Lễ phủ cờ VNCH cố Chuẩn Tướng Vũ Văn Giai
WESTMINSTER (NV) – Cố Chuẩn Tướng Vũ Văn Giai, cựu tư lệnh Sư Ðoàn 3 Bộ Binh QLVNCH, vừa được phủ cờ VNCH qua một nghi lễ tổ chức tại nhà quàn Peek Family Funeral Home, Westminster, lúc 5 giờ chiều Thứ Năm.
Ông Giai từ trần lúc 6 giờ 30 chiều Thứ Bảy, 13 Tháng Mười, tại Garden Grove, California, hưởng thọ 78 tuổi. Trong hình, cựu quân nhân QLVNCH chào quan tài cố chuẩn tướng trong nghi lễ phủ cờ. (Hình: Dân Huỳnh/Người Việt)
Lập lại trật tự thị trường tài chính Việt Nam
Trần Vinh Dự
(Nguồn: VOA)
Sau cú sốc tâm lý hồi cuối Tháng Tám liên quan đến vụ bắt giữ ông Nguyễn Ðức Kiên và bắt giữ và/hoặc khởi tố một loạt các cá nhân có liên quan (như ông Lý Xuân Hải, và gần đây là ông Trần Xuân Giá), thị trường tài chính Việt Nam dần dần đã lấy lại được sự ổn định.
Khách hàng rút tiền tại ngân hàng ACB ở Hà Nội. (Hình: Hoang Dinh Nam/AFP/GettyImages)
Sau ba tuần biến động khá mạnh, một sự cân bằng mới đã được thiết lập, tuy còn khá mong manh. Thị trường chứng khoán giảm về mốc tham chiếu mới, quanh ngưỡng 390 điểm.
Mốc này tuy có thấp hơn mốc hồi giữa Tháng Tám (khoảng 430 điểm), nhưng không quá lớn, chỉ thấp hơn khoảng 9%. Các ngân hàng thương mại đã bắt đầu tăng cho vay trở lại, mặc dù thái độ thận trọng hơn trong các khoản vay lớn vẫn phổ biến so với hồi giữa Tháng Tám.
Thị trường có xảy ra hiện tượng trú ẩn ngắn hạn vào các tài sản “an toàn” hơn nhưng vẫn có thanh khoản cao như vàng và đô la, tuy không nhiều. Giá vàng có tăng mạnh nhưng phần nhiều đó là do các biến động kinh tế quốc tế, đặc biệt là việc Quỹ Dự Trữ Liên Bang Mỹ quyết định nới lỏng định lượng không giới hạn lần thứ 3, khiến cho thị trường tiền tệ quốc tế hình thành kỳ vọng rằng đồng đô la sẽ tiếp tục bị mất giá.
Xu hướng trú ẩn tài sản dài hạn cũng không có chuyển biến mạnh, mặc dù về mặt tâm lý, nhiều người giàu ở Việt Nam quan tâm nhiều hơn đến chuyện đa dạng hóa các hình thức giữ tài sản, trong đó bao gồm cả việc nắm các tài sản ở nước ngoài như bất động sản. Tuy nhiên, xu hướng này đã có từ lâu, và là một xu hướng khá tự nhiên ở các nền kinh tế mới nổi.
Dư luận quốc tế đang quan tâm nhiều hơn đến Việt Nam, đặc biệt là sau sự kiện một số nhân vật có tiếng tăm trong lĩnh vực tài chính của Việt Nam bị bắt giữ phục vụ điều tra về một số sai phạm. Các tờ báo lớn như New York Times, Wall Street Journal, Bloomberg, và Asia Sentinel liên tục đăng các bài viết về Việt Nam với những quan ngại rõ ràng về sự ổn định của hệ thống tài chính và tương lai ngắn và trung hạn của nền kinh tế Việt Nam.
Có lẽ đây là lần đầu tiên báo chí quốc tế dùng khái niệm “crony capitalism” (chủ nghĩa tư bản thân hữu) (New York Times) và “economic meltdown” (sụp đổ kinh tế) khi nói về Việt Nam (New York Times). Có lẽ đây cũng là lần đầu tiên trong nhiều năm báo chí quốc tế đặt vấn đề Việt Nam có thể phải vay của IMF để giải cứu kinh tế (Bloomberg) và lần đầu tiên báo chí quốc tế nói về bất ổn chính trị ở Việt Nam và sự mối nguy mà người lãnh đạo chính phủ ở Việt Nam đang phải đối mặt (Asia Sentinel).
Báo NewsWeek trong một bài viết có tựa “từ hổ thành mèo, nền kinh tế Việt Nam đã đi sai đường như thế nào” thậm chí còn nói mỉa mai rằng Việt Nam giờ đây đã trở thành tấm gương mà các nền kinh tế cải cách sau như Miến Ðiện KHÔNG nên đi theo.
Kéo theo làn sóng phê bình của truyền thông là làn sóng hạ điểm xếp hạng tín dụng của các hãng xếp hạng tín dụng lớn trên thế giới. Hồi cuối tháng 9 vừa qua, Moody’s đã hạ điểm xếp hạng tín nhiệm quốc gia của Việt Nam xuống mức B2, là mức thấp nhất mà công ty này dành cho Việt Nam từ trước đến nay. Moody’s cũng hạ điểm xếp hạng của tám ngân hàng thương mại của Việt Nam gồm ACB, BIDV, MB, SHB, Sacombank, Techcombank, Vietinbank và VIB. Tất cả đều bị hạ một bậc trong xếp hạng khả năng tín dụng độc lập từ E+ xuống E. Tệ hơn nữa, theo BBC trích lời của ông Matt Hildebrandt, kinh tế gia từ JPMorgan Chase Bank ở Singapore, cho rằng Việt Nam sẽ còn bị hạ bậc ít nhất một lần nữa trong sáu đến chín tháng tới.
Môi trường đầu tư sau Tháng Tám
Ðối với các nhà đầu tư trong nước, môi trường kinh doanh và thực trạng hoạt động của thị trường những năm qua có một đặc trưng là hệ thống luật pháp cùng các cơ chế giám sát rất không hoàn chỉnh và lỏng lẻo. Ðiều này dẫn tới thực tế là nhiều hoạt động được coi là bình thường nhưng nhìn dưới lăng kính của pháp luật hay của nhà quản lý thì có thể có vấn đề. Thí dụ điển hình là câu chuyện ngân hàng huy động tiền gửi vượt trần lãi suất quy định của Ngân Hàng Nhà Nước. Những chuyện như vậy là những chuyện ai cũng biết, ai cũng thấy, và không ai bị xử lý, mặc dù trên nguyên tắc, đều vi phạm pháp luật.
Thực trạng đó dẫn đến việc về nguyên tắc nhiều doanh nhân làm ăn ở Việt Nam có thể vướng vào vòng lao lý bất kỳ lúc nào. Các sự kiện hồi cuối Tháng Tám vừa qua giống như một hồi chuông nguyện hồn, làm tất cả bừng tỉnh và nhận ra tình trạng bấp bênh của mình. Vì thế, thị trường hình thành một tâm lý (không hẳn là phổ biến) là thu hẹp bớt các khoản đầu tư ở Việt Nam, chuyển tiền và tài sản ra nước ngoài, chuyển gia đình ra nước ngoài để giảm bớt rủi ro.
Các quỹ đầu tư nước ngoài đã đầu tư ở Việt Nam đang đứng trước áp lực buộc phải thoái vốn theo mệnh lệnh của nhà đầu tư (những người đưa tiền cho các quỹ đầu tư này kinh doanh). Nhiều quỹ đầu tư lớn đều sẽ có đại hội các nhà đầu tư trong quý 4 này và các nhà đầu tư đứng đằng sau các quỹ này sẽ quyết định liệu có nên tiếp tục giữ các danh mục đầu tư ở Việt Nam hay là thoái vốn để rút tiền về nước. Áp lực thoái vốn là một vấn đề lớn, làm nhiều người lo ngại. Tuy nhiên, một điểm rất tệ, nhưng giờ đây lại trở thành điểm mạnh, của thị trường chứng khoán Việt Nam trong việc ngăn cản dòng vốn chảy ngược ra nước ngoài, là tính thiếu thanh khoản của thị trường.
Thiếu thanh khoản làm cho việc thoái vốn của các quỹ đầu tư đang hoạt động ở Việt Nam trở nên không khả thi. Nếu các quỹ đầu tư lớn thoái vốn, họ sẽ không tìm được người mua, ít ra là không thể tìm được trong thời gian này. Nếu họ bán trực tiếp trên sàn giao dịch thì sẽ làm giá cổ phiếu của họ sập mà vẫn không có lực hấp thụ. Có lẽ vì thế mà một số quỹ như Vietnam Equity Holding (“VEH”) và Vietnam Property Holding (“VPH”) thuộc công ty quản lý quỹ Saigon Asset Management, sau một giai đoạn dài đắn đo cuối cùng đã quyết định không thoái vốn vào đầu tháng này.
Thiếu thanh khoản làm cho khả năng rút vốn ồ ạt khỏi thị trường Việt Nam có vẻ như là một kịch bản khó xảy ra. Thế nhưng điều chắc chắn mà ai cũng nhìn thấy là dòng vốn mới sẽ không vào nữa, hoặc nếu có vào thì cũng vào với sự cẩn trọng gấp đôi. Nhiều công ty và các quỹ nước ngoài đang cân nhắc đầu tư vào Việt Nam hiện nay cũng tạm ngừng lại để quan sát. Ðối với họ, không phải là việc bắt giữ một vài cá nhân khiến lọ họ ngại, mà có hai lý do lớn:
Thứ nhất, các vụ bắt giữ này có phải là một dấu hiệu của sự bất ổn chính trị hay không. Ổn định chính trị từ trước tới nay vẫn được coi là một lợi thế lớn của Việt Nam và trong khi các thông tin chính thức còn chưa được công bố thì các nhà đầu tư nước ngoài vẫn có lý do để lo ngại về nền tảng của sự ổn định này đang bị thử thách.
Thứ hai, các vụ bắt giữ này cho thấy nhiều hơn các vấn đề tồn đọng trong hệ thống tài chính và doanh nghiệp của Việt Nam, vì thế đánh giá của họ về thực trạng cũng như tiềm năng ngắn và trung hạn của nền kinh tế Việt Nam bị ảnh hưởng theo hướng bi quan hơn, mặc dù các nhìn nhận về tiềm năng phát triển dài hạn vẫn không thay đổi.
Sao băng cháy sáng trên bầu trời Bắc California
SAN FRANCISCO, CA (AP) – Tối Thứ Tư, 17 tháng 10, vào lúc 7 giờ 45 phút, dân chúng vùng Bắc California nhìn thấy một sao băng lớn cháy sáng trên bầu trời và nghe những tiếng nổ tiếp sau đó.
Sao băng nhìn thấy ở San Francisco tối Thứ Tư. (Hình: AP/KGO-TV/ABCNews)
Ðài truyền hình địa phương KGO-TV thuộc hệ thống ABC nói rằng hàng trăm người từ các thành phố Oakland, San Francisco đến Santa Cruz gọi điện thoại đến hỏi và nhiều người cho biết đã dùng máy điện thoại chụp được hình hoặc thu video.
Ông Bill Cooke, chuyên gia của văn phòng theo dõi thiên thạch của NASA, giải thích đây là một mảnh của sao chổi Halley cháy tiêu vì ma sát với không khí khi đi vào bầu khí quyển.
Hàng năm vào thời gian này Trái Ðất đi ngang vùng có những mảnh vụn của sao chổi Halley và xảy ra hiện tượng gọi là “mưa sao băng” nghĩa là thấy rất nhiều sao băng trong một đêm. Ðược gọi tên là Orionid vì người ta nhìn thấy các sao băng này có vẻ như phát sinh trên bầu trời từ khu vực chùm sao Orion. Cao điểm của mưa sao băng Orionid sẽ vào tối Thứ Bảy qua sáng Chủ Nhật tuần này, trung bình mỗi giờ có thể có tới 60 sao băng.
Sao chổi Halley nổi tiếng nhất trong các sao chổi vì qua lịch sử nhiều lần người ta nhìn rõ bằng mắt thường. Di chuyển trên một quỹ đạo ngắn – theo tầm mức vũ trụ – trung bình từ 75 đến 76 năm sao chổi đến gần Mặt Trời một lần và “gió mặt trời” làm cho có cái đuôi dài. Lần gần đây nhất sao chổi Halley xuất hiện là năm 1986 và sau đó sẽ tới năm 2061. (HC)
Ác mộng ám ảnh ngày bầu cử tổng thống
WEST PALM BEACH (AP) –Các quan sát viên, chính trị gia và cả hai đảng Cộng Hòa và Dân Chủ đều có những lo lắng không biết cuộc bầu cử tổng thống ngày 6 tháng 11 sắp tới sẽ diễn tiến êm ả và đưa đến kết quả tốt đẹp như mong muốn hay không.
Một thời điểm hòa dịu hiếm hoi trong mùa tranh cử. Từ trái, Tổng Thống Barack Obama, Hồng Y Timothy Dolan và cựu Thống Ðốc Romney chào quốc kỳ trước buổi dạ tiệc tại khách sạn Waldorf Astoria ở New York City. (Hình: Brendan Smialowski/AFP/Getty Images)
Rất nhiều trục trặc và rắc rối có thể xảy tới ở một đất nước đứng hàng đầu thế giới về thể chế và sinh hoạt dân chủ.
Ông Mark Pafford, dân biểu tiểu bang Florida, nói rằng nhiều người không biết là năm 2008, 48% phiếu bầu tạm ở Florida đã bị bỏ vào thùng rác. Theo ông, không chỉ Florida, sắp tới đây, nhiều nơi sẽ gặp nhiều rắc rối về lá phiếu bầu, trong việc xác định tính cách giá trị của cử tri và nhiều vấn đề tranh chấp pháp lý khác nữa.
Năm 2000 chính vì sự phức tạp về mẫu lá phiếu ở Palm Beach County đã làm cho hàng ngàn cử tri lầm lẫn và kết quả là Al Gore không chiếm được ghế tổng thống. Ông Gore thắng tổng số phiếu cử tri toàn quốc, trên nửa triệu phiếu, nhưng cuối cùng Tối Cao Pháp Viện phán quyết 5-4 chấm dứt việc đếm lại phiếu ở Florida đã kéo dài trên một tháng chưa ngã ngũ và kết quả ông George W. Bush hơn 537 phiếu ở Florida, chiếm được tiểu bang này và thắng phiếu cử tri đoàn, đắc cử tổng thống.
Trong lịch sử Hoa Kỳ có bốn lần tổng thống đắc cử đứng hàng thứ nhì về tổng số phiếu cử tri toàn quốc, nhưng đó là theo thể thức đã được Hiến pháp Liên bang ấn định rõ.
Một trường hợp chưa từng xảy ra trong lịch sử, nhưng lại rất có thể thấy với cuộc tranh chấp ngang ngửa trong năm nay là phiếu cử tri đoàn của hai ứng cử viên ngang bằng nhau, vì tổng số phiếu cử tri đoàn là một con số chẵn, 538. Giả dụ mỗi ứng cử viên đều giành được những tiểu bang mà chắc chắn sẽ bỏ phiếu cho Dân Chủ hay cho Cộng Hòa, chỉ còn lại 9 tiểu bang tranh chấp. Nếu Romney thắng 6 tiểu bang nhưng Obama thắng ở Ohio, Wisconsin và New Hampshire thì số phiếu cử tri đoàn của mỗi người sẽ là 269.
Lúc đó, theo quy định của Hiến Pháp, cũng sẽ không căn cứ theo chỗ ai chiếm được nhiều phiếu cử tri toàn quốc (một nguyên tắc có lẽ hợp tình hợp lý nếu để cho FIFA ấn định!), mà mỗi tiểu bang sẽ cử 1 đại biểu để đi bầu bất kể là tiểu bang lớn hay nhỏ. Ðại biểu này do các dân biểu ở Hạ viện Liên bang của mỗi tiểu bang bầu chọn. Như thế Hạ viện Liên bang được bầu ra sau ngày 6 tháng 11 sẽ có tính cách quyết định cho việc chọn đại biểu Cộng Hòa hay Dân Chủ.
Tuy vậy, phức tạp và rắc rối chắc chắn sẽ gặp nhiều nhất vẫn là ở lá phiếu cử tri: lá phiếu nào có giá trị lá phiếu nào không có giá trị; cử tri nào hợp lệ và cử tri nào không hợp lệ. Những lá phiếu bầu tạm sẽ gây khó khăn nhất vì việc xét xử có thể kéo dài nhiều thời gian sau ngày bầu cử. Phiếu tạm là phiếu do cử tri bầu với nhiều lý do: không mang ID khi đến phòng phiếu, chưa kịp báo đổi địa chỉ để ghi danh, bỏ phiếu không đúng thùng phiếu được chỉ định, hoặc có khiếu nại về quyền bầu cử. Kỳ bầu cử năm 2008 có gần 2.1 triệu phiếu bầu tạm và cuối cùng chỉ có khoảng 69% được công nhận giá trị.
Còn nhiều chuyện phức tạp khác nữa chẳng hạn như giờ bầu cử, phòng phiếu mở cửa trễ hay đóng cửa sớm, quá đông hay thiếu phiếu bầu, cử tri bị dọa dẫm gây khó khăn,… Hai ban tranh cử Cộng Hòa và Dân Chủ đã chuẩn bị sẵn một lực lượng hàng ngàn quan sát viên, sẵn sàng phụ giúp giải quyết hay khiếu nại ở các phòng phiếu, đồng thời với hàng trăm chuyên viên pháp lý, luật sư.
Cuối cùng thì mọi người chỉ có thể mong mỏi và hy vọng kết quả cuộc bầu cử không phải giải quyết định đoạt qua những chuyện này! (HC)
Người Việt Nam bị đưa lậu vào Anh quốc gia tăng
LONDON (NV) –Tình trạng nhập cư lậu vào Anh quốc ngày một gia tăng là do các tổ chức buôn người cầm đầu.
Hai người nhập lậu vào Anh quốc bị bắt đưa ra tòa và trục xuất vì cư trú bất hợp pháp. (Hình: AFP/Getty Images)
Theo một phúc trình liên bộ của chính phủ Anh quốc, có 946 người nhập cư Anh quốc bất hợp pháp hồi năm ngoái. Trong số này có 712 người lớn và 234 trẻ em. Năm 2010 chỉ khám phá thấy 710 người nhập lậu.
Bản phúc trình nói trên cho hay các tổ chức buôn người tại Việt Nam, Trung Quốc, Nigeria, Slovakia, và Romania tìm mọi cách đưa lậu người vào Anh quốc để hoạt động bất hợp pháp từ mại dâm, bóc lột sức lao động.
Tuy chính phủ đã cố tìm cách ngăn chặn nhưng kết quả vẫn không giúp giảm bớt mà lại gia tăng. Một số người tìm cách nhập lậu vào Anh quốc đã bị chết dọc đường vì ngộp thở trong những thùng hàng kín hoặc thời tiết lạnh giá, thiếu ăn.
Những người đến từ Việt Nam thường di chuyển bằng máy bay đến Nga dạng du lịch rồi sau đó được đưa lậu bằng đường bộ tới Pháp và tìm cách sang Anh quốc.
Bản phúc trình liên bộ của chính phủ Anh quốc nói một số trẻ em nhập lậu đã bị ép buộc làm trẻ ăn xin trên đường phố. Cũng đã từng xảy ra một số trường hợp di dân lậu bị giải phẫu lấy nội tạng cho các vụ ghép bộ phận cơ thể, chẳng hạn bán thận.
Bản tin trên báo Belfast Telegraph không cho biết thống kê về số người nhập lậu đến từ Việt Nam là bao nhiêu. (TN)
Facebook trở thành mạng xã hội phổ biến nhất tại Việt Nam
HÀ NỘI (NV) – Có một thời gian bị nhà cầm quyền tìm cách ngăn chặn nhưng không thành công, hiện nay mạng xã hội Facebook trở thành mạng trao đổi thông tin điện tử phổ biến nhất tại Việt Nam.
Một thanh niên chỉ vào hình “Lưỡi Bò” bị kéo cắt trên một địa chỉ trên mạng Facebook vào lúc diễn ra cuộc biểu tình chống Trung Quốc bá quyền ở Hà Nội hồi tháng 6 năm ngoái. (Hình: Hoang Dinh Nam/AFP/Getty Images)
Bản tin báo điện tử VNExpress dựa vào nghiên cứu của công ty nghiên cứu và tham vấn tiếp thị WeAreSocial trụ sở chính ở Anh Quốc cho hay như vậy.
Theo cuộc nghiên cứu được công bố mới đây, tính tới tháng 7, 2012, Việt Nam là nước có mạng Facebook tăng trưởng nhanh nhất ở khu vực Á Châu. Trong khi các nước ở khu vực chỉ tăng chưa tới 10% thì tại Việt Nam đã tăng tới 55.6%, riêng vào các tháng từ tháng 4 đến tháng 6.
Một ít con số thống kê của công ty WeAreSocial nêu ra cho thấy:
Số người dùng Internet tại Việt Nam là khoảng hơn 30 triệu. Trong đó có 8.5 triệu người dùng Facebook và đây là mạng xã hội được người ta dùng nhiều nhất Việt Nam trong tháng 10. Số người dùng Facebook ở Việt Nam tăng thêm 500,000 chỉ trong 2 tuần qua.
Trong số những người sử dụng Internet ở Việt Nam, có 28% người sử dụng ghi tên dùng mạng Facebook.
Theo nghiên cứu của WeAreSocial, Việt Nam cũng là nước có tốc độ tăng trưởng thành viên nhanh nhất trên Facebook là 146% trong 6 tháng. Ðiều đáng để ý là đa số thành viên Facebook dưới 34 tuổi và lượng thành viên nam cao hơn nữ. Ngược lại với sự sử dụng Facebook ngày một tăng nhanh, chỉ có 9% người dùng Internet sử dụng Twitter trong tháng qua tại Việt Nam.
Khảo cứu của WeAreSocial cho thấy 35% người dùng Internet di động truy cập các nội dung truyền thông xã hội qua điện thoại tại Việt Nam. Số người dùng Internet di động ở Việt Nam hiện là 19 triệu người. Ðến 38% người dùng Internet qua điện thoại đi động.
Vì điện thoại di động thông minh ngày càng được sử dụng rộng rãi tại Việt Nam, người ta dùng nó để vào Internet và các mạng xã hội như Facebook ở bất cứ đâu, bất cứ lúc nào.
Cuối tháng trước, đài truyền hình nhà nước CSVN dẫn lời Bộ Trưởng Thông Tin-Truyền Thông Nguyễn Bắc Son liệt kê hơn 50 trang mạng là các blog xấu, độc hại, chóng phá nhà nước và đe dọa “xử lý.” Trước đó, vào giữa tháng 9, nhà cầm quyền Hà Nội nêu đích danh 3 trang mạng Quan Làm Báo, Dân Làm Báo và Biển Ðông là những báo mạng “phản động” cần phải truy lùng những người liên quan ở Việt Nam để trị tội.
Một tờ báo trong nước cáo buộc bà cựu đại biểu Quốc Hội CSVN Ðặng Thị Hoàng Yến là người đứng đàng sau mạng Quan Làm Báo nhưng bà lên tiếng phủ nhận.
Chế độ Hà Nội từng loan báo đưa ra kế hoạch bắt tất cả những ai sử dụng Internet phải khai báo lý lịch cá nhân cũng như đòi các nhà cung cấp dịch vụ mạng và các mạng thông tin xã hội ở ngoại quốc phải chia sẻ thông tin của khách hàng.
Các bản xếp hạng hàng năm về tự do báo chí, tự do sử dụng Internet của Tổ Chức Phóng Viên Không Biên Giới đều xếp Việt Nam ở cuối bảng cùng với một số nước độc tài đảng trị, quân phiệt hay cuồng tín tôn giáo như Trung Quốc, Bắc Hàn, Cuba, Iran, Lào. (TN)
Các quốc gia châu Á gia tăng chi tiêu quốc phòng
WASHINGTON (CNN) –Những nghiên cứu mới được công bố cho biết chi tiêu quốc phòng gia tăng ở hầu hết các cường quốc Châu Á, bao gồm Trung Quốc, Ấn Ðộ, Nhật, Nam Hàn, Ðài Loan, ASEAN trong đó có Việt Nam.
Quân đội và các lực lượng bán quân sự Ðài Loan trong buổi lễ Song Thập tại Ðài Bắc, kỷ niệm 100 năm Cách Mạng Tân Hợi (10/10/1910). (Hình: Mandy Cheng/AFP/Getty Images)
Tình hình này có thể phần nào giải thích lý do Ngũ Giác Ðài đang hướng sự chú trọng và tăng cường sự hiện diện của quân lực Hoa Kỳ đến vùng Châu Á – Thái Bình Dương.
Theo công bố chính thức của Trung Quốc, chi tiêu quốc phòng tại nước này từ $22.5 tỷ năm 2010 tăng lên tới $90 tỷ năm 2011. Cũng nên ghi nhận là người ta rất hoài nghi về con số chính thức mà Trung Quốc đưa ra, thường rất thấp hơn thực tế. Chẳng hạn Viện Nghiên Cứu Hòa Bình Quốc Tế ở Stockholm, Thụy Ðiển, ước lượng ngân sách quốc phòng năm 2011 của Trung Quốc là $142 tỷ.
Trung Quốc hiện nay chiếm khoảng 40% chi tiêu quân sự của Châu Á.
Nhưng Trung Quốc không phải là quốc gia duy nhất tăng cường quân sự. Các nước Châu Á khác nói ở trên cũng gia tăng chi tiêu quân sự rất lớn trong 6 năm gần đây và theo dự đoán của Trung Tâm Nghiên Cứu Chiến Lược Quốc Tế, trụ sở tại Washington, tới cuối năm nay chi tiêu quân sự của Châu Á sẽ vượt qua Châu Âu.
Chiều hướng này sẽ còn tiếp tục vì nhiều nước đang đầu tư vào những hệ thống vũ khí tối tân, đắt tiền chẳng hạn như máy bay chiến đấu đa dụng ở Ấn Ðộ, hàng không mẫu hạm và chiến đấu cơ tàng hình ở Trung Quốc trong khi Nhật dự tính mua ít nhất 42 máy bay chiến đấu F-35 của Hoa Kỳ.
Tuy nhiên tổng cộng chi phí quân sự của 5 nước đứng đầu Châu Á vào khoảng $223 tỷ (hay $275 tỷ theo ước lượng của Thụy Ðiển) thì cũng mới chưa bằng phân nửa ngân sách quốc phòng Hoa Kỳ dự tính cho tài khóa 2013.
Cũng nên lưu ý rằng căn cứ trên kinh nghiệm lịch sử, chi phí quân sự lớn chưa có nghĩa là thành công trên chiến trường. (HC)
Tòa kháng án New York công nhận quyền lợi hôn nhân đồng tính
NEW YORK (CNN) –Một tòa kháng án liên bang ở New York hôm Thứ Năm đã bác bỏ đạo luật bảo vệ hôn nhân (Defense of Mariage Act-DOMA) do Tổng Thống Bill Clinton ký ban hành năm 1996 với lý do vi hiến.
Một biểu tình trên Sunset Boulevard, Hollywood, ủng hộ hôn nhân đồng tính. (Hình minh họa: Frederic J. Brown/AFP/GettyImages)
DOMA định nghĩa hôn nhân là sự kết hợp pháp lý giữa hai người khác giới tính (điều 3) và liên bang, các tiểu bang không bị ràng buộc vào việc tôn trọng những quan hệ được coi là hôn nhân ở tiểu bang khác (điều 2). Với quy định trong DOMA, liên bang hay tiểu bang khác có quyền khước từ quyền lợi của các cặp hôn nhân đồng tính.
Tòa kháng án liên bang khu vực 2 lập luận rằng DOMA vi phạm điều khoản bảo vệ bình đẳng của Hiến Pháp Hoa Kỳ.
Hồi Tháng Năm, một tòa kháng án liên bang ở Boston cũng đã có phán quyết tương tự và cho đến nay đây mới là hai trường hợp duy nhất. Các quan sát viên nhận định rằng sự việc này chỉ có giá trị tượng trưng và phải chờ Tối Cao Pháp Viện cứu xét và đưa ra phán định cuối cùng.
Hồi Tháng Hai, chính quyền Obama đã ra lệnh cho Bộ Tư Pháp chấm dứt bênh vực tính cách hợp hiến của DOMA nhưng chưa coi là vi hiến và các tổ chức Cộng Hòa đem chuyện này nhờ tới sự can thiệp của tòa án.
Hiện nay Massachusetts, Connecticut, Iowa, Vermont, New Hampshire, New York và District of Columbia cấp chứng thư hôn thú cho những cặp đồng tính. Năm tiểu bang khác – Delaware, Hawaii, Illinois, New Jersey, Rhode Island – cho phép nhưng không coi là hôn nhân, gọi là kết hợp dân sự và cho hưởng đầy đủ quyền lợi như hôn nhân. Bốn tiểu bang Maryland, Washington, Maine và Minnesota đưa vấn đề ra trưng cầu dân ý cho cử tri bỏ phiếu trong cuộc bầu cử Tháng Mười Một. (HC)
Bắt nghi can đánh bom trụ sở Ngân Hàng Dự Trữ New York
NEW YORK (Reuters) –Cơ quan Ðiều Tra Liên Bang Mỹ (FBI) hôm Thứ Tư bắt giữ một thanh niên gốc Bangladesh trong âm mưu phá nổ Ngân Hàng Dự Trữ New York, sau khi người này tìm cách kích hỏa quả “bom” nặng 450 kg, theo giới hữu trách liên bang.
Cảnh sát canh gác trước Ngân Hàng Dự Trữ New York, sau khi FBI bắt một nghi can đánh bom ngôi nhà này. (Hình: Spencer Platt/Getty Images)
Quazi Mohammad Rezwanul Ahsan Nafis, 21 tuổi, bị truy tố tội tìm cách dùng võ khí hủy diệt và trợ giúp al-Qaeda, theo Bộ Tư Pháp Mỹ. Nếu bị kết tội Nafis có thể bị án tù chung thân.
FBI cho hay công chúng không hề gặp sự đe dọa gì vì chất nổ cung cấp cho Nafis không trong điều kiện sử dụng được và nghi can bị các nhân viên an ninh chìm theo dõi chặt chẽ – cũng giống như phương cách từng mấy lần được sử dụng năm nay trong các vụ chặn bắt âm mưu khủng bố khác ở Washington và Ohio.
Theo hồ sơ truy tố, Nafis đến Mỹ hồi Tháng Giêng năm 2012. Sau khi tới New York, anh ta khoe là đã tiếp xúc với thành phần al-Qaeda khi còn ở ngoại quốc. Tuy nhiên, giới hữu trách cho hay không có gì xác nhận việc này.
Nafis nhắm tới một số mục tiêu tấn công, gồm cả Thị Trường Chứng Khoán New York và một giới chức cao cấp Mỹ, người các viên chức an ninh cho hay chính là Tổng Thống Obama.
Ðể thực hiện âm mưu tấn công, Nafis bắt đầu tìm cách chiêu mộ những người đồng chí hướng và sau cùng bắt liên lạc được với một nhân viên an ninh chìm làm việc cho FBI.
Hôm Thứ Tư, Nafis cùng người này lái xe van chở quả bom tới gần mục tiêu ở khu Manhattan, thành phố New York. Sau khi đậu xe, Nafis vào một khách sạn gần đó và thu hình đoạn video trong đó anh ta nói rằng “sẽ không ngơi nghỉ cho đến khi nào đạt chiến thắng hay hy sinh.”
Nafis bị bắt trong khách sạn sau khi mấy lần tìm cách dùng điện thoại di động kích hỏa trái bom, theo FBI. (V.Giang)
Thêm phản ứng vụ ‘treo chén’ hai linh mục gốc Việt giáo xứ Saint Barbara
Ðỗ Dzũng/Người Việt
SANTA ANA (NV) – Ðã hai tuần trôi qua, giáo dân Công Giáo gốc Việt vẫn tiếp tục xôn xao với thông báo của Tòa Giám Mục Giáo Phận Orange về sự vắng mặt cùng lúc của ba linh mục tại giáo xứ Saint Barbara, Santa Ana, California; cùng lúc ấy, một số chi tiết có thể liên quan đến sự kiện này bắt đầu được phơi bày. Và một số giáo dân cùng linh mục gốc Việt bắt đầu có phản ứng.
“Treo chén” và phản ứng
Hôm 16 Tháng Mười, ông Cao Tấn Tĩnh, chủ tịch Phong Trào Tông Ðồ Fatima Việt Nam, Hoa Kỳ, viết một bức thư nêu lên vấn đề hai linh mục Việt Nam bị “treo chén” và “cấm khẩu,” và gởi bằng email cho rất nhiều ca đoàn và giáo xứ Việt Nam khắp Hoa Kỳ, các cơ quan truyền thông Công Giáo Việt Nam tại Mỹ, và cả các giáo phận Công Giáo tại Việt Nam.
Ðơn của bà KimSon Bui xin lệnh cách ly 100 yard đối với ông Apolinar Leon. (Hình: Dân Huỳnh/Người Việt)
Trong email, ông Tĩnh viết: “Cha Mai Khải Hoàn rất đáng kính, một linh mục, ngoài tư cách và đức độ rất xứng đáng với ơn gọi và sứ vụ linh mục của mình trên 40 năm qua, đã từng giữ các chức vụ không nhỏ trong cộng đồng Công Giáo Việt Nam… Thế mà đã đột ngột ‘biến mất’ (cùng một lúc với Cha Xuân Nguyên, vị linh mục cũng đang phục vụ với Cha Mai Khải Hoàn ở chung Giáo Xứ Santa Barbara GP Orange).”
“Cộng đồng Dân Chúa Việt Nam khắp nơi nói chung và ở GP Orange nói riêng đang hết sức hoang mang và thắc mắc về hiện tượng ‘biến mất’ này của hai vị linh mục chưa hề mang một chút tai tiếng xấu nào trong cộng đồng, trái lại, vẫn hết mình dấn thân phục vụ cho cộng đồng Dân Chúa. Ở Việt Nam, các vụ án cho dù bị chụp mũ và oan ức mấy chăng nữa, nhưng vẫn được xử một cách công khai với tội danh đàng hoàng, căn cứ vào luật lệ khoản này khoản kia (dù mơ hồ) kèm theo bản án rõ ràng,” ông viết tiếp.
Ông Tĩnh viết thêm: “Tòa Thánh Vatican cũng thế, đã từng công khai loan báo về các vụ liên quan đến các thần học gia sai lạc lại bất tuân phục, một cách hết sức rõ ràng, bao gồm cả lỗi phạm của họ (nơi các tác phẩm của họ hay lời giảng dạy của họ) lẫn hình phạt họ phải chịu (chẳng hạn không được dạy học nữa v.v.). Trong khi đó, ở một đệ nhất cường quốc Hoa Kỳ về văn minh và dân chủ lại xẩy ra một vụ trừng phạt ‘treo chén’ một cách bất ngờ mà không nêu rõ tội danh, thậm chí còn cấm ‘nạn nhân’ không được phép nói với bất cứ một ai ngoài vị linh hướng của mình!”
Và ông kêu gọi: “Liên Ðoàn Công Giáo Việt Nam Hoa Kỳ và riêng Cộng Ðồng Công Giáo Việt Nam Giáo Phận Orange cần phải lên tiếng trong sự vụ ‘lạ lùng’ này. Bằng cách viết thư thẳng lên Tòa Giám Mục Orange để hỏi xem hai vị linh mục Việt Nam ‘mất tích’ đã phạm lỗi lầm gì mà Tòa Giám Mục ‘không dám’ công bố lại còn cấm hai vị không được liên lạc với bất cứ một ai như thể giam lỏng các vị vậy!”
“Theo con biết thì chỉ vì hai vị linh mục này đã vô tình lỡ lời phát biểu tâm tình giống nhau của mình vào cùng một thời điểm và địa điểm không thuận lợi cho các vị mà thôi, chứ không có một chuyện gì trầm trọng như đã và đang xẩy ra ở Hoa Kỳ nói riêng và Âu Châu nói chung liên quan đến nạn linh mục lạm dụng tình dục trẻ em, một nạn lạm dụng tình dục ghê gớm như vậy, đến làm mất danh dự của Giáo Hội và phá sản của cả một giáo phận, như đã từng xẩy ra, khiến một số giáo dân đã bỏ đạo, mà nhiều nơi các vị linh mục lạm dụng tình dục ấy còn được giáo quyền địa phương bao che và giấu diếm, thì chẳng lẽ hai vị linh mục VN vốn có tiếng tốt của chúng ta đã phạm một tội còn ghê gớm và khủng khiếp hơn thế nữa hay sao???,” vị chủ tịch Phong Trào Tông Ðồ Fatima Việt Nam, Hoa Kỳ, nêu thắc mắc. Ông Tĩnh không đồng ý đăng nội dung này lên báo, tuy nhiên, vì thấy ông đã gởi đi khắp nơi, nhật báo Người Việt quyết định đăng để rộng đường dư luận.
Một giáo dân sinh hoạt lâu năm trong cộng đồng tại Little Saigon, yêu cầu không nêu danh tánh, cho biết, trong buổi họp của các linh mục Việt Nam tại Trung Tâm Công Giáo ở Santa Ana cuối tuần qua, một số linh mục cũng lên tiếng về vấn đề này.
Một email được gởi ra trên các diễn đàn Công Giáo yêu cầu giáo dân tạm ngưng đóng góp tài chánh cho giáo xứ và giáo phận cho đến khi biết lý do tại sao hai linh mục Việt Nam bị “tạm ngưng mục vụ.”
“Xin tạm ngưng tất cả các đóng góp cho giáo xứ cũng như giáo phận, cho đến lúc lời giải thích về việc ‘cách chức vụ ‘ của các linh mục kể trên được giải thích thật rõ ràng qua văn kiện. Tất cả các đóng góp của quý vị xin cứ để qua một chỗ, nếu mọi việc được giải thích thích hợp với sự suy nghĩ của quý vị rồi, quý vị có thể đóng góp sau đó cũng vẫn chưa muộn… bây giờ xin tạm dừng hết kể cả phong bì hằng tuần quý vị gởi đi,” bức thư trên email được viết như vậy.
“KimSon Bui vs. Apolinar Leon”
Hồ sơ tại Tòa Thượng Thẩm California ở Santa Ana cho thấy có một chuyện xảy ra gần đây tại giáo xứ Saint Barbara liên quan đến một nhân viên và một tình nguyện viên của giáo xứ. Hồ sơ tòa án có tên “KimSon Bui vs. Apolinar Leon,” và có đề cập đến “father K.”
Trong đơn nộp ở tòa ngày 31 Tháng Bảy, bà KimSon Bui, nhân viên giữ sổ sách của giáo xứ và có ba người con tham gia hoạt động tại nhà thờ này, yêu cầu tòa cho lệnh cách ly (restraining order) 100 yard đối với ông Apolinar Leon, vì cho rằng sự theo đuổi của ông là “sách nhiễu tình dục” và hăm dọa bà, theo lời khai trong đơn.
Trong những bằng chứng bà KimSon Bui đưa ra, có một số thư tỏ tình của ông Leon đối với bà, được gởi dưới dạng “texting” qua điện thoại di động.
“Texting” trên điện thoại di động của bà KimSon Bui, do ông Apolinar Leon gởi, có đề cập đến “father K.” (Hình: Dân Huỳnh/Người Việt)
Trong một thư “texting” ngày 20 Tháng Bảy, ông Leon viết: “Kim: nếu ‘fr k.’ thật sự la cô với những từ ngữ (không đọc được vì mờ – NV), tôi cần biết tại sao? Ðừng bao giờ làm như vậy nữa hoặc tôi sẽ giết cô! Sau hết, cô là người đem tình bạn đến cho tôi.”
Trong một thư khác trước đó, ngày 7 Tháng Bảy, ông Leon viết: “Chào buổi sáng Kim. Tôi thành thật xin lỗi vì những chuyện tôi làm. Tôi không biết là tôi không được cô đón nhận, và rằng cô ghét quà của tôi, hoa, và tất cả những gì tôi làm. Tôi thật sự xin lỗi vì chuyện này. Một lần nữa, tôi muốn xin lỗi vì đã làm cô phải trải qua những lúc không vui này. Hy vọng cô không có thêm vấn đề (problems) gì với ‘father K’ nữa. Tôi đã nói với ông là tôi sẽ không làm phiền cô nữa…”
Trước khi tòa giám mục thông báo sự vắng mặt của ba linh mục, giáo xứ Saint Barbara có năm linh mục: Richard Kennedy (chánh xứ), Mai Khải Hoàn, Xuân Nguyên, Sergio Ramos và Jose Luis Jimenez.
Trong đơn, bà KimSon Bui cho biết từng báo cho cảnh sát Westminster và Santa Ana biết chuyện ông Leon hăm dọa bà.
Hồ sơ tòa cho thấy sự việc được giải quyết xong ngày 17 Tháng Tám qua hòa giải (mediation).
Nhật báo Người Việt gọi điện thoại cho bà KimSon Bui và ông Apolinar Leon, để lại lời nhắn cho cả hai, nhưng không nhận được hồi âm.
Vấn đề nhân sự “là bí mật”
Tại các buổi lễ cuối tuần đầu Tháng Mười, giáo dân giáo xứ được nghe thông báo của tòa giám mục cho biết “cha sở Richard Kennedy nghỉ bệnh và hai linh mục Mai Khải Hoàn và Xuân Nguyên ngưng mục vụ một thời gian.”
Ðồng thời, giáo phận bổ nhiệm “Linh Mục Edward Poettgen, chánh xứ giáo xứ Trái Tim Vô Nhiễm Ðức Mẹ, tạm quyền giám quản giáo xứ St. Barbara.”
Vài ngày sau, trong một buổi cầu nguyện nhân Tháng Mân Côi của giáo xứ, giáo dân cũng “cầu nguyện cho cha xứ chóng khỏi bệnh. Ðặc biệt, hai cha Mai Khải Hoàn và Xuân Nguyên vượt qua khó khăn hiện nay.”
Nhật báo Người Việt phỏng vấn một số giáo dân, tất cả đều “hoang mang,” “không biết chuyện gì xảy ra,” và bắt đầu đưa ra nhiều đồn đoán, trong khi chờ đợi lời giải thích chính thức từ tòa giám mục.
Trong khi đó, ông Steven Bohannon, phát ngôn viên Tòa Giám Mục Orange, nói với nhật báo Người Việt hôm 12 Tháng Mười rằng: “Liên quan đến giáo xứ Saint Barbara, có nhiều luật quy định sự bảo mật, vì thế, giáo phận không thể có ý kiến về vấn đề này.”
Ngày 11 Tháng Mười, Ðức Ông Mike Heher, tổng quản trị tòa giám mục, thay mặt Giám Mục Tod Brown của giáo phận, viết thư gởi các linh mục với tựa đề “Vấn đề nhân sự là bí mật,” xác nhận “tòa giám mục không bao giờ công khai các vấn đề liên quan đến nhân sự, bao gồm cả những gì có thể xảy ra tại giáo xứ Saint Barbara mới đây.”
Trong thư, Ðức Ông Heher xác nhận “có những tin đồn độc ác lan truyền và chúng ta đáp lại.”
Ðó là “Cha Dick (Richard) Kennedy đang nghỉ bệnh chứ không vì một lý do nào khác. Ngài chưa bị cáo buộc bất cứ sai phạm nào. Ngài vẫn là một linh mục tốt và xứng đáng với uy tín là một cha xứ sốt sắng.”
“Hai cha Mai Khải Hoàn và Xuân Nguyên cũng vắng mặt khỏi giáo xứ Saint Barbara trong lúc này vì những lý do chính đáng; bất cứ điều gì ngược lại (tuyên bố này) đều không đúng. Họ vẫn là những linh mục tốt,” bức thư viết tiếp.
Bức thư kết luận: “Hoạt động linh mục tốt có nghĩa là không trả lời hoặc lan truyền tin đồn, những loại tin đồn bóng gió và độc ác. Uy danh của các giáo sĩ và nhân viên chúng ta phải được bảo vệ.”
Sau hai tuần lễ, mặc dù có sự giải thích của tòa giám mục, giáo dân vẫn chưa có câu trả lời thỏa đáng, và sự việc bắt đầu được lan truyền đi khắp nơi, rất xa, ra bên ngoài giáo xứ.
Trong cộng đồng Công Giáo Việt Nam tại Mỹ, Linh Mục Mai Khải Hoàn là đương kim chủ tịch Giáo Sĩ và Tu Sĩ Miền Tây Nam Hoa Kỳ. Ông cũng từng là giám đốc Trung Tâm Công Giáo Việt Nam, Giáo Phận Orange.
Tại giáo xứ Saint Barbara, Linh Mục Mai Khải Hoàn là niên trưởng. Ngoài ra, ông cũng là linh mục linh hướng của hội thiện nguyện Help The Poor, đồng thời là sáng lập viên và linh hướng của Ðoàn Knights of Columbus Các Thánh Tử Ðạo Việt Nam.
Linh Mục Xuân Nguyên là quản nhiệm cộng đoàn Việt Nam tại giáo xứ Saint Barbara.
“Texting” trên điện thoại di động của bà KimSon Bui, do ông Apolinar Leon gởi, có đề cập đến “fr k.” (Hình: Dân Huỳnh/Người Việt)
Giáo xứ Saint Barbara, tọa lạc tại góc đường McFadden và Euclid, Santa Ana, là một trong những giáo xứ lớn nhất tại Giáo Phận Orange, có khoảng 7,500 giáo dân, trong đó 70% là người gốc Việt.
Giáo Phận Orange là giáo phận lớn hàng thứ 10 tại Hoa Kỳ, có gần 1.3 triệu giáo dân, trong tổng số 3 triệu cư dân của Orange County.
Giáo phận hiện do Giám Mục Tod Brown cai quản. Vị giám mục này sẽ về hưu cuối năm nay, và đang trong thời gian bàn giao quyền giám quản tông tòa cho Giám Mục Kevin Vann của Giáo Phận Fort Worth, Texas.
––-
Liên lạc tác giả: [email protected]
Về miền Tây
Văn Lang/Người Việt
Nếu như ở Sài Gòn đi kiếm “đỏ con mắt” vẫn chưa tìm thấy một quán hủ tiếu, hoặc chỉ gặp vài ba quán có tiếng nhưng lại là hủ tiếu… Nam Vang, còn ra thì toàn… phở, chỗ nào cũng phở.
Một quán hủ tíu quen thuộc ở miền Tây. (Hình: Văn Lang/Người Việt)
Nhưng ngược lại, khi bắt đầu ra tới “cửa ngõ” Sài Gòn, hướng về miền Tây, địa giới phân định giữa thành phố và miền đồng quê sẽ là san sát những bảng hiệu: “hủ tiếu,” “cháo cá-rau đắng”… Mới chỉ nhìn thôi mà đã thấy ngọt lòng.
Nhưng đường về miền Tây lúc này không phải như xưa, là đồng xanh, gió mát, là vầng mặt trời lên, là chú trâu cặm cụi trên cánh đồng, là người thôn nữ nón lá nghiêng che… Hai bên đường che chắn hết tầm nhìn là những dãy nhà phố, cái nhô ra, cái thụt vào, là lúp xúp những quán lá “đón lõng” khách đường xa.
Còn đường sá thì gập ghềnh con đường quốc lộ, chỗ ổ heo, chỗ ổ gà, chỗ ổ… trâu đằm, sơ sẩy tay lái một cái là “anh hùng lạc bước hồn du… nhị tì.”
Chưa kể giữa đường là “con lươn” phân ranh bằng bê tông chạy dài, xe tải nặng, xe công-ten-nơ chiếm gần hết đường chạy ầm ầm như chiến xa, khách đi xe Honda bị “ép” vào lề còn có tí xíu đường lại bị nạn ngập nước và người dân chạy xe ngược chiều vì bị vướng “con lươn” đi vòng thì quá xa.
Người và xe miền Tây bây giờ cũng đông “như kiến” mà ai cũng gấp gáp lấn đường mà chạy, trong bối cảnh giao thông hỗn loạn như vậy dù thần kinh có “bằng thép” cũng không đủ can đảm vừa chạy xe vừa ngó nghiêng phong cảnh, có họa may là… người điên.
Về miền Tây dấu hiệu để nhận ra địa phận vùng thị tứ rất đơn giản, chỉ cần nhìn thấy quán bên đường treo bảng hiệu… “Phở” thì biết ngay là đã tới vùng thị tứ. Kỳ lạ, phở chỉ có đất ở các vùng đô thị và thị tứ của miền Nam, còn vùng đồng quê là “lãnh địa” bất khả xâm phạm của hủ tiếu.
Cũng xin nói thêm cái gọi là “thị tứ” ở miền Tây là chỉ vùng chợ, vùng có nhà phố, theo cách gọi hành chánh cũ là thị trấn, thị xã, nhưng sau này đều đã “lên” thành phố (thuộc tỉnh). Như thị xã Tân An bây giờ là thành phố Tân An (thuộc tỉnh Long An); thành phố Mỹ Tho (thuộc Tiền Giang)… Chánh quyền gọi những đô thị thuộc tỉnh là đô thị loại ba hay loại bốn để phân biệt với đô thị loại một gồm các thành phố: Sài Gòn, Hà Nội, Ðà Nẵng, Cần Thơ, Hải Phòng.
Trên đường đi, vì trời mưa nhỏ, đường trơn ướt chạy chậm mới được thấy cảnh một ông già bận đồ bà ba chạy xe đạp loạng choạng ven đường (chắc là “dư âm” của trận nhậu hồi đêm), ngó xuống là một quán cà-phê nhỏ dưới rặng trâm bầu một ông trạc trung niên đang ngồi hút thuốc bên ly cà-phê ngó lên đường, nhìn đời có vẻ thong dong lắm, chân bắc giò “cháo quẩy” nhịp nhịp tay ngoắc ngoắc ông già đi xe đạp.
Ông già cho xe lao xuống dốc cà-phê, oang oang: “Qua nói qua qua mà qua hổng có qua!”, có tiếng cười khùng khục, giọng ai “đế” vô: “Bắt con cá gô bỏ trong gổ nhảy gồ gồ.”
Các bảng hiệu tương tự thế này có thể thấy ở nhiều con đường về miền Tây. (Hình: Văn Lang/Người Việt)
Về các vùng thị tứ miền Tây, thì đừng dại chui vô các tiệm ăn lớn, vì ăn ở đó thì chẳng khác gì ăn ở… Sài Gòn. Thấy một tiệm hủ tiếu nhỏ xíu ven một thị tứ bèn dừng xe vô. Chủ quán là một bà già người miền Nam nhỏ nhắn, những khách thanh niên vô quán đều được bả hỏi: “Mấy cưng ăn gì?” Chà, cái tiếng “cưng” của người miền Tây thật đặc biệt, vừa thân thương vừa trìu mến…
Tô hủ tíu được bưng ra, mùi hành phi khô dậy mùi thơm lừng ùa theo khói nước lèo xương heo, quyện cùng mùi rau thơm, thêm mấy lát ớt tươi, vắt chanh… chưa kịp ăn mà khắp các chân răng đã “tứa” ra vị háu đói. Trời mưa, đường xa, gió lạnh tô hủ tiếu nóng nấu đúng kiểu ăn không gì ngon hơn…
No nê, bao tử “thỏa mãn” không phải vì nhiều xương, nhiều thịt mà là vị hủ tíu “đúng điệu” với những sợi hủ tiếu mềm mà dai vừa phải. Tiếp tục lên đường tìm một người chuyên sưu tầm đồ xưa và phong tục tập quán miền Nam, một người mà báo chí “xưng tụng” là thổ địa của miền Tây.
Kinh nghiệm tìm người “không địa chỉ” ở vùng quê miền Nam là “canh” được “tọa độ” vùng người đó sinh sống, rồi chọn một quán cà-phê bình dân đông khách khu đó mà ngồi, hỏi chủ quán thường là ra vì vị này thường “nắm thông tin” về khách hàng rất tốt, nếu không thì cũng sẽ biết cách hỏi giùm qua những khách của mình.
Uống xong ly cà-phê (quán tự xay hột) pha phin, thêm bình trà nóng thơm, tính tiền có… 8 ngàn đồng, ngạc nhiên chưa? Chưa hết, hỏi thăm về người mà chúng tôi đang muốn tìm tên ông T, chú nhỏ bưng cà-phê cười tươi: “Thì nhà ổng đây chứ đâu!” “Chèn đét, quỷ thần ơi!”, chúng tôi muốn nhảy lên vì vui sướng, vậy mà lúc ở Sài Gòn đi đại xuống cứ lo là kiếm không ra, nhất là trong tình trạng mưa gió, ảnh hưởng bởi cơn bão đổ bộ vào ngoài khơi Trung Nam Bộ.
Sau khi trò chuyện với “vị thổ địa” miền Tây hết một buổi trưa, qua chiều chúng tôi “rảo” một vòng quanh thị trấn trước khi trở về Sài Gòn.
Trên con đường tỉnh lộ chúng tôi thấy những “cây cầu” bắc ngang đường, giống như loại cầu dành cho người đi bộ ở Sài Gòn, (khu bệnh viện Gia Ðịnh hay khu Văn Thánh). Nhưng coi kỹ lại thì không phải, dõi theo đường dẫn của “cây cầu” ra mé sông thì té ra là đường ống truyền gạo và lúa xuống các ghe thương thuyền dưới sông. Vậy mới biết là cảnh trù phú trên bến (nhà máy xay lúa) dười thuyền (ghe lúa, gạo) đầy nhóc là vậy .
Chưa hết, miền Tây bây giờ tỉnh nào cũng có trường đại học, thậm chí có tỉnh 2-3 trường, trong khi giảng viên có trình độ thì không biết tìm ở đâu ra?
Tỉnh nào ở miền Tây bây giờ cũng có khu công nghiệp, những xóm trọ “ổ chuột” của công nhân nhập cư, trong khi khu đô thị mới xây rồi bỏ đó cho bò vào gặm cỏ vì không có người mua, người ở…
Và những thị tứ dọc miền Tây cũng đang ô nhiễm nặng, nước thải quanh các kênh rạch thị tứ đâu đâu cũng đen sì chẳng khác gì kênh Nhiêu Lộc-Thị Nghè Sài Gòn.
Khung cảnh thơ mộng này chỉ có ở miền Tây. (Hình: Văn Lang/Người Việt)
Phát triển thì ai không ham? Nhưng nếu không quản lý được việc xử lý chất thải (như bao nhiêu năm nay vẫn “chây lì” ra đó). Thì càng “phát triển” càng… chết, vì nếu vùng lúa trù phú miền Tây Nam Bộ mất đi vì sự ô nhiễm (kiểu như nước thải của Vedan đã làm chết con sông Thị Vải) thì đâu thể chỉ nói suông “Thiên đàng là thiên đàng đã mất,” mà một đồng kiếm được ngày nay (bất chấp ô nhiễm) thì mai này phải bỏ ra gấp trăm gấp ngàn lần số tiền đã kiếm được cũng không thể “phục nguyên” được hiện trạng môi trường như cũ.
Nhiều tổ chức quốc tế, cũng như nhiều khoa học gia đã lên tiếng cảnh báo Việt Nam, nhưng xem ra tất cả những tiếng kêu cũng giống như gió hoang lùa qua sa mạc miền cát cháy.
Nga bắt giữ lãnh tụ đối lập, dọa xử tội khủng bố
MOSCOW (NYT) –Giới hữu trách Nga hôm Thứ Tư bắt giữ một trong những thành phần lãnh đạo đối lập nổi tiếng nhất ở quốc gia này, cáo buộc ông tội âm mưu tổ chức bạo loạn lớn lao và cho hay ông có thể bị truy tố tội khủng bố.
Ông Sergei Udaltsov bị cảnh sát Nga đưa lên xe. (Hình: Andrey Smirnov/AFP/Getty Images)
Việc bắt giữ ông Sergei Udaltsov, người lãnh đạo đảng Mặt Trận Cánh Tả (Left Front), được coi là sự gia tăng nỗ lực truy tố tội hình sự với những người chỉ trích Tổng Thống Vladimir V. Putin, điều có thể dẫn đến các bản án tù nặng nề.
Ông Udaltsov thường xuyên xuất hiện trong các cuộc biểu tình chống chính phủ và cũng thường bị bắt giam giữ thời gian ngắn.
Tuy nhiên, các cáo buộc mới nhất có vẻ trầm trọng hơn vì dựa trên những gì ông phát biểu trong đoạn phim tài liệu được chiếu trên đài truyền hình thân chính phủ NTV, trong đó ông có vẻ nói đến nỗ lực lật đổ chính quyền Moscow với một giới chức từ quốc gia láng giềng Georgia, và cũng kêu gọi có sự hỗ trợ tài chánh. (V.Giang)
Mức thất nghiệp Mỹ vẫn cao
WASHINGTON (Reuters) – Số người dân Mỹ mới nộp đơn xin trợ cấp thất nghiệp tăng lên tuần qua, đi ngược lại mức sút giảm tuần trước đó, nhưng vẫn cho thấy thị trường việc làm đang cải thiện, dù có phần chậm chạp.
Một sinh viên điền đơn xin việc tại hội chợ việc làm ở Barnard College, New York. Mức thất nghiệp tại Mỹ vẫn cao trong thời gian qua. (Hình: John Moore/Getty Images)
Các đơn mới xin trợ cấp thất nghiệp tăng thêm 46,000, lên thành 388,000 người, theo các con số của Bộ Lao Ðộng hôm Thứ Năm. Con số tuần trước đó cũng được điều chỉnh lại là 342,000, tăng 3,000 so với con số báo cáo lúc đầu.
Một giới chức Bộ Lao Ðộng Mỹ cho rằng sự gia tăng một phần có vẻ là vì chấm dứt công việc thời vụ. (V.Giang)
Afghanistan không lo ngại NATO rút quân sớm
KABUL, Afghanistan (AP) – Tổng Thống Hamid Karzai hôm Thứ Năm nói rằng quân đội và cảnh sát Afghanistan hiện đã sẵn sàng và quyết tâm nhận trách nhiệm bảo vệ an ninh quốc gia nếu liên quân đồng minh do Hoa Kỳ lãnh đạo quyết định rút sớm hơn thời điểm đưa ra trước đó.
Tổng Thống Hamid Karzai. (Hình: Massoud Hossaini/AFP/GettyImages)
Với sự hậu thuẫn chính trị cho cuộc chiến này ngày càng giảm mạnh ở các quốc gia Tây Phương, hiện đang có nhiều nguồn tin nói rằng NATO sẽ đẩy mạnh việc rút quân, chuyển giao trách nhiệm an ninh cho phía chính phủ Afghanistan sớm hơn là hạn định cuối năm 2014 đưa ra trước đây.
“Người Afghanistan nay sẵn sàng cho việc gia tăng tiến độ chuyển giao nếu cần, và cũng mong muốn thực hiện điều này,” Tổng Thống Karzai tuyên bố trong cuộc họp báo chung với tổng thư ký NATO, ông Anders Fogh Rasmussen. “Do đó, việc này nói chung là điều tốt cho chúng tôi và cho NATO.”
Tuy nhiên, vẫn còn nhiều nghi ngờ về khả năng của lực lượng chính phủ Afghanistan trong việc bảo vệ quốc gia.
Quân đội Afghanistan hiện có vào khoảng 184,676 lính và lực lượng cảnh sát có 146,339 người, nhưng các quan sát viên cho rằng việc gia tăng nhân sự không đi đôi với việc cải thiện khả năng và tinh thần chiến đấu. Hơn thế nữa, con số lính đào ngũ hiện vào khoảng 27% và mỗi năm quân đội Afghanistan phải tuyển mộ thêm khoảng 50,000 tân binh, tức gần 1/3 quân số, để lấp vào chỗ trống này.
Ông Karzai cũng cho hay ông không tin cuộc bầu cử tổng thống ở Mỹ sẽ ảnh hưởng tới chiến lược lâu dài của Washington về Afghanistan, cho dù ai lên làm tổng thống.
“Mỹ đã đặt ra chiến lược cho Afghanistan và bất cứ chính phủ nào lên cầm quyền cũng đi theo, do đó sẽ không ảnh hưởng đến Afghanistan,” ông Karzai nói. (V.Giang)
Nga muốn hợp tác với Việt Nam nghiên cứu, chế tạo vũ khí
HÀ NỘI (NV) –Tổng Thống Nga Vladimir Putin chỉ thị nâng mức độ hợp tác quân sự giữa Nga và Việt Nam lên trên các thương vụ mua bán quân sự thông thường.
Tàu tuần lớp Molniya mà Việt Nam đã mua 2 chiếc, đánh số HQ-377 và HQ-378, đang đóng gần xong ở xưởng đóng tàu Ba Son, Sài Gòn, chờ ráp bộ phận hỏa tiễn. (Hình: quhuongngaymai.com)
Thông Tấn Xã Việt Nam (TTXVN) hôm Thứ Năm, 18 tháng 10, 2012, loan tin về cuộc họp Ủy ban Hợp Tác Quân Sự-Kỹ Thuật của Nga ở Moscow hôm Thứ Tư vừa qua, trong đó ông Putin chỉ thị nâng quan hệ hợp tác quân sự-kỹ thuật với các nước trong BRICS (Brazil, Nga, Ấn Ðộ, Trung Quốc, Nam Phi) và Việt Nam lên một mức độ mới.
Nguồn tin giải thích theo lời ông Putin là mối quan hệ giữa khối BRICS cùng với Việt Nam “sẽ chuyển từ quan hệ buôn bán thông thường sang hợp tác nghiên cứu-sản xuất-chế tạo vũ khí và trang thiết bị quân sự, thành lập các trung tâm dịch vụ, bảo hành và nâng cấp vũ khí, hợp tác xuất khẩu vũ khí và trang thiết bị quân sự sang thị trường các nước thứ ba.”
Hồi tháng 7 vừa qua, khi Chủ tịch nước CSVN Trương Tấn Sang thăm Nga, hai nước đã ký một số thỏa hiệp, trong đó có thỏa hiệp về hợp tác khoa học và công nghệ nhưng tránh nói chi tiết về hợp tác quốc phòng, quân sự.
Nga đã thỏa thuận cho Việt Nam đóng hai loại tàu tuần nhỏ, trong đó có 4 tàu tuần duyên 500 tấn Molniya trang bị hỏa tiễn. Hai chiếc đã gần hoàn tất tại xưởng đóng tàu Ba Son ở Sài Gòn.
Hầu hết các loại trang bị tàu chiến, máy bay của Việt Nam đều do Nga sản xuất. Một phần hợp với khả năng tài chính và các điều kiện thanh toán.
Một ngày sau khi có lời ông Putin phát biểu, Tướng Trương Quang Khánh, thứ trưởng Quốc Phòng CSVN cầm đầu một phái đoàn họp với cơ quan liên bang Nga về hợp tác quân sự-kỹ thuật.
TTXVN không đưa ra chi tiết nào về những gì được hai bên thảo luận ở Moscow mà chỉ nói mơ hồ “sự hợp tác quân sự-kỹ thuật Việt Nam-Liên Bang Nga đang góp phần hữu hiệu để Việt Nam tăng cường tiềm lực quốc phòng, bảo vệ an ninh và chủ quyền của mình, đồng thời đóng góp cho hòa bình và ổn định khu vực.”
Hai bên đã bàn các biện pháp và phương hướng đẩy mạnh quan hệ hợp tác quân sự-kỹ thuật Việt Nam-Liên Bang Nga trong thời gian tới nhằm góp phần thúc đẩy quan hệ đối tác chiến lược toàn diện giữa hai nước.”
Theo thống kê của cơ quan xuất cảng võ khí của Nga Rosoboronexport, cuối năm 2009, Việt Nam đặt hàng của Nga 6 tàu ngầm lớp Kilo trị giá $2.4 tỉ USD. Chiếc đầu tiên đã đóng xong và dự trù bàn giao vào đầu năm 2013, sau đó mỗi năm một chiếc còn lại.
Hãng thông tấn Nga Ria Novosti lập thống kê nói trong 4 năm (2008-2011), khối lượng hàng quân sự Nga bán cho Việt Nam trị giá $1.879 tỷ USD, chiếm 6.3% tổng kim ngạch xuất cảng võ khí của Nga.
Với con số đó, Việt Nam đứng thứ 5 trong danh sách khách hàng nhập cảng võ khí Nga nhiều nhất, xếp sau Ấn Ðộ ($8.214 tỷ USD), Algeria ($4.749 tỷ USD), Trung Quốc ($3.527 tỷ USD) và Venezuela ($1.974 tỷ USD).
Năm 2011, kim ngạch xuất cảng võ khí Nga sang Việt Nam đạt kỷ lục $1.372 tỷ USD nhờ việc thực hiện một loạt chương trình bán máy bay Sukhoi SU30-MK2 và hai hộ tống hạm lớp Gepart.
Trong 4 năm tới (2012-2015), Ria Novosti nói, theo lượng đơn đặt hàng hiện đang có, Việt Nam sẽ xếp thứ tư trong số các nước mua võ khí Nga nhiều nhất. Khối lượng võ khí Nga bán cho Việt Nam dự báo cho giai đoạn 2012-2015 ước lượng $2.463 tỷ USD, chiếm 7.6% tổng kim ngạch xuất cảng võ khí Nga.
Vẫn theo nguồn tin này, lượng võ khí Nga xuất cảng tới Việt Nam tính theo năm dự báo là $413 triệu USD vào năm 2012, khoảng $523 triệu USD cho năm 2013, khoảng $768 triệu USD cho năm 2014 và khoảng $758 triệu USD vào năm 2015.
Ðây chỉ tính đến loại võ khí, không kể việc xây dựng, trang bị hạ tầng các cơ sở quân sự, xây dựng các trung tâm dịch vụ và huấn luyện, thí dụ xây dựng căn cứ đồn trú và bảo trì cho đội tàu ngầm Kilo. (TN)
Biểu tình bạo động tại Hy Lạp chống biện pháp khắc khổ
ATHENS, Greece (AP) –Hàng trăm người trẻ Hy Lạp tấn công cảnh sát bằng bom xăng, chai lọ và các miếng đá hoa cương hôm Thứ Năm trong cuộc biểu tình phản đối biện pháp kinh tế khắc khổ biến thành bạo loạn.
Một trái bom xăng do những người biểu tình Hy Lạp quăng về phía cảnh sát. (Hình: Aris Messinis/AFP/Getty Images)
Hàng chục ngàn người tại quốc gia này đã xuống đường tuần hành trong cuộc tổng đình công lần thứ nhì chỉ trong một tháng để phản đối các biện pháp thắt lưng buộc bụng do chính phủ đề ra nhằm thỏa mãn các điều kiện của các cơ quan tài chánh quốc tế cho quốc gia này vay tiền hầu thoát khỏi tình trạng vỡ nợ.
Cảnh sát đáp lại bằng hơi cay tại quảng trường Syntagma ở thủ đô, bên ngoài tòa nhà Quốc Hội, khiến người biểu tình bỏ chạy tán loạn. Có bốn người biểu tình bị thương, theo nguồn tin từ giới chức y tế.
Hàng trăm cảnh sát viên đã được bố trí tại Athens để ngăn ngừa bạo loạn như từng xảy ra trước đây. Tuy nhiên cuộc biểu tình khác ở thành phố Thessaloniki, với sự tham dự của khoảng 17,000 người, đã chấm dứt một cách ôn hòa.
Cuộc tổng đình công hôm Thứ Năm được sắp xếp để diễn ra cùng lúc với hội nghị thượng đỉnh của khối EU tại Brussels, trong đó tình hình kinh tế Hy Lạp chắc chắn sẽ là một trong những đề tài thảo luận. (V.Giang)
Tuần báo Newsweek sẽ hoàn toàn online
NEW YORK (Reuters) –Newsweek, tờ tuần báo lâu đời ở Mỹ chuyên loan tải các dữ kiện thời sự, sẽ phát hành ấn bản sau cùng vào ngày 31 Tháng Mười Hai rồi sau đó hoàn toàn chuyển sang online năm 2013, theo hai giới chức cao cấp tuần báo này cho biết hôm Thứ Năm.
Tuần báo Newsweek sẽ không còn ấn bản báo giấy vào năm 2013. (Hình: Francois Guillot/AFP/Getty Images)
Khi chuyển sang hoàn toàn online, tuần báo Newsweek sẽ đổi tên thành Newsweek Global và sẽ chỉ có một bản duy nhất cho toàn thế giới chứ không gồm các ấn bản khác nhau cho từng khu vực như hiện nay.
Ðộc giả sẽ phải trả tiền mới được vào xem và có thể dùng các phương tiện máy điện thoại di động hay tablet để đọc báo.
Bà Tina Brown, chánh chủ biên Newsweek Daily Beast Co., và ông Baba Shetty, giám đốc điều hành, cho hay họ “đang chuyển đổi Newsweek chứ không chấm dứt” tờ tuần báo này. Họ cũng nói rằng phải đưa ra quyết định chấm dứt ấn bản in của tờ tuần báo có từ 80 năm nay là vì “các thử thách kinh tế của việc in ấn và phát hành.”
Việc thay đổi này sẽ đưa đến biện pháp cho nghỉ việc một số nhân viên nhưng hiện chưa biết rõ chi tiết. (V.Giang)
Giới thiệu thương mại: Trường thẩm mỹ La Beauty and Massage
Mai Hoàng
Ðây là một trường thẩm mỹ chủ trương đa văn hóa, nhằm đào tạo chuyên viên thẩm mỹ cho người Việt và các sắc dân thiểu số của tiểu bang Minnsota. Chúng tôi xin được giới thiệu cùng độc giả những đặc điểm của ngôi trường nhằm giúp ý kiến cho những sinh viên tương lai cho môn học chuyên môn này.
Thành lập từ năm 2003, trường thẩm mỹ La Beauty and Message đã giúp nhiều đồng hương Việt Nam. Sở dĩ được nhiều người chiếu cố là vì số tiền học phí rất thấp, có phương cách trợ cấp học phí hữu hiệu và nhất là ban giảng huấn rất tận tâm.
Trường chuyên dạy về nghề làm móng tay (Nail Technology), đấm bóp (Massage Therapy), thẩm mỹ (Cosmetology) và da mặt (Esthiology).
Trường ở cửa từ Thứ Ba đến Thứ Sáu từ 8:30am đến 3:30pm, ngoài ra còn có lớp buổi tối và cuối tuần.
Ðịa chỉ: La Beauty and Message School
406 W. 65th St., Richfirld, MN 55423
Phone: 612-869-4073
Fax: 612-869-8736
Giới thiệu sách: Hai Truyện Tù/Two Prison Life Stories
Trăng Vàng phụ trách
Hai Truyện Tù/Two Prison Life Stories
Nguyễn Chí Thiện
Tác phẩm song ngữ (Việt-Anh) lấy từ trong tập Hỏa Lò của Nguyễn Chí Thiện, gồm truyện về nhà thơ “Phùng Cung” và truyện “Trăng nước sông Hồng,” một truyện ngắn rất cảm động về hai người tử tù yêu nhau.
Một cuốn sách lý tưởng cho những ai (như người ngoại quốc) đang học tiếng Việt hay để cho các con em lớn lên ở nước ngoài muốn ôn lại tiếng Việt, vì có thể đối chiếu với bản dịch tiếng Anh của Nguyễn Kiếm Phong và Nguyễn Ngọc Bích. Ngoài phần truyện còn có nguyên một hồ sơ về Nguyễn Chí Thiện và tập thơ nổi tiếng của ông, tập Hoa Ðịa Ngục.
Trăng Vàng hân hạnh giới thiệu đến quý đọc giả tác phẩm song ngữ (Việt Anh) của Nguyễn Chí Thiện với nhan đề Hai Truyện Tù/Two Prison Life Stories.
Sách dày 170 trang.
Ấn phí 20 Mỹ kim
Mọi thư từ liên lạc với:
2607 Military Rd.,
Arlington, VA 22207, USA
Tel: (703) 525-4538
