PUNTO FIJO, Venezuela (AP) – Một vụ nổ lớn tại nhà máy lọc dầu lớn nhất của Venezuela hôm Thứ Bảy làm thiệt mạng ít nhất 39 người và làm bị thương hơn 80 người. Ðây là một trong những tai nạn khủng khiếp nhất đối với ngành kỹ nghệ chủ chốt của quốc gia Nam Mỹ này. Quang cảnh nhà máy lọc dầu Amuay nhìn từ xa. (Hình: AP Photo/Ariana Cubillos)
Hàng chục khối lửa bốc lên bầu trời nhà máy Amuay, một trong những nhà máy lọc dầu lớn nhất thế giới, băng video do những người đứng gần đó quay và bỏ lên Internet cho thấy như vậy.
Giới chức chính phủ hứa sẽ giúp nhà máy hoạt động trở lại trong hai ngày và nói rằng Venezuela vẫn còn đủ dầu để cung ứng thị trường nội địa, cũng như xuất cảng.
Vụ nổ làm nứt các bức tường của cửa hàng xung quanh, làm bể cửa kiếng một số ngôi nhà và làm khu vực xung quanh đổ nát với gạch vụn và kim loại bị vặn vẹo.
Tổng Thống Hugo Chavez tuyên bố ba ngày quốc tang và ra lệnh điều tra tìm nguyên nhân. “Vụ nổ này làm ảnh hưởng tất cả chúng ta,” ông Chavez nói qua điện thoại phát trên truyền hình. “Ðây là sự kiện rất buồn, rất đau đớn.”
Phó Tổng Thống Elias Jaua, đang có mặt tại vùng phía Tây Venezuela, nói trên truyền hình tối Thứ Bảy rằng ít nhất 39 người chết trong vụ nổ. Ông nói trong số này, có 18 người là vệ binh quốc gia. Vẫn còn sáu thi thể chưa nhận dạng được. Một số giới chức khác trước đó nói rằng nạn nhân cũng bao gồm một bé trai 10 tuổi.
Khu vực xung quanh nhà máy bị cúp điện hoàn toàn. Nhiều gia đình chạy ra đường. Khoảng 20 căn nhà bị sập. Một số thi thể được để trên đường.
Có ít nhất 86 người bị thương, trong đó có chín người bị thương nặng, Bộ Trưởng Y Tế Eugenia Sader nói tại một bệnh viện đang chăm sóc người bị thương. Bà nói có 77 người bị thương nhẹ, và họ được cho về nhà.
Ngọn lửa có lúc lên cao 100 feet và kéo dài khoảng 20 giờ sau khi tiếng nổ phát ra. (Ð.D.)
