WASHINGTON (CS Monitor) – Lần đầu tiên hôm Thứ Hai tuần này, Tổng Thống Barack Obama chính thức xác nhận là Mỹ mở ra các cuộc tấn công bằng phi cơ không người lái ở Pakistan, một điều có thể giúp Washington giải thích chiến lược của mình dễ dàng hơn đối với thành phần chống đối.

Ông Obama đã công nhận “bí mật ai cũng biết” này trong cuộc chuyện trò với dân chúng do đài CNN thực hiện hôm Thứ Hai.

Chính phủ Mỹ giữ yên lặng về chương trình này trong thời gian qua, một phần cũng vì uy tín của chính phủ Pakistan, vốn mạnh mẽ lên án hành động này do những chống đối mãnh liệt của dân chúng trong nước, nhưng vẫn ngấm ngầm cho phép các cuộc tấn công. Các phi cơ không người lái này chuyên tấn công các mục tiêu là thành phần al-Qaeda và Taliban ẩn náu trong vùng sinh sống của bộ tộc thiểu số dọc theo biên giới với Afghanistan.

Ngoài một thông cáo từ Bộ Ngoại Giao Pakistan theo đó nói rằng các cuộc tấn công bằng phi cơ không người lái là “bất hợp pháp, có kết quả ngược và do đó không thể chấp nhận,” hiện chưa có phản ứng nào khác từ chính phủ Pakistan.

Ông Obama cho hay đa số các cuộc tấn công diễn ra trong khu vực hẻo lánh ở Pakistan và nhắm vào thành phần tình nghi al-Qaeda. Ông cũng nói rằng đây là hành động quân sự hữu hiệu nhất. (V.Giang)

WASHINGTON (AP) – Chính phủ Mỹ sẽ phải điều hành guồng máy nhà nước với mức thâm thủng ngân sách ở $1.1 ngàn tỉ cho tài khóa, vốn sẽ kết thúc vào Tháng Chín năm nay. Một con số hơi thấp so với năm trước, nhưng vẫn còn quá cao, theo một báo cáo về ngân sách được công bố hôm Thứ Ba.

Báo cáo của Văn Phòng Ngân Sách Quốc Hội (CBO) cũng thêm rằng, mức thâm thủng hằng năm vẫn duy trì ở mức $1 ngàn tỉ trong nhiều năm tới, nếu chương trình cắt giảm thuế, vốn có từ thời Tổng Thống Bush và dự trù sẽ chấm dứt vào Tháng Mười Hai, vẫn được tiếp tục gia hạn.

Chủ tịch ủy ban ngân sách Thượng Viện, Thượng Nghị Sĩ Ken Conrad, nói, chúng ta không thể giải quyết được vấn đề này, ngày nào mà cả Dân Chủ lẫn Cộng Hòa vẫn chưa chịu từ bỏ lập trường cứng nhắc của mình, để đi đến một thỏa thuận chung.

Phe Cộng Hòa công nhận Tổng Thống Obama bị thừa hưởng một di sản ngân sách bết bát và một nền kinh tế suy thoái, nhưng nói rằng tổng thống chẳng làm được gì mấy để cắt bớt mức thâm thủng xuống còn phân nửa vào cuối nhiệm kỳ đầu, như ông từng hứa vào năm 2009.

Nghiên cứu của CBO cũng tiên đoán có sự tăng trưởng kinh tế ở mức khiêm nhường 2% trong năm nay và mức thất nghiệp sẽ nằm ở 8.9% vào ngày bầu cử tổng thống. Dự đoán này căn cứ vào giả dụ rằng Tổng Thống Obama sẽ không được chấp thuận cho gia hạn giảm thuế và tiền trợ cấp thất nghiệp đến cuối năm nay.

Báo cáo của CBO cho thấy, vấn nạn thâm thủng ngân sách sẽ giải quyết được phần lớn, nếu chính sách cắt giảm thuế có hiệu lực từ năm 2001 và 2003, được gia hạn vào năm 2010 và kéo dài đến cuối năm nay, rồi kết thúc luôn. Trong trường hợp đó, mức thâm thủng sẽ rớt xuống còn $585 tỉ trong năm 2013 và $220 tỉ trong năm 2017.

Nếu việc cắt giảm thuế được gia hạn thì sẽ có tác động đối với kinh tế, đưa sự tăng trưởng xuống còn 1.1% vào năm tới. Tuy nhiên, nền kinh tế sẽ hồi phục nhanh trong năm 2014 và sau đó nữa.

Tổng Thống Obama dự trù công bố ngân sách cho năm 2013 vào ngày 13 Tháng Hai tới. (TP)

WASHINGTON (AP) – Chính quyền liên bang vừa bắt giữ 105 người ở 23 tiểu bang hồi tuần qua, trong chiến dịch bố ráp toàn quốc về vấn đề trốn thuế và ăn cắp danh tính cá nhân. Sở thuế IRS hôm Thứ Ba cho biết, mùa thuế đã đến và cũng là lúc mà những ai gian lận hãy coi chừng.

Cuộc càn quét diễn ra từ Alaska xuống đến Florida, gồm 80 khiếu kiện và truy tố, cùng 58 vụ bắt giữ, với kết quả một số người nhận tội và lãnh án.

Ngoài IRS, một số cơ quan khác cũng tham gia cuộc điều tra vốn kéo dài nhiều tháng hoặc nhiều năm, như Văn Phòng Thuế Vụ thuộc Bộ Tư Pháp, Bưu Ðiện Hoa Kỳ và các văn phòng biện lý cuộc địa phương

Giới chức thuộc IRS cho biết, việc đánh cắp danh tính cá nhân để khai gian thuế, thông thường liên quan đến việc lấy cắp số An Sinh Xã Hội, vốn đang ngày mỗi gia tăng. IRS cho biết năm ngoái họ khám phá được 260,000 vụ khai lấy tiền bồi hoàn thuế bằng cách sử dụng danh tính cá nhân lấy cắp, nhờ đó ngăn được việc phải hoàn trả tiền thuế trị giá $1.4 tỉ.

Giới chức cơ quan IRS nói rằng trường học và bệnh viện là nơi mà số An Sinh Xã Hội thường bị đánh cắp nhiều nhất.

Trong tuần qua, IRS cũng đến viếng 150 cơ sở kinh doanh dịch vụ về tiền bạc để điều tra xem có nơi nào liên hệ đến nạn đánh cắp danh tính cá nhân hoặc khai man để lấy tiền bồi hoàn thuế. Vụ càn quét diễn ra ở chín khu đô thị lớn được cho là có nhiều nguy cơ phạm pháp như Atlanta, Birmingham thuộc tiểu bang Alabama, Chicago, Los Angeles, Miami, New York, Phoenix, Tampa, và Washington DC.

Ngoài ra, IRS còn kiểm toán 250 cơ sở đổi ngân phiếu ra tiền mặt trên toàn Hoa Kỳ, cũng không ngoài mục đích nhận diện hoạt động ăn cắp danh tính cá nhân.

Giới chức IRS cho biết cơ quan này vừa thiết lập hệ thống thanh lọc mới ở các máy điện toán trong năm nay, nhằm mục đích phát giác trường hợp khai gian thuế kịp thời trước khi trả tiền bồi hoàn. (TP)

MIAMI (Washington Post) – Trong khu vực đầm lầy Everglades ở phía Nam tiểu bang Florida, các con trăn khổng lồ gốc Miến Ðiện và Phi Châu, một phần do các chủ nhân thả ra khi không còn sức nuôi chúng, đang sinh sôi nảy nở nhanh chóng và tận diệt các loại thú vật khác nơi đây.

Các con trăn có thể dài tới 5 hay 6 mét này ăn tất cả các con vật thường thấy trong khu Lâm Viên Quốc Gia Everglades như thỏ, chồn, sóc, nai… khiến chúng coi như hoàn toàn biến mất nơi đây. Hồi Tháng Mười vừa qua, người ta bắt được ở nơi này một con trăn dài gần 6 mét với nguyên một con nai trong bụng.

“Ít có loại thú nào trong vùng này mà con trăn không thể nuốt chửng được,” theo lời ông Robert N. Reed, một nhà sinh vật học thuộc Cơ Quan Thăm Dò Ðịa Chất Mỹ (USGS) ở Trung Tâm Nghiên Cứu Khoa Học Fort Collins.

Giới hữu trách không thể ngăn được sự bành trướng của các loài trăn này trong vùng Everglades, theo ông Reed, mà chỉ có thể cố gắng tìm cách giảm thiểu mà thôi. “Chúng tôi tìm cách không để cho các con trăn này tiến với vùng Floriday Keys và các nơi khác ở phía Bắc tiểu bang,” ông Reed cho hay.

Các con trăn này được chủ thả vào vùng đầm lầy Everglades khi không còn nuôi được trong nhà vì quá lớn. Một con trăn cái có thể đẻ từ 50 đến 100 trứng. Khi các nhà nghiên cứu đi đếm các con thú dọc theo một con đường chính chạy dọc theo khu đầm lầy này, có hơn 99% số thú vật từng thấy trước đây như chồn, cáo đã biến mất.

“Trăn đang phá hủy một trong những khu sinh thái đẹp và quý giá nhất của Mỹ. Hy vọng duy nhất để ngăn chặn sức tàn phá của loài trăn này là hành động nhanh chóng, quyết liệt của con người,” theo lời Marcia McNutt, giám đốc USGS.

Tuy nhiên, giới hữu trách hiện chưa biết phải làm thế nào để chặn sự di chuyển của các con trăn này đến các khu vực khác ở Florida cũng như lên Georgia và Louisiana ở phía Bắc. (V.Giang)