung và mang lại hòa bình cho nhiều thế hệ.
Ðại Úy Philippe Petitdidier, tùy viên quân sự Pháp ở US Central Command Tampa, nói chuyện với cựu chiến binh Thế Chiến Thứ Hai người Mỹ Basil Woolf, sau khi trao tặng huy chương hiệp sĩ Pháp Legion of Honor, trong buổi lễ tại Boynton Beach, Florida, hôm Thứ Năm. (Hình: AP/J Pat Carter)
Các cựu chiến binh này được gắn huy chương và tôn vinh hiệp sĩ Legion of Honor, tại một buổi lễ ở Tòa Thị Chính thành phố Boynton Beach.
23 người được ca tụng như anh hùng này từng chiến đấu tại Normandy, Provence, Ardennes hay ở miền Bắc nước Pháp, là bốn mũi dùi chính mang lại giải phóng cho xứ sở này. Trước đây họ đã từng nhận được những vinh dự cao nhất trong quân đội Hoa Kỳ, nhưng việc được nước Pháp tôn vinh hiệp sĩ mang một tầm quan trọng đối với nhiều người.
Kể từ 2004, là năm kỷ niệm lần thứ 60 của D-Day, ngày đồng minh đổ bộ ở Normandy, Pháp đã trao tặng huy chương Legion of Honor cho nhiều chiến binh Hoa Kỳ, những người từng chiến đấu trên mảnh đất nước Pháp thời Thế Chiến Thứ Hai và có nhiều công trạng. Nhiều trăm người đã được vinh danh và năm ngoái, có 272 người chỉ duy ở Florida.
Tổng lãnh sự Pháp ở Florida nói: “Chính quyền Pháp ngỏ lời tri ân là điều thiết yếu. Sự hy sinh của quí vị và các đồng ngũ của quí vị là một tấm gương tốt cho tất cả chúng tôi noi theo.”
Cựu chiến binh Thomas Manos, nay 96 tuổi, không cầm được nước mắt khi nghẹn ngào nói: “Tôi rất lấy làm cảm kích.”
Irving Whitman, người cựu chiến binh lục quân 91 tuổi từ Miami cho biết, biến cố này làm sống lại kỷ niệm lúc ông đổ bộ lên Utah Beach, khi chiến đấu trong trận Bulge và giúp giải phóng trại tập trung Buchenwald. Ông nói: “Những kỷ niệm đó cứ sống mãi trong tôi.”
Khi nhận thư thông báo được tặng huy chương, cụ cứ ngỡ là có sự nhầm lẫn. Cụ tự hỏi: “Họ có lầm người không đây?”
Robert Quillard, người cựu chiến binh lục quân từ Boca Raton, được huy chương nhờ chiến công trong trận Bulge và trận đánh ở sông Rhine. Nhìn những người đang đứng vây quanh, cụ nói đùa: “Các ông nhớ gọi tôi là ngài nhé.” (T.P.)
