TỔNG HỢP – Kể từ khoảng thời gian giữa năm 2016 đến nay, làng bóng tròn Mỹ vui mừng vì sự xuất hiện của tài năng trẻ sinh Christian Pulisic, chỉ trong vòng không đầy 6 tháng kể từ khi gia nhập đội bóng câu lạc bộ hàng đầu của Đức, Borussia Dortmund, đã phát triển nhanh chóng từ đội U19 nhảy vọt lên thi đấu trong đội hình chính.
Pulisic tham dự cả giải Champions League và hiện nay là một trong những tiền vệ thường xuyên được huấn luyện viên Bosz tung ra sân ngay từ đầu và thi đấu cả 90 phút.
Trong khoảng thời gian này, Hoa Kỳ còn có những tài năng trẻ khác cũng đầu quân cho các đội bóng ở Đức, như Haji Wright và Weston McKennie…
Nếu như Haji Wright vẫn còn ngụp lặn ở đội U19 Schalke thì Weston McKennie bắt đầu có tương lai đầy hứa hẹn tươi sáng khi mới đây vừa ký hợp đồng mới kéo dài 5 năm với đội này và có vài trận ra sân trong đội hình chính.
Cách đây 19 năm, Weston McKennie sinh ra trong một ngày mùa Hè tại Texas, và khi được 6 tuổi, sớm trở thành cầu thủ nhí,
Không giống như phần đông các cầu thủ trẻ Hoa Kỳ khác, có thể nhảy vọt từ Hoa Kỳ sang Đức để tìm kiếm cơ hội tốt – từ Landon Donovan cho đến Pulisic – chuyến đi của McKennie là một chuyến trở về. Một hành trình mà đưa cậu bé này trở lại nơi cậu ta có những kỷ niệm thời thơ ấu sớm nhất và là nơi mà đầu tiên McKennie khám phá và nhanh chóng bước vào vòng đam mê bóng tròn.
McKennie, con trai của một nhân viên phục vụ Hoa Kỳ, đã di chuyển đến Kaiserslautern, Đức vào lúc 6 tuổi và sống ở đó cho đến lên chín. Thời gian dài đó đủ cho McKennie trở nên cậu bé bị ảnh hưởng của người Đức, và cũng đủ để cho cậu ta có được tình yêu bóng tròn giống như những đứa trẻ Đức cùng tuổi khác.
Điều nói trên có lẽ giải thích tại sao McKennie giống như thi đấu tại nhà khi bước ra sân cỏ giải Bundesliga, nơi mà cầu thủ này có ba trận liên tiếp trong đội hình thi đấu ngay từ đầu của đội Schalke. Đây là điều đặc biệt, bởi vì McKennie chỉ mới 19 tuổi, và vừa mới tốt nghiệp để bước vào đội hình chính thức của Schalke.
McKennis nói với trang mạng Goal.com: “Tôi biết tôi sẽ trở lại vào một lúc nào đó. Sống ở Đức khi tôi còn thơ ấu và tôi từng học hỏi được nhiều thứ ở nơi đây. Tôi học biết bóng tròn là gì, và quý vị có thể thấy tôi chơi bóng tròn ở vị trí nào trong đời tôi. Những kinh nghiệm mà tôi có khi tôi còn trẻ sẽ vẫn mãi tồn tại trong tôi.”
Trong khi Đức là nơi mà tình yêu bóng tròn của McKennie được sản sinh, nhưng kỹ thuật chơi bóng của McKennie được mài giũa tại học viện bóng tròn đào tạo tài năng trẻ của FC Dallas. McKennie mất bảy năm học hành phát triển tài nghệ để trở thành một trong những cầu thủ có tương lai hứa hẹn tươi sáng nhất trong số những cầu thủ trẻ mà học viện này sản xuất như Emerson Hyndman và Kellyn Acosta.
Sau nhiều năm chạy nhảy trên sân cỏ của học viện FC Dallas, McKennie luôn luôn mong đợi được ký kết hợp đồng thi đấu với đội bóng quê nhà của mình, và đây là điều tại sao quyết định của McKennie gia nhập đội Schalke dẫn đến nhiều phản ứng dữ dội và ngay cả những lời than van của ủy viên MLS Don Garber về sự chọn lựa này.
“Đó là một tổn thất. Chúng ta có nhiều tiềm lực mà chúng ta có thể làm việc chung chống lại việc ký kết với cầu thủ như thế. Đó là thực thể. Hầu hết các số cầu thủ trẻ Mỹ có tài năng đều tiếp tục bị thu hút bởi rất nhiều đội bóng quốc tế giàu có và năng động trong việc tìm kiếm cầu thủ trẻ.”
Việc đầu quân cho Schalke của McKennie thật ra rất đơn giản như trường hợp một cầu thủ trẻ nhận lấy đề nghị tốt nhất. Thế nhưng quyết định này cũng không dễ dàng đối với McKennie. Chính McKennie thú nhận rằng cậu phải suy nghĩ trong thời gian dài và khó khăn với quyết định trước khi chọn Schalke.
McKennie thố lộ: “Thật sự rất khó khăn đối với tôi bởi vì tôi thi đấu cho FC Dallas hầu hết trong sự nghiệp cầu thủ, bảy hay tám năm, và tôi trưởng thành trong hệ thống đào tạo này. Tôi phải cám ơn họ rất nhiều, và những gì họ đã làm cho tôi và phần lớn trong ý nghĩ tôi muốn được ký kết hợp đồng thi đấu với họ. Nhưng cuối cùng tôi phải nghĩ về điều nào tốt nhất đối với tôi, và có nhiều sự việc xảy đến trong quyết định đối với tôi. Tôi luôn luôn muốn trở lại Đức, nơi tôi biết được bóng tròn thế nào. Tôi nghĩ về Đức như quê nhà gốc gác của tôi chỉ bởi vì đây là nơi khởi đầu của thời gian tôi có thể nhớ về sân cỏ.”
Điều gì có thể làm cho McKennie có quyết định đến Đức? Nhiều người cho rằng đó là sự chần chừ của giới lãnh đạo đội FC Dallas. Đội bóng này có thể ký kết hợp đồng với McKennie vào đầu năm đó, nhưng đã chọn lựa chờ đợi cho đến khi cầu thủ này gần 18 tuổi để đưa ra đề nghị. Nhiều nguồn tin nói với Goal rằng hầu như McKennie là cầu thủ FC Dallas bây giờ nếu như đội bóng FC Dallas bước tới sớm hơn, gần hơn nữa.
Chính McKennie thố lộ: “Bạn không bao giờ biết. Rất có thể tôi là cầu thủ FC Dallas nếu họ đưa ra cho tôi đề nghị sớm hơn. Nhưng mọi việc xảy ra chỉ vì một lý do và kết quả diễn biến như đã biết.”
Thật khó để tranh cãi với quyết định của McKennie lúc này. Sau một năm khởi đầu với đội U-19 của Schalke, McKennis được đôn lên đội chính vào thời gian cuối mùa rồi trong một ngày mà cầu thủ này sẽ không bao giờ quên.
McKennie nói: “Thật là một trải nghiệm khó tưởng tượng. Tôi đang ở ngoài sân cỏ và cầu thủ Benjamin Stambouli bị thẻ đỏ. Lúc đó cả hai đội hòa 0-0 và tôi thật sự không nghĩ là tôi sẽ được gọi ra sân bởi vì vẫn còn Klaas-Jam Huntelaar và cả những cầu thủ tên tuổi trụ cột đều đang ngồi ở băng ghế dự bị, và cám ơn (sau đó trở thành huấn luyện viên đội Schalke) Markus Weinzierl cho gọi tôi và tôi nhìn và nghĩ, ‘Đây là số áo thật sự của tôi?’”
Lần ra sân đầu tiên đó, và thời gian này với đội một vào cuối mùa bóng đã giúp đội bóng có quyết định giữ McKennie ở lại và không đồng ý cho về tập trung đội tuyển U-20 Hoa Kỳ – một hành động mà khiến cho huấn luyện viên đội tuyển trẻ Mỹ Tab Ramos bày tỏ sự bất mãn công khai.
Đề cập đến quyết định này, McKennie bày tỏ: “Lẽ dĩ nhiên mỗi cầu thủ trẻ đều muốn đại diện cho quốc gia của mình thi đấu tại World Cup. Tôi đã không thể dự World Cup nhưng tôi cũng có thể có trận ra sân đầu tiên với đội Schalke. Điều nào, mọi việc cũng đều diễn ra tốt đẹp và lỡ cơ hội dự World Cup đó không phải là một điều không có gì cả.”
McKennie không lỡ mất cơ hội tiếp theo sau trận ra mắt đầu tiên ở đội một, ngay cả sau khi Schalke thay đổi huấn luyện viên. Tân huấn luyện viên Domenico Tedesco tuy có để cầu thủ này một số phút ngồi dự bị khi bắt đầu mùa bóng mới, nhưng giờ đây đã cho McKennie ra sân ba trận liên tiếp chơi với vai trò tiền vệ phòng ngự với sự giúp đỡ của hai cầu thủ trụ cột Leon Goretzka và Nabil Bentaleb.
McKennie cho rằng hai cầu thủ đàn anh này không ngừng chỉ dẫn mình, “họ không ngừng nói với tôi điều gì tốt, điều gì không, điều gì tôi có thể làm tốt hơn và điều gì tôi đang làm tốt.”
Sự phát triển và nâng lên đội một từ U-19 có được suông sẻ là nhờ một phần quá khứ mà McKennie từng sống ở Đức trong thời thơ ấu. Mặc dù khi lớn lên tại Mỹ, McKennie hầu như quên mất ngôn ngữ Đức mà McKennie có được lúc 9 tuổi, nhưng nhờ quá khứ như vậy, cầu thủ này bắt kịp trở lại rất nhanh về tiếng Đức.
McKennie nói: “Tôi quên rất nhiều tiếng Đức, nhưng khi mọi người bắt đầu nói chuyện chung quanh tôi mọi việc dường như trở lại với tôi.”
Cùng thời với McKennie tại Schalke còn có hai tài năng trẻ Hoa Kỳ khác là Haji Wright và Nick Taitague hiện đang thi đấu cho đội U-19 Schalke.
Và trong những ngày qua, McKennie vẫn giữ liên lạc thân thiết với một tài năng trẻ khác của Hoa Kỳ tại giải Bundesliga là Christian Pulisic. Cả hai quen biết nhau từ trong những ngày đầu tiên của đội tuyển quốc gia Hoa Kỳ của họ và giờ đây cả hai thi đấu cho hai đội bóng câu lạc bộ chỉ cách nhau 30 phút, cả hai tiếp tục tạo dựng tình bằng hữu thân thiết.
Hiện tại, McKennie nỗ lực không ngừng trong luyện tập cũng như qua từng trận đấu để phát triển tài năng lấy được sự công nhận của những người hâm mộ Hoa Kỳ và có thể như là tiền vệ Hoa Kỳ nổi tiếng Pulisic hiện thời. Khi đó McKennie có niềm tin là sẽ có ngày được chọn vào đội tuyển nếu như không có gì bất trắc xảy ra trong tương lai.
McKennie cho biết: “Tôi nghĩ được thi đấu tại World Cup trong tương lai là cơ hội thực sự đối với tôi. Tôi vẫn phải làm việc tập luyện chăm chỉ để được đến đó và điều đó có nghĩa phải thi đấu tốt ở đội Schalke và nắm lấy cơ hội khi có những cú điện thoại gọi từ đội tuyển quốc gia.”
Không lầm lẫn chút nào, thi đấu cho đội tuyển Hoa Kỳ vẫn là giấc mơ của McKennie. Trong khi cầu thủ này có thể trở lại thi đấu chuyên nghiệp cho đội bóng ở quốc gia nơi mà tình yêu bóng tròn của cậu ta được thể hiện, McKennie vẫn tiếp tục với đà phát triển nhanh như thế này trong làng bóng tròn thế giới. (TTC)