Ðinh Quát/Người Việt

Thông thường, khi muốn mua cái xe, sửa ngôi nhà, người ta luôn luôn dọ hỏi giá cả. Vậy mà khi phải vào nhà thương chữa bệnh, mấy ai chịu khó tìm hiểu chi phí sẽ phải trả cho dịch vụ y tế này, để rồi khi nhận được hóa đơn bệnh viện gửi mới “mất vía” vì số tiền nhiều quá mức tưởng tượng!

Bác Sĩ Phạm Ðặng Long Cơ, giám đốc Trung Tâm Y Tế Bolsa. (Hình: Ðinh Quát/Người Việt)

Ðiển hình là câu chuyện của ông Jeffrey Rice được nêu trên tạp chí Reader’s Digest số phát hành giữa Tháng Tám, 2012.

Con trai ông Rice cần vào nhà thương để giải phẫu gót chân. Ông gọi cho một bác sĩ chỉnh hình nổi tiếng tại một bệnh viện ở St. Louis tiểu bang Missouri để xin hẹn và nêu một câu hỏi: chi phí bao nhiêu. Câu trả lời: 37 ngàn đô la. Choáng người vì số tiền quá nhiều, ông Rice – bác sĩ quang tuyến và cũng là giám đốc một công ty chuyên giúp khách hàng so sánh giá cả các dịch vụ y tế là Healthcare Blue Book – hỏi vặn lại: nếu là hội viên “network discount” thì có được giảm giá không? Yes, và chi phí giải phẫu tụt xuống còn khoảng từ 15 ngàn đến 25 ngàn đô la. Bác sĩ Rice hỏi vị bác sĩ chỉnh hình, rằng vị bác sĩ này có làm giải phẫu tại một “outpatient center” (trung tâm y tế ngoài bệnh viện) nào không? Câu trả lời là có và giá cả để giải phẫu chân cho cậu con trai của ông Rice chỉ còn $1,515 nếu làm tại “outpatient center” của vị bác sĩ chỉnh hình.

Bác Sĩ Jeffrey Rice nói với phóng viên tờ Reader’s Digest “chỉ cần hai ba cú phone, thế là đang từ $37 ngàn, chi phí tụt xuống gần 90% chỉ còn $1,515 mà thôi.”

Giải thích về con số cách biệt lớn lao này, Bác Sĩ Phạm Ðặng Long Cơ, giám đốc Trung Tâm Y Tế Bolsa ở Quận Cam-California nói với Người Việt: “Lúc nào giải phẫu tại outpatient center cũng rẻ hơn tại bệnh viện. Lý do dễ hiểu là vì thành lập một outpatient center ít chi phí và ít phức tạp hơn là một phòng mổ tại bệnh viện, nên giá tính một ca giải phẫu phải rẻ hơn bệnh viện rất nhiều.” Riêng tại outpatient center thuộc Trung Tâm Y Tế Bolsa thì chỉ giới hạn trong một số ca giải phẫu như phụ nữ hiếm muộn, bướu ngực nhỏ, trĩ ngoại, nên chi phí không nặng như các trường hợp giải phẫu lớn ở bệnh viện, Bác Sĩ Cơ cho biết.

Phóng viên báo Reader’s Digest tìm gặp ông Murray Askinazi, giám đốc Lawrence Hospital Center ở Bronxville-New York và được ông giải thích, “bệnh viện tính giá một ca giải phẫu dựa trên nhiều yếu tố, gồm tiền mua hoặc thuê máy móc, tiền trang phục cho bác sĩ và y tá phòng mổ, tiền trả cho nhân viên hành chánh, tiền điện, tiền máy lạnh, tiền lau chùi, v.v…”

Theo con số của tổ chức Archives of Internal Medicine công bố vào Tháng Tư vừa qua, một ca mổ cấp cứu đau ruột dư tại 289 trung tâm y tế và bệnh viện ở California là từ 1,529 đô la đến 183 ngàn đô la. Riêng tại Vùng Vịnh San Francisco, giá trung bình một ca mổ ruột dư là 172 ngàn đô la.

Một bác sĩ gốc Việt chuyên khoa giải phẫu hiện đang hành nghề tại Quận Cam – không muốn nêu tên trên báo – nói với Người Việt, đừng quên là bệnh viện buộc phải nhận những bệnh nhân cần cấp cứu mà không có bảo hiểm, hoặc những người không chịu thanh toán chi phí sau khi xuất viện nên các nhà thương phải tính toán sao để “cân bằng những thất thoát đó.” Bác Sĩ Murray Askinazi thì nói thẳng, một phần số tiền thất thu đó, bệnh viện sẽ bù lỗ bằng cách “đổ lên vai những người có bảo hiểm.”

Trả lời phỏng vấn của tờ Reader’s Digest, Bác Sĩ Epperly chuyên giải phẫu các bệnh đường ruột nói rằng đừng đổ lỗi cho bác sĩ về những chi phí bệnh viện; vì bác sĩ chỉ làm công việc chuyên môn. “Nhiệm vụ của tôi là luồn một ống soi vào quan sát ruột bệnh nhân và tôi không hề biết là bệnh nhân sẽ phải trả bao nhiêu tiền cho ca mổ,” Bác Sĩ Epperly nói.

Vấn đề là cách nào biết trước chi phí một ca mổ? Kinh nghiệm của Bác Sĩ Jeffrey Rice cho thấy, đừng ngần ngại gọi điện thoại hỏi thẳng bệnh viện về số tiền mà bệnh nhân phải thanh toán. “Nếu bệnh viện không trả lời thì đó là một dấu hiệu là chi phí của họ chắc cao; và sau một vài cú phone dọ giá vài bệnh viện khác nhau, chúng ta đã có thể có câu trả lời,” Bác Sĩ Rice nói.

Tổ chức Healthecare Blue Book cho biết rất nhiều người xem thường khi nhận một hóa đơn bệnh viện; và sau đây là vài lời khuyên của tổ chức này:

Chớ bao giờ quăng hóa đơn bệnh viện vào thùng rác vì thấy số tiền quá lớn; hoặc phớt lờ tránh né không muốn để mắt đến tờ hóa đơn. Coi chừng, Healthecare Bleu Book cảnh cáo, hành xử như vậy có thể bị bệnh viện nhờ “collection agency” đòi tiền và hậu quả là một “thảm họa” (disaster).

The U.S. Department of Health & Human Services có website chỉ dẫn về các tổ chức vô vụ lợi giúp tìm kiếm các cơ quan chính phủ phụ trách bảo hiểm sức khỏe của từng tiểu bang; giúp làm đơn phản bác với tòa án về các hóa đơn “over charge” của bệnh viện; và cung cấp những hiểu biết cần thiết để bảo vệ quyền của bệnh nhân.

Các tổ chức khác cũng sẵn sàng giúp đỡ bệnh nhân: Medical Billing Advocates of America, Patient Advocate Foundation, Advocate for Patients with Chronic Illness.

Và cuối cùng, Readder’s Digest cảnh báo “ai là những người bị vỡ nợ vì khánh kiện tài sản:

-62% những người vỡ nợ là vì phải bán tài sản để trả chi phí bệnh viện.

-Từ năm 2001 đến 2007, số người vỡ nợ vì phải trả chi phí bệnh viện tăng 50%.

-38% những gia đình bị vỡ nợ, vì trong nhà có người mất việc hoặc xin nghỉ làm nên không có bảo hiểm sức khỏe để trả cho các chi phí bệnh viện.

Vị bác sĩ gốc Việt ở Quận Cam không muốn nêu tên cũng nhắc nhở mọi người cần phải có bảo hiểm sức khỏe; vì có tài sản mà tại lý do nào đó không chịu bỏ tiền mua bảo hiểm sức khỏe thì đến lúc phải vào bệnh viện chữa trị, lúc đó mới thấy cái giá phải trả đắt vô cùng. Ông nhấn mạnh: “Tán gia bại sản, mất nhà, mất cửa như không.”

SAN FRANCISCO (NV) – Cùng với cộng đồng người Philippines, hơn một chục người Việt Nam tại Nam California đã có mặt trước ngân hàng Bank of East Asia, San Francisco, hôm Thứ Ba để biểu tình chống chính sách xâm lấn Biển Ðông của Trung Quốc.

Ðược biết, cũng trong ngày này, tổ chức “Voice of Vietnamese Americans” và cộng đồng Philippines tại Washington, DC, có tổ chức buổi “Cầu Nguyện Cho Hòa Bình trên Biển Ðông Nam Á,” trước đài kỷ niệm Mục Sư Martin Luther King. Trong hình, ông Phan Kỳ Nhơn (giữa), chủ tịch Ủy Ban Chống Cộng Sản và Tay Sai, phát biểu qua loa phát thanh. Bên phải là ông Phát Bùi, chủ tịch Ủy Ban Quy Hoạch và là ứng cử viên Hội Ðồng Thành Phố Garden Grove, cầm bảng chống chính sách của Trung Quốc. (Hình: Phát Bùi cung cấp)

Tạp chí Money phát hành tháng 9, trong bảng đánh giá 100 thành phố Hoa Kỳ, xếp Irvine, Orange County, vào hàng thứ 6 trong số 10 nơi sinh sống tốt nhất.

Chiếc cầu bắc qua hồ nhân tạo North Lake ở khu Woodbridge, thành phố Irvine. (Hình: Wikipedia)

Mười thành phố đứng đầu là: 1. Carmel, Indiana; 2. McKinney, Texas; 3. Eden Prairie, Minnesota; 4. Newton, Massachusetts; 5. Redmond, Washington; 6. Irvine, California; 7. Reston, Virginia; 8. Columbia/Ellicot City, Mariland; 9. Overland Park, Kansas; 10. Chapel Hill, North Carolina.

Money là một tạp chí do công ty Time Inc. xuất bản, phát hành số đầu từ tháng 10 năm 1972, nội dung đề cập đến các vấn đề tài chính tư nhân từ đầu tư, tiết kiệm, hưu bổng, thuế cho đến những chuyện gia đình như tiền học, tín dụng, nghề nghiệp và nhà cửa. Tạp chí này nổi tiếng với bản danh sách hàng năm “America’s Best Places to Live” (10 nơi sống tốt nhất ở Hoa Kỳ).

Trong 10 thành phố đứng đầu năm nay thì Irvine là nơi đông dân nhất, ước lượng 223,000. Những điều kiện lý tưởng ở đây là có nhiều cơ hội tìm được việc làm, trường học tốt, mức độ tội phạm thấp, săn sóc y tế đầy đủ, sinh hoạt cộng đồng và phương tiện giải trí đa dạng.

Những số liệu thống kê do Money đưa ra ở Irvine bao gồm: thu nhập bình quân của một gia đình $116,332 một năm, công việc làm tăng thêm 41.58% từ năm 2010 đến năm 2011, trị giá một căn nhà trung bình $522,500; tỷ lệ tội phạm 1/1,000; số trường cao học trong vòng 30 dặm: 10 cơ sở; tỷ lệ người đi làm bằng xe đạp hay đi bộ; 6.2%. Tạp chí này cũng ca tụng những khoảng xanh của thành phố, với diện tích 5 acres cho mỗi ngàn dân cư.

Theo tiêu chuẩn lượng giá của Money thì nơi để sinh sống tốt đẹp nên là một thành phố nhỏ với quy hoạch đô thị hợp lý ở mức vừa phải không quá lớn lao. Ðứng đầu ‘Top Ten’, thành phố Carmel ở Indiana, chỉ có 80,000 cư dân. Sale tax 7.25% ở Irvine là cao nhất trong 10 thành phố, Reston, VA. là 5% và Chapel Hill, N.C. 4.75%. Bảo hiểm xe, theo giá trung bình tại California $1,991 cũng cao hơn các nơi khác, nhưng số việc làm gia tăng 41.58% trong năm 2010-2011 là đứng hàng thứ nhì sau McKinney, TX, 147.12%.

Tờ Orange County Register nêu trường hợp một phụ nữ, bà Mary Cope, 65 tuổi, muốn về sống gần gia đình ở Costa Mesa và Irvine, đã cân nhắc xem nên chọn nơi đâu – Tustin Range, Orange, Lake Forest hay Irvine. Cuối cùng Cope mua một căn townhouse 1,600 sqf trong một khu nhà có vòng rào và cổng ra vào ở tây bắc Irvine, căn cứ theo những điều kiện mà Money đã xếp hạng Irvine đứng hàng thứ 6.

Ðây là lần thứ hai Money đã đưa Irvine vào “top 10.” Năm 2008 Irvine đứng thứ tư và đó là lần đầu tiên một thành phố của Orange County, California, lọt vào số này. Thị Trưởng Sukhee Kang, 60 tuổi, dân Mỹ gốc Triều Tiên, được bầu vào chức vụ năm 2008, nói: “Chắc chắn là thành phố chúng tôi rất vinh dự đứng trong ‘top 10’. Ðó là cao điểm những nỗ lực của cộng đồng.” Theo lời ông: “Có nhiều thứ để là một thành phố đáng sống. Hội Ðồng Nghị Viên đặt ra một số ưu tiên làm lộ trình cho chúng tôi đi theo: thứ nhất bảo đảm rằng thành phố phải sạch sẽ và được chăm sóc cẩn thận; thứ hai bảo đảm an toàn không mất trật tự và hư hỏng; thứ ba phát huy điều kiện kinh doanh thịnh vượng và thứ tư cung cấp những dịch vụ đáp ứng hiệu quả cho dân chúng.”

Bà Cope nhận xét là dù Irvine có nhiều khu nhà và giao thông đông đảo nhưng xe cộ lưu thông vẫn dễ dàng vì đã được dự trù quy hoạch hợp lý. Còn về cái khuôn mẫu Irvine thiếu những dáng vẻ nguyên thủy đặc thù, bà Cope cho rằng “điều ấy chẳng có gì đáng quan tâm đối với tôi.” Những cái cần thiết theo bà là rất nhiều công viên trong thành phố và những người thân mà bà có thể đến thăm trong vòng một năm. (HC)