SACRAMENTO, California (NV) – Ông Ricardo Lara, bộ trưởng Bộ Bảo Hiểm California, từ chối đề nghị của State Farm để tăng giá bảo hiểm nhà “khẩn cấp” lên đến hơn 20%.
Theo CalMatters hôm Thứ Sáu, 14 Tháng Hai, ông Lara không nghe theo đề nghị của nhân viên, và quyết định đó có thể dẫn đến tranh chấp với công ty bảo hiểm lớn nhất tiểu bang.
Ông Lara đang kêu gọi nhiều công ty bảo hiểm xét lại giá cả ở California dù có nhiều nguy cơ cháy rừng. Ông nói với các nhà điều hành của State Farm rằng ông cần thêm thông tin mới đưa ra quyết định, và đề nghị công ty này gặp lần nữa vào ngày 26 Tháng Hai, tại văn phòng của Bộ Bảo Hiểm California ở Oakland.
“State Farm có trách nhiệm phải chứng minh được các giải pháp hỗ trợ tạm thời được bảo đảm trong trường hợp này. Mục tiêu của tôi là bảo đảm người mua bảo hiểm không cần trả thêm tiền. Sau những vụ cháy rừng ở Los Angeles, khách hàng của State Farm cần được biết tại sao họ đang bị đòi trả thêm tiền và muốn biết các lãnh đạo của công này đang làm gì để ổn định tài chánh,” ông Lara viết trong thư gửi đến State Farm.
State Farm cho biết trong thông cáo, họ sẽ “cân nhắc rất kỹ những lựa chọn trong thị trường bảo hiểm California từ giờ phút này.”
“Chúng tôi rất thất vọng vì ông Lara không nghe đề nghị của nhân viên để thông qua yêu cầu tăng giá tăng giá tạm thời của State Farm,” State Farm cho biết.
Công ty này còn cho hay họ đã cố gắng để trả lời những câu hỏi trong lá thư của ông Lara.
Khi được CalMatters hỏi về vấn đề này, State Farm chỉ nói họ biết về lá thư và cuộc họp sắp tới, nhưng không nói gì thêm.
Cách đó một tuần, State Farm yêu cầu tăng giá tạm thời trung bình 22% cho chủ nhà, 15% cho người thuê nhà, và 38% cho chủ condo, cho biết họ trả tiền bảo hiểm đến $1 tỷ để bồi thường cho những người bị cháy rừng ở Los Angeles County và sẽ trả thêm nhiều tiền nữa, nên xin tiểu bang cho tăng giá vào Tháng Năm.
Trước khi xin tăng giá tạm thời, State Farm còn đang đợi Bộ Bảo Hiểm California xét duyệt đề nghị tăng giá của năm ngoái.
Ông Lara thừa nhận trong thư là nhân viên của ông có đề nghị cho State Farm tăng giá, nhưng nói rằng “tôi phải có trách nhiệm với cư dân California.”
Trong lá thư, ông Lara yêu cầu State Farm giải thích đề nghị tăng giá của mùa Hè năm ngoái với bây giờ có gì khác nhau; công ty này đang làm gì để cải thiện tài chánh ngoài tăng giá; và công ty “mẹ” của State Farm có giúp được hay không. Ông còn hỏi nếu cho tăng giá thì sẽ ảnh hưởng đến quyết định không ký hợp đồng bảo hiểm mới của State Farm vào năm 2023 ra sao, và quyết định đó làm mấy chục ngàn khách hàng ở California không gia hạn bảo hiểm được.
Ông Lara còn đề cập đến việc Bộ Bảo Hiểm California từng cho State Farm tăng giá 6.9% vào năm 2022, 6.9% vào năm 2023, và 20% vào năm 2024. Điều đó làm ông yêu cầu công ty này giải thích tại sao năm 2022 và năm 2023 không có thiệt hại đáng kể từ cháy rừng mà số khách hàng lại giảm.
Ông Dan Krause, tổng giám đốc State Farm General, chi nhánh California của State Farm, cho biết trong lá thư gửi đến ông Lara vào ngày 3 Tháng Hai, công ty có gần 3 triệu hợp đồng ở California, trong đó có hợp đồng của 1 triệu chủ nhà.
Ông Krause đề nghị ông Lara bỏ quả những cuộc họp thường lệ của California khi các công ty bảo hiểm đòi tăng giá hơn 7%, và đề nghị tăng giá bị một tổ chức can thiệp chặn lại. Vì vậy, ông cho hay khách hàng và thị trường State Farm đang đối mặt với quá nhiều nguy hiểm nếu phải đợi họp mới được tăng giá.
Trong đề nghị của nhân viên Bộ Bảo Hiểm California để cho State Farm tăng giá, họ cho biết State Farm có thể hoàn tiền lại nếu Bộ Bảo Hiểm sau đó chấp thuận giá thấp hơn giá tăng tạm thời mà công ty này đề nghị.
Cuộc họp mà ông Lara yêu cầu với State Farm còn có sự tham dự của một nhóm giám sát, có nhiệm vụ can thiệp khi công ty bảo hiểm này yêu cầu tăng giá vào năm ngoái.
Nhóm giám sát yêu cầu ông Lara từ chối đề nghị tăng giá tạm thời của State Farm, tố cáo công ty đang “lừa dối khách hàng để họ tin tình hình tài chánh của công ty đang gặp nguy hiểm.”
Tổ chức bảo vệ người tiêu dùng này cho rằng ông Lara nên làm theo luật pháp và tổ chức một buổi họp công cộng với State Farm.
Ông Jamie Court, chủ tịch nhóm giám sát, cho biết tổ chức này sẽ đến dự buổi họp của Bộ Bảo Hiểm California vào ngày 26 Tháng Hai, vì sẽ “tận dụng mọi cơ hội để trình bày suy nghĩ của họ cho dù bất đồng với phương pháp.”
Ông Joel Launcher, từng là thứ trưởng Bộ Bảo Hiểm California và bây giờ đang là chuyên gia của tổ chức bảo vệ người tiêu dùng United Policyholders, cho biết không ai muốn nghĩ đến chuyện State Farm rời khỏi thị trường California vì sẽ tạo ra một lỗ hổng lớn trong thị trường với lý do là công ty chiếm 20% thị trường bảo hiểm nhà của tiểu bang vào cuối năm 2023.
Ông còn nói State Farm nên chấp nhận chỉ tăng giá 6.9%, dưới 7% nên không sợ bị can thiệp và không cần phải họp với tiểu bang, sau đó xin tăng giá thêm lần nữa.
Chủ nhà ở California đang gặp nhiều khó khăn vì không có bảo hiểm để mua và giá bảo hiểm cao trong mấy năm qua vì các công ty không gia hạn hợp đồng và không ký hợp đồng mới với lý do là nguy cơ cháy rừng và lạm phát. Điều đó làm nhiều chủ nhà phải dựa vào FAIR Plan, bảo hiểm cháy rừng của California do các công ty bảo hiểm cung cấp chi phí, để đưa tiền bảo hiểm cháy rừng cho những người không mua được bảo hiểm.
Ông Lara mới chuẩn thuận $1 tỷ để hỗ trợ cho FAIR Plan vì đang gặp nguy cơ hết tiền để hoạt động sau khi phải đưa tiền cho nhiều người bị cháy rừng ở Los Angeles County. Các công ty bảo hiểm thành viên của kế hoạch này sẽ chịu trách nhiệm cung cấp $1 tỷ đó và sau đó sẽ được quyền lấy lại nửa số tiền bằng cách thu phí một lần từ khách hàng.
Vào năm ngoái, ông Lara đưa ra một nỗ lực nhiều giai đoạn để giải quyết tình trạng thiếu bảo hiểm ở California, bắt đầu từ đầu năm 2025, trước khi cháy rừng ở Los Angeles xảy ra. (TL) [đ.d.]
