NEW YORK (NV) – Phiên tòa xét xử vụ chi tiền bịt miệng của cựu Tổng Thống Donald Trump chuyển qua giai đoạn mới hôm Thứ Ba, 21 Tháng Năm, trong đó vụ án chuẩn bị chuyển cho bồi thẩm đoàn quyết định số phận Trump sau khi các chứng nhân thì khai xong hết các tình tiết còn cựu tổng thống thì không đứng ra tự bào chữa, thông tấn xã AP ghi nhận ngày xét xử thứ 20.
“Thưa quý tòa, bên bào chữa xin kết thúc,” luật sư Todd Blanche của Trump nói với thẩm phán. Các luật sư của Trump kết thúc tranh luận bằng cách cho gọi một cựu công tố viên liên bang nhằm tấn công các lời khai không đáng tin của chứng nhân chủ chốt bên công tố, một trong hai người được gọi lên bục lấy lời khai. Văn phòng biện lý quận Manhattan triệu tập 20 chứng nhân trong 15 ngày để lấy lời khai trước khi kết thúc vào Thứ Hai.
Bồi thẩm đoàn được phép ở nhà trong một tuần, cho tới 28 Tháng Năm, thời điểm dự kiến mỗi bên công tố và biện hộ sẽ đúc kết cuộc tranh luận, nhưng các luật sư quay lại phòng xử án để bàn luận xem thẩm phán hướng dẫn các bồi thẩm viên ra sao trước khi họ thảo luận, một tiến trình giúp các bồi thẩm viên vận dụng luật vào bằng chứng và lời khai. Bên bào chữa và công tố tranh cãi về cách thức lựa chọn chữ nghĩa, từ ngữ pháp lý và cách mô tả các vấn đề khác nhau liên quan tới chiến dịch tranh cử.
Trump, cựu tổng thống Mỹ đầu tiên bị xét xử hình sự, không trả lời câu hỏi vì sao ông không đưa ra lời khai
Trump từng nói ông muốn đứng ra làm chứng nhân để tự bào chữa, nhưng không ai yêu cầu hay thậm chí cũng không có ai kỳ vọng Trump sẽ hé môi. Các bị cáo thường xuyên từ chối đưa ra lời khai. Các luật sư của ông, thay vì nỗ lực chứng minh Trump vô tội trước các bồi thẩm viên, lại chĩa súng tấn công vào mức độ đáng tin trong các lời khai của các chứng nhân bên công tố. Đó là chiến lược bào chữa thông thường; gây áp lực buộc cơ quan công tố phải chứng minh vụ án hình sự là xác tín. Bên bào chữa không cần phải chứng minh điều gì.
Tuy nhiên, ngay cả khi Trump tố cáo phiên tòa là một trò hề công lý có âm mưu chính trị, ông vẫn đang nỗ lực biến các thủ tục tố tụng thành một phần trong chiến dịch tranh cử tổng thống. Trump lợi dụng phiên tòa để gây quỹ, tận dụng thời gian đứng trước ống kính để chỉ trích Tổng Thống Joe Biden đồng thời cho thấy những gương mặt ủng hộ ông.
Các công tố viên tố cáo ứng cử viên tổng thống được cho là của Đảng Cộng Hòa thực hiện âm mưu thu thập rồi chôn vùi những chuyện xấu xa trong một nỗ lực bất hợp pháp nhằm gây ảnh hưởng lên cuộc bầu cử tổng thống 2016. Trump không nhận tội làm giả hồ sơ kinh doanh để lấp liếm âm mưu bị tố cáo và phủ nhận tất cả hành vi sai trái. Đây là vụ án hình sự đầu tiên trong số bốn vụ án hình sự luận tội Trump và có thể là vụ án duy nhất xét xử trước cuộc bầu cử tổng thống 2024.
Trump cũng một lần nữa tấn công công tố viên, bất chấp Thẩm Phán Juan M. Merchan nhiều lần cảnh cáo Trump không được vi phạm lệnh cấm công kích liên quan tới bình luận công khai về chứng nhân, công tố viên, nhân viên tòa án hay gia đình thẩm phán.
Các bồi thẩm viên học được cách thức kinh doanh căn bản của thế giới báo lá cải, nơi các nhân vật thân tín của Trump tại National Enquirer lập ra một kế hoạch hòng ém nhẹm những câu chuyện mập mờ, đôi lúc thái quá về Trump khỏi tầm mắt công chúng bằng cách trả hàng chục ngàn Mỹ kim để “bắt và giết” các câu chuyện đó. Các bồi thẩm viên được nghe minh tinh phim khiêu dâm Stormy Daniels tuần tự kể lại các tình tiết liên quan tới cáo buộc thông dâm với Trump trong phòng khách sạn. Trump nói ông chưa hề ăn nằm với Daniels.
Đồng thời, các bồi thẩm viên cũng chăm chú lắng nghe Michel Cohen, cựu luật sư của Trump nhưng quay lưng trở thành kẻ thù, Cohen đưa ra các lời khai về Trump trong kế hoạch ngăn không cho câu chuyện của Daniels bị bại lộ trong thời điểm tàn cuộc trước cuộc bầu cử tổng thống 2016. Trong thời gian đó, các thành viên Đảng Cộng Hòa đau đầu vì hậu quả chính trị tiềm ẩn từ đoạn băng tai tiếng “Access Hollywood,” trong đó Trump khoe mẽ về hành động quấy rối tình dục không được phụ nữ đồng thuận.
Nhưng mấu chốt của vụ án do cơ quan công tố đảm trách không tập trung vào cảnh tượng Trump làm tình mà tập trung vào các giao dịch kinh doanh, gồm có cả hồ sơ nội bộ của Trump Organization, trong đó các khoản nợ trả cho Cohen được ghi là chi phí pháp lý. Các công tố viên lập luận rằng các khoản tiền đó thực sự là khoản nợ cần phải trả cho Cohen, được chia thành từng phần, đó là $130,000 Cohen thay mặt Trump trả cho Daniels để bà ngậm miệng.
Trump bị buộc 34 tội danh làm sai lạc hồ sơ kinh doanh. Hành vi phạm tội này thuộc mức trọng tội thấp nhất tại tiểu bang New York và có thể bị phạt tới bốn năm tù, mặc dù chưa có gì bảo đảm rằng việc kết án sẽ dẫn tới án tù.
Con trai Trump, Donald Trump Jr., bảo vệ quyết định không đưa ra lời khai của cha.
“Chẳng có lý do gì phải làm như vậy, chẳng có lý do chính đáng nào để làm cha tôi phải khai cả. Ai nấy cũng đều coi [vụ án này] là giả tạo,” Trump Jr. nói trong lúc rời khỏi cuộc họp báo với những người ủng hộ Trump bên ngoài tòa án.
Chứng nhân cuối cùng là Robert Costello, cựu công tố viên liên bang, được gọi lần đầu tiên vào chiều Thứ Hai và là người làm thẩm phán nổi đóa vì cứ trợn mắt và gằn giọng. Thẩm phán yêu cầu tất cả những người tham dự phiên tòa ra khỏi phòng xử án và đe dọa tống cổ Costello nếu ông không cư xử đàng hoàng.
Costello lồng lên khi khẳng định với các công tố viên rằng ông không tư thù với Cohen và cũng không dọa nạt Cohen. “Tào lao. Không hề,” ông nói.
Nhưng Costello từng nhiều lần bêu xấu thanh danh của Cohen và thậm chí còn là chứng nhân trước đại bồi thẩm đoàn năm ngoái truy tố Trump, đưa ra lời khai được chuẩn bị hòng làm suy yếu lời tường thuật của Cohen. Trong một cuộc phỏng vấn với Fox News Channel vào tuần trước, Costello tố cáo Cohen nói dối bồi thẩm đoàn và lợi dụng vụ án để “trục lợi.”
Sau khi bên bào chữa chấm dứt, thẩm phán cho giải tán các bồi thẩm viên và hướng tới phần tranh luận kết thúc phiên tòa – đó là lần cuối cùng bồi thẩm đoàn sẽ nghe ý kiến từ hai bên. Các cuộc thảo luận có thể bắt đầu sớm nhất là vào Thứ Tư, 29 Tháng Năm, tạo cơ hội đầu tiên cho bồi thẩm đoàn thảo luận về vụ án. Từ đây cho tới đó, các bồi thẩm viện không được phép hó hé bất cứ điều gì về vụ án. (TTHN)
